40
Ba ngày sau khi Thường An đền tội, Bùi thị nhận tội.
Không phải là cả tộc nhận tội, lão tộc trưởng Bùi thị đã giao ra mấy đứa con em dòng thứ tham gia vào âm mưu, lại chủ động dâng sớ thỉnh tội, thái độ thành khẩn đến mức gần như hèn mọn.
Thế gia đại tộc vốn là như vậy. Cây cao rễ dài, ch/ặt đi vài nhành lẻ, thân chính vẫn đứng vững.
Tạ Trường Canh không đuổi cùng gi*t tận. Hắn nhận tờ sớ nhận tội của Bùi thị, tước tước vị của hai người, ph/ạt một khoản bạc không nhỏ.
“Đã đủ chưa?” Hắn hỏi ta.
“Chưa đủ.” Ta đáp: “Nhưng hiện tại thế là đủ rồi.”
Hắn “ừ” một tiếng, không hỏi thêm.
Hắn hiểu. Diệt tộc thì dễ, an lòng dân mới khó. Nay thiên hạ mới định, các thế gia vẫn còn giá trị sử dụng, không thể ép người ta vào đường cùng.
Lùi một bước để sau này còn có đường gặp lại.
Đạo lý này ông nội từng dạy ta. Nhưng khi thực sự làm được, ta thấy nó gian nan hơn tưởng tượng.
Bởi vì Thường An đã khai ra một chuyện, trong số những kẻ truy sát cha ta năm xưa, có một kẻ là môn khách của Bùi thị.
Kẻ môn khách đó đã ch*t từ lâu, nhưng Bùi thị có biết chuyện.
Ta ngồi trong thư phòng, nhấm nháp tin tức này trong lòng suốt một đêm ròng.
Cuối cùng, ta đặt mảnh giấy ghi tên kẻ môn khách đó lên ngọn nến, đ/ốt sạch.
Có những mối th/ù, báo được thì hả dạ. Nhưng không báo mới là khí phách.
Nếu ông nội còn sống, chắc ông sẽ m/ắng ta một câu “ng/u xuẩn”, rồi sau đó lặng lẽ gật đầu.
41
Mùa thu năm Vĩnh Gia thứ 9, cục diện triều chính cuối cùng cũng ổn định.
Thường An đền ta, Bùi thị cúi đầu, phía Tề Vương cũng vì nội lo/ạn nên tạm thời không ngó ngàng gì đến phương Bắc.
Tạ Trường Canh bắt đầu bắt tay vào việc hắn luôn muốn làm... hoàn chính (trả lại quyền hành).
Không phải là buông tay hoàn toàn, mà là từng bước giao lại quyền lực cho tiểu hoàng đế. Từ việc phê duyệt tấu chương đến việc tuyển chọn quan viên, hắn cầm tay chỉ việc cho đứa trẻ 13 tuổi này cách làm một vị hoàng đế.
Tiểu hoàng đế học rất nhanh. Cậu thông minh, và quan trọng hơn, sau biến cố với Thường An, cậu đã bắt đầu thực sự tin tưởng Tạ Trường Canh.
Đó không phải là sự tin tưởng bị trói buộc bởi ơn huệ, mà là sự tin tưởng từ đáy lòng của một người học trò dành cho thầy, một người đệ đệ dành cho huynh trưởng.
Có một ngày, sau khi tan triều, tiểu hoàng đế níu lấy tay áo Tạ Trường Canh, hỏi hắn: “Tướng quân, sau này người có rời khỏi Trường An không?”
Tạ Trường Canh sững người: “Sao bệ hạ lại hỏi vậy?”
“Bởi vì người không thích nơi này.” Tiểu hoàng đế nghiêm túc nói: “Lần nào người đứng trên thành lầu cũng đều nhìn về phương Bắc.”
Tạ Trường Canh mỉm cười.
Hắn quỳ xuống, nhìn vào mắt vị tiểu hoàng đế: “Thần đúng là muốn về phương Bắc. Nhưng bệ hạ yên tâm, trước khi bệ hạ có thể tự mình đảm đương vạn sự, thần sẽ không đi.”
Tiểu hoàng đế gật đầu, chợt lại hỏi: “Vậy còn vị quân sư của người thì sao? Hắn cũng sẽ đi chứ?”
Tạ Trường Canh quay đầu nhìn ta một cái.
Ta đang đứng dưới hành lang, vờ như đang ngắm một con chim sẻ đậu trên đầu đ/ao mái hiên.
“Cái đó còn phải tùy vào bản thân người nọ.” Tạ Trường Canh nói.
42
Cha ta sau nửa năm dưỡng b/ệnh ở Trường An, cuối cùng đã có thể xuống đất đi lại.
Ông vẫn không nói được, nhưng đã có thể viết chữ. Nét chữ của ông không còn như xưa, trước kia mạnh mẽ cứng cáp, nay từng nét đều r/un r/ẩy như nhành cây khô trước gió.
Nhưng ông viết rất chăm chỉ.
Ông viết lại tất cả những gì mình đã ghi nhớ trong mười hai năm hầm tối. Không chỉ là bản mật báo, mà còn là tên tuổi, thân thế, nỗi oan khuất của những người bị nh/ốt cùng ông.
Bảy con người. Bảy mạng sống. Bảy vụ án oan.
Ta cầm xấp giấy đó đi tìm Tạ Trường Canh.
“Án oan của những người này, có thể minh oan không?”
Tạ Trường Canh xem xong, đặt xấp giấy xuống, nói: “Có thể. Nhưng cần thời gian.”
“Bao lâu?”
“Có lẽ một năm, có lẽ ba năm. Nhưng ta chắc chắn sẽ làm.”
Ta tin hắn. Hắn bảo mình chưa bao giờ nói dối. Đến thời điểm hiện tại, hắn chưa từng thất hứa.
Hôm đó rời khỏi thư phòng, ta chạm mặt Đỗ Sương Nương ở cửa.
Tỷ ấy ôm một xấp sổ sách, thấy ta thì dừng bước.
“Thẩm quân sư.”
“Đỗ tỷ tỷ.”
Tỷ ấy ngập ngừng một lát rồi nói: “Cha muội hôm nay ngồi sưởi nắng trong viện, ông ấy đã cười đấy.”
Ta sững người: “Cười sao?”
“Phải. Ông thấy một con mèo từ trên tường nhảy xuống, bị gi/ật mình một cái, rồi sau đó bật cười.”
Ta cũng mỉm cười theo.
Đỗ Sương Nương nhìn ta cười, rồi tỷ ấy cũng cười.
Nhưng nụ cười của tỷ ấy chợt thu lại, đáy mắt có thứ gì đó thoáng qua.
“Có chuyện gì sao?” Ta hỏi.
Tỷ ấy lắc đầu, ôm sổ sách bước đi.
Đi được vài bước, tỷ ấy không ngoảnh lại, giọng nói bị gió thổi tán đi: “Ta mừng cho Tần Mục. Hắn nói muốn thấy thiên hạ thái bình... tuy hắn không thấy được, nhưng các ngươi đã thấy thay hắn rồi.”
Ta đứng lặng tại chỗ, nhìn theo bóng lưng tỷ ấy.
Bờ vai Đỗ Sương Nương rất mảnh khảnh, nhưng dáng đi của tỷ ấy rất vững chãi, giống như một con thuyền nhỏ đã quen với sóng gió.
Tần Mục chắc chắn sẽ không bao giờ biết được, có một nữ tử, vào mỗi ngày sau khi mình ch*t, đều đang sống thật tốt thay cho phần của mình.
Trên đời này, sự tưởng nhớ sâu sắc nhất không phải là khóc lóc, mà là đi nốt con đường còn dang dở thay cho người đã khuất.
