Người trong làng đói quá, chẳng còn bận tâm đến chuyện trong bụng cá có móng tay người hay không nữa.
Trời vừa hửng sáng, lòng sông đã đầy người mò cá bắt tôm, chú công biến sắc, đứng bên bờ sông ra sức ngăn cản.
"Thứ dưới sông này không ăn được đâu! Sẽ xảy ra chuyện đấy!"
Anh trai tôi cũng xắn quần lội xuống sông mò cá, anh ta nhanh nhẹn, chỉ loáng một buổi sáng, cái giỏ tre sau lưng đã đầy ắp.
Anh ta chống nạnh, chỉ vào cái chân t/àn t/ật của chú công mà giễu cợt:
"Lão già này thấy chúng ta bắt được cá nên gh/en tị đấy, mọi người đừng để ý đến lão."
Những người xung quanh cười ha hả, chú công bất lực thở dài, lầm lũi quay về nhà.
Tôi đi theo sau anh trai để nhặt cá, thấy chú công đáng thương nên lén giấu lại một ít, định tối mang sang cho chú.
Đúng lúc đó, không biết từ đâu xuất hiện một kẻ ăn mày, hắn quần áo rá/ch rưới, nhìn chằm chằm vào số cá tôm trong giỏ của anh tôi.
Anh trai tôi nhận ra có người đang nhìn, liền bốc một nắm bùn sông ném tới:
"Đồ ăn mày thối tha, cút xa ra."
Cục bùn dính thẳng lên mặt kẻ ăn mày, hắn cũng chẳng gi/ận, lấy tay quệt bùn đi rồi tự cười một mình rồi bỏ đi:
"Còn lo mò cá à, mày sắp ch*t đến nơi rồi."
Anh trai tôi gi/ận đến tím tái mặt mày, đuổi theo đạp kẻ ăn mày ngã nhào xuống đất.
Kẻ ăn mày bò dậy, phủi bụi rồi cười hì hì nói:
"Không sao, tao không chấp nhặt với người ch*t đâu."
Tôi liếc nhìn hắn, khóe miệng hắn vẫn nở nụ cười, nhưng ánh mắt lại sắc lẹm, tôi thấy sợ một cách khó hiểu.
Những người khác dưới sông cũng tránh xa kẻ ăn mày ra một chút.
Anh trai tôi tức quá, gọi mấy gã vô lại hay đá/nh bài cùng tới, ba người bọn họ đá/nh cho kẻ ăn mày một trận tơi bời.
Kẻ ăn mày nằm bẹp dưới đất như một đống bùn nhão, rồi lại bị anh tôi và đám người kia ném xuống sông.
Giữa trưa nắng gắt chói mắt, anh tôi nhổ nước bọt, xách giỏ cá đi về nhà.
Tôi vừa bắt được một con cá nhỏ, ngẩng đầu lên thì thấy kẻ ăn mày chưa đi xa, hắn ướt sũng, trốn dưới gốc cây du già, nhìn theo hướng anh tôi rời đi với nụ cười đầy nham hiểm.
Tôi định gọi anh trai, nhưng chỉ chớp mắt cái, kẻ ăn mày đã biến mất.
Tôi sởn gai ốc, không dám nán lại dưới sông nữa, vội vã đuổi theo anh trai.
Đêm đến, nhân lúc anh trai và mẹ đã ngủ, tôi cầm một giỏ cá nhỏ lén lút lẻn ra ngoài.
Trên mặt sông có một cây cầu gỗ nhỏ, qua cầu là đến nhà chú công.
Tôi vừa lên cầu, khóe mắt liếc thấy dưới sông như có vật gì đó nổi lên, đen ngòm như đám rong rêu, lại giống như tóc đàn bà.
Dưới ánh trăng nhìn không rõ lắm, tôi nhìn kỹ lại thì chỉ thấy mặt sông gợn sóng lăn tăn.
Tôi nơm nớp lo sợ, một hơi chạy thẳng đến nhà chú công.
Gõ cửa, chú công thấy tôi mang cá sang thì ngạc nhiên lắm.
Biểu cảm của chú lặng đi, trong mắt ánh lên lệ nhòa, chú xoa đầu tôi:
"Đứa trẻ ngoan, cháu có tin chú không?"
Tôi thấy câu hỏi này thật lạ, nhưng vẫn gật đầu.
Chú công gật đầu:
"Thứ dưới sông này tuyệt đối không được ăn."
Tôi hoảng hốt, thú thật là ban ngày tôi đã ăn cả một bát lớn.
Sắc mặt chú công thay đổi.
Chú quay người vào trong nhà.
Lúc bước ra, trên tay chú cầm nửa bát nước sóng sánh dầu.
Tôi b/án tín b/án nghi uống cạn, một thứ gì đó trơn tuột như con lươn chui tọt vào dạ dày tôi.
Bụng tôi cồn cào như sóng cuộn, đột nhiên cảm thấy buồn nôn, vội chạy ra bờ sông nôn thốc nôn tháo.
Một đống thứ đen ngòm, nhớp nháp và tanh tưởi trào ra.
Đống thứ đó như thể biết đi, vụt một cái nhảy tót xuống nước.
Tôi kinh ngạc đến mức không thốt nên lời.
