Ta đến kinh thành, bốn phương dò hỏi d.ư.ợ.c liệu, chẳng mấy chốc đã bị người ta theo đuôi, đ.á.n.h mê bất tỉnh. Khi tỉnh lại, ta thấy mình bị giam trong một địa lao u tối.
“Nghe nói ngươi từ Lang Châu tới?”
Ta bị tạt nước lạnh, toàn thân ướt sũng, trân trân nhìn kẻ trước mặt: “Hóa ra là ngươi.”
Tiêu Dục nghi hoặc nhìn ta: “Ngươi nhận ra ta?”
Ta hất cằm, cười lạnh lùng: “Ai mà chẳng biết ngươi? Nhị hoàng t.ử đương triều, nhi t.ử của Quý phi... Thật không ngờ kẻ lũng đoạn d.ư.ợ.c liệu lại là ngươi.”
Tiêu Dục bình thản nhìn ta: “Nếu đã nhận ra ta, vậy càng không thể giữ lại mạng sống.”
Một sợi dây thừng quàng vào cổ ta. Ta bị siết đến nghẹt thở, mặt đỏ gay, mắt trừng trừng nhìn Tiêu Dục.
“Chờ khi ôn dịch Lang Châu lan rộng, ta vừa có thể ngầm thu gom tiền của, lại vừa có thể đứng ra dập tắt dị/ch bệ/nh, giúp ta bước lên ngôi vị Đông Cung, làm sao có thể để một kẻ thôn nữ như ngươi ảnh hưởng được?”
Ngay lúc tai ù mắt hoa, thuộc hạ của Tiêu Dục vào báo: “Nhị điện hạ, hôm nay Ngũ điện hạ đã dâng lên phương t.h.u.ố.c trị dị/ch bệ/nh!”
Tiêu Dục chấn động khôn cùng: “Hắn làm sao có phương t.h.u.ố.c đó?”
Tận dụng lúc sợi dây thừng nới lỏng, ta vội vã nói: “Điện hạ, sự đã rồi, đợi đến khi Bệ hạ thu thập d.ư.ợ.c liệu, ắt sẽ tra ra chuyện này có liên quan đến Ngài! Thay vì ngồi chờ c.h.ế.t, chi bằng Ngài chủ động lĩnh mệnh, chiếm lấy công lao!”
Nghe lời ta, Tiêu Dục khẽ phẩy tay: “Ngươi rốt cuộc là người nào?”
Ta hít một hơi thật sâu, gi/ật tung sợi dây thừng, quỳ sụp xuống: “Dân nữ Vu y họ Nguyên, sư thừa Sở vu.”
Năm Vĩnh Ninh thứ mười, ta trở lại Lang Châu, thân phận đã là thủ hạ của Tiêu Dục. Tạ Trường Ẩn giao Thực Hà lại cho ta.
“Nguyên cô nương, đạo bất đồng bất tương vi mưu, chúng ta từ đây ly biệt.”
Chàng dẫn theo Khương Quán đi rồi, hướng về phía Khương Quốc. Ta và Thực Hà đứng ch/ôn chân tại chỗ, nhìn theo bóng dáng họ xa dần cho đến khi không còn thấy nữa.
Lúc này ta mới ngồi xuống, ôm lấy Thực Hà, hỏi con bé: “Ở bên cha, có vui không?”
Con bé dùng tay lau nước mắt, hồi lâu sau mới nhỏ giọng đáp: “Vui ạ.”
Vui là tốt rồi. Đi đi lại lại vài phen này, tâm cảnh ta đã khác xưa rất nhiều, cũng coi như ngộ ra một chân lý tầm thường. Đời người ngắn ngủi quý giá, không thể lặp lại. Dù ở vào ngày nào, cũng phải sống thật vui vẻ mới không phụ lòng thời gian.
Thực Hà nhất quyết cãi lại: “Con có thể bắt đầu lại mà.”
Ta hôn lên mặt con bé: “Nhưng nương và cha con thì không thể.”
Con bé vùi đầu vào lòng ta, khóc không kìm nén được, giọng nức nở: “Con biết... con đang khóc thay cha đấy...”
Quả là một đứa con hiếu thảo.
27.
Sau khi ôn dịch tại Lang Châu được dập tắt, ta theo Kỳ vương tiến kinh, trở thành Nguyên đại phu trong cung.
Ngày hôm đó, ta đang phơi d.ư.ợ.c liệu. Sau lưng bỗng nhiên vang lên một giọng nói: "Nguyên cô nương?"
Ta ngẩn người hồi lâu mới xoay người lại, nhìn thấy chính mình của mười ba năm về trước, nhìn thấy nữ t.ử mang tên A Kiều kia.
Nàng ấy đã đến rồi.
Trong đôi mắt A Kiều tràn đầy sự kinh ngạc xen lẫn vui mừng, đó là một niềm hy vọng mãnh liệt. Nàng ấy tưởng rằng mình quen biết ta. Nhưng thực tế, nàng ấy chẳng hề biết ta là ai.
Ta đ/è nén cảm xúc đang cuộn trào trong lòng, làm như chưa từng quen biết mà hỏi một câu: "Ngươi gọi ta là cô cô?"
Nàng ấy hỏi ta về chuyện luyện Toa. Ta đích thân đun nước, rót trà cho nàng ấy. Đời người khó có cơ hội này, được đón tiếp chính bản thân mình thuở còn trẻ dại, vô tri. Tiếc rằng khi đó nàng ấy mang nặng tâm sự, không thể nếm ra đây chính là loại trà mà nàng ấy yêu thích nhất.
Nàng ấy nói với ta: "Cô cô nhất định sẽ luyện ra được Toa."
Ta đã không nói cho nàng ấy biết sự thật - rằng thật ra ta sớm đã biết cách luyện rồi.
Sau đó, A Kiều thường xuyên lui tới chỗ ta, khích lệ ta luyện chế t.h.u.ố.c Toa, ta cũng giả vờ giả vịt mà phối hợp cùng nàng ấy.
Đêm trừ tịch năm Vĩnh Ninh thứ mười, nàng ấy mời ta đến điện Nhược Thanh. Đáng lẽ ta không nên đi. Nhưng ta quá đỗi nhớ thương Tiêu Dực rồi. Dẫu biết rằng hắn sẽ xua đuổi ta, ta vẫn mặt dày mà tìm đến.
Thiếu niên cười rạng rỡ đẩy cửa bước vào, vòng tay ôm một bó Mai lớn, "A Kiều!"
Đôi lông mày và ánh mắt khắc sâu trong vô vàn giấc mộng của ta, lúc này lại hiện ra ngay trước mắt. Vẫn còn nhớ năm đó trên núi, hắn nắm c.h.ặ.t t.a.y ta không buông, nói với ta lời cuối cùng: “Ta sai rồi! Không nên gi/ận nàng... không nên nói năng càn rỡ... Ta còn muốn gặp lại nàng, A Kiều tỷ tỷ...”
Khóe mắt ta không kìm được mà ngân ngấn lệ. Điện hạ, chúng ta lại gặp nhau rồi. Ta siết c.h.ặ.t nắm tay, chậm rãi đứng dậy, nhìn hắn: "Ngũ Điện hạ!"
Nhưng Tiêu Dực chỉ liếc nhìn ta một cái, rồi quay sang hỏi A Kiều: "Nàng ta là ai?"
Điện hạ của ta cũng không còn nhận ra ta nữa rồi. Ta bị đuổi khỏi điện Nhược Thanh. Một mình bước đi trên con đường cung vắng lặng, ngẩng đầu nhìn vầng trăng sáng, hơi lạnh thấm qua lớp áo mới, gặm nhấm trái tim ta, nhưng ta đã chẳng còn cảm giác gì nữa. Ta cứ thế bước tiếp về phía trước.
Hóa ra con người ta có thể đ/au lòng đến nhường này sao. Hóa ra trong cái đêm trừ tịch ngọt ngào năm ấy, ta cũng có thể đ/au đớn đến thế này sao.
