Nữ thi đưa viên dạ minh châu cho cha tôi và bảo ông mang nó vào thành đổi lấy tiền.
Tôi vẫn nằm trong vòng tay của bà ấy, nên cha tôi nào dám trái lời.
Nhưng ông vẫn có chút lo lắng, mặt mày ủ rũ nói:
“Cái này… Tôi chỉ là một gã nông dân quê mùa, làm gì dám cầm món đồ quý giá như thế này chứ. Nhỡ có người hỏi, tôi phải trả lời sao đây?”
Nữ thi cười khẽ, nói:
“Ra khỏi làng, ngươi đi xe vào thành phố lớn, đến phố Tường Vinh tìm tiệm châu báu Trân Bảo Trai, chủ tiệm họ Bạch. Ngươi nói với hắn, lấy năm ngàn đồng đại dương.”
Cha tôi nghe xong gi/ật mình kinh hãi.
Khi đó làm ruộng một năm chỉ ki/ếm được vài chục đồng bạc, năm ngàn đồng đại dương là con số gì cơ chứ?
Ông sợ hãi, luống cuống nói:
“Cái này… Tôi… Tôi không dám đâu!”
Nữ thi bật cười:
“Ngay cả ta mà ngươi còn không sợ, giờ lại sợ người sống sao?”
Nói rồi, bà ấy đưa một luồng ánh sáng đỏ chiếu lên tay cha tôi:
“Yên tâm đi, không ai có thể làm hại ngươi đâu. Ngươi cứ việc làm theo lời ta.”
Cha tôi nghe vậy thì không còn nghi ngờ gì nữa. Ông cẩn thận ôm viên dạ minh châu đi vào thành, lòng vẫn thon thót lo sợ.
Đúng như câu “người thường vô tội, kẻ mang ngọc có tội”, cha tôi lúc đó mới hai mươi tuổi, cầm trong tay báu vật giá trị liên thành mà không khỏi thấp thỏm.
Ông rời làng, đi nhờ xe bò của làng bên vào huyện, rồi lại mất ba ngày ba đêm ngồi tàu hỏa mới đến được tỉnh thành.
Lần đầu tiên cha tôi đặt chân đến thành phố lớn, mọi thứ xung quanh đều mới lạ và choáng ngợp.
Nhưng nhớ đến tôi vẫn đang trong tay nữ thi, ông không dám chần chừ, lập tức tìm đường đến Trân Bảo Trai.
Trân Bảo Trai là một tòa nhà cao lớn với biển hiệu sang trọng, chuyên buôn b/án cổ vật và tranh chữ.
Chủ tiệm là Bạch ông chủ, giàu có bậc nhất tỉnh Nam.
Nghe nói tổ tiên ông ta từng làm quan lớn trong triều đình, xuất thân từ Khâm Thiên Giám, bản lĩnh không hề tầm thường.
Cha tôi đứng trước cửa tiệm báo rõ mục đích đến đây.
Gã chưởng quầy nhìn cha tôi từ đầu đến chân, nói vài câu ám ngữ như thử người trong nghề.
Thấy cha tôi lúng túng không đáp nổi, hắn liền tỏ vẻ kh/inh thường, buông lời chế giễu:
“Nhóc con, có biết đây là nơi nào không? Cả cái Trân Bảo Trai này đâu phải ai muốn vào cũng vào được?”
“Bọn ta không làm ăn với những thứ không rõ lai lịch, đi đi!”
Nói rồi, hắn sai người đuổi cha tôi ra ngoài, còn ném cho hai đồng tiền.
“Thấy ngươi chắc cũng đói lắm rồi. Cầm mấy đồng này m/ua bánh bao ăn rồi về quê đi!”
Cha tôi cả ba ngày nay chỉ ăn mấy thứ nhặt được, định bụng tiết kiệm tiền tàu về quê.
Bây giờ lại nhìn thấy thái độ của gã chưởng quầy, ông vừa kinh ngạc vừa thầm nghĩ: “Nhà này đúng là giàu có thật, đuổi người còn cho thêm tiền nữa.”
Ông cúi xuống nhặt hai đồng tiền, mắt đỏ hoe, giọng nghẹn ngào:
“Đại thúc, tôi không nói dối đâu. Thật sự có một món đồ lớn cần gặp ông chủ của các người.”
“Con gái tôi còn nằm trong tay người ta. Nó mới đầy tháng thôi, vừa sinh ra đã mất mẹ.”
“Nếu chuyện này không thành, con gái tôi sẽ mất mạng!”
Nói xong, cha tôi vén tay áo lên, để lộ một vệt sáng ngọc lấp lánh từ viên dạ minh châu.
Gã chưởng quầy lập tức trố mắt nhìn chằm chằm:
“Đây… đây là…”
Cha tôi nghẹn ngào:
“Xin ông, hãy giúp tôi bẩm báo với ông chủ. Tôi, Thích lão Tư, kiếp sau xin làm trâu làm ngựa trả ơn đại đức của ông!”
Gã chưởng quầy thấy cha tôi thật thà chất phác, lại có vẻ cùng đường, cuối cùng cũng chịu vào báo tin.
Chủ tiệm ông chủ Bạch trông chỉ tầm ba bốn chục tuổi, mặc âu phục, thắt cà vạt, tay cầm gậy ba-toong, dáng vẻ rất giống một quý ông người Anh.
Ông ta nhìn thấy viên dạ minh châu trong tay cha tôi thì không khỏi kinh ngạc, lập tức nắm lấy cổ tay ông:
“Ngươi lấy viên ngọc này từ đâu ra?”
Cha tôi bị ánh mắt của ông chủ Bạch làm cho sợ hãi, giọng run run:
“Bà ấy không cho tôi nói. Bà chỉ bảo tôi hỏi ông một câu: Ông có nhận hay không?”
Ông chủ Bạch cau mày, nhìn cha tôi một lúc lâu rồi mới dịu giọng:
“Nhận. Bà ấy muốn bao nhiêu?”
Cha tôi nghe vậy thì ấp úng, gương mặt đỏ bừng, giơ ra năm ngón tay:
“Năm… năm ngàn đồng đại dương.”
Ông chủ Bạch cầm viên dạ minh châu lên, soi thật kỹ, sau đó quay sang chưởng quầy nói:
“Lý thúc, ra sổ sách lấy năm ngàn đồng bạc đưa cho anh ta.”
Cha tôi không dám tin vào tai mình. Năm ngàn đồng bạc, thế mà ông ta nói cho là cho ngay?
Thấy cha tôi còn đứng ngẩn ra đó, ông chủ Bạch vỗ vai ông cười nói:
“Cậu nhóc, món đồ này không tồi.”
“Nếu lần sau còn món gì tốt, nhớ mang đến Trân Bảo Trai. Nếu tôi không có ở đây, cứ tìm chưởng quầy Lý là được.”
“Bất kể cậu có gì, tôi cũng sẽ thu m/ua!”
