Tiểu Hắc dường như có chút kiêng kỵ kim quang đó, nó không tình nguyện ngậm miệng lại. Vùng bóng tối nuốt chửng bóng cũng theo đó mà biến mất.
Nó lùi lại hai bước, lại nằm xuống dưới quầy còn lười biếng ngáp một cái như thể cảnh tượng kinh khủng vừa rồi chỉ là ảo giác của mọi người.
Ngụy Khôn như một vũng bùn nhão nằm bẹp trên mặt đất, hắn thở hổ/n h/ển, ánh mắt tan rã. Bóng đã chỉ còn lại một nửa so với ban đầu, giống như một con búp bê rá/ch nát bị x/é toạc, kỳ dị và tàn khuyết.
“Nó, nó ăn bóng của tôi…” Giọng nói của Ngụy Khôn tràn ngập sợ hãi, không còn nửa phần kiêu ngạo.
Lâm Mặc đỡ hắn dậy, vẻ mặt ngưng trọng. Hắn ta nhìn chằm chằm vào tôi, từng chữ từng chữ hỏi:
“Ông chủ, rốt cuộc đây là nơi nào? Con chó này, rốt cuộc là thứ gì?”
Tôi nhìn ba người bọn họ.
Một người trọng thương kinh hãi; một người thần sắc ngưng trọng; còn một người trốn ở phía sau, vẫn đang r/un r/ẩy nhưng trong ánh mắt lại thoáng qua một tia sáng khác thường.
Tô Nguyệt, người phụ nữ này?
Tôi biết có một số chuyện không thể giấu được nữa.
Tôi từ dưới quầy lấy ra sổ sách, đặt trước mặt bọn họ: “Quán Trọ Độ H/ồn. Độ không phải h/ồn người sống.”
Tôi dừng lại một chút, ánh mắt dừng trên con chó của tôi. “Độ, là h/ồn của những kẻ tội nghiệt sâu nặng. Còn Tiểu Hắc?” Tôi chậm rãi nói: “Là hành hình quan ở đây, cũng là người phán xét.”
Nhìn vẻ mặt kinh ngạc của họ, tôi nói ra bí mật này – “Nhà họ Trần chúng tôi, không phải là chủ nhân của quán trọ này, chúng tôi là tù nhân của quán trọ này.”
“Cuối thời Thanh, thiên hạ đại lo/ạn, dân chúng lầm than, ông cố của tôi Trần Bách Nhẫn chỉ là một người làm thuê vận chuyển quân lương cho Đại Soái. Ở cái nơi gọi là Lạc H/ồn Pha đó, ông ta bị tiền bạc làm mờ mắt, nảy sinh lòng tham.
“Ông ấy cấu kết với một đám sơn tặc hung tợn, bày kế dùng rư/ợu đ/ộc gi3t ch*t Tiêu tướng quân, người đang áp giải quân lương, cùng với ba mươi sáu thân binh trung thành của ông.
“Vị Tiêu tướng quân cả đời chinh chiến, quang minh lỗi lạc. Bên cạnh ông có một con chiến khuyển thấu hiểu nhân tính, toàn thân đen như mực, nghe nói là hậu duệ của thượng cổ thần thú Đế Thính, có thể phân biệt trung gian, nhận biết thiện á/c.
“Sau khi Tiêu tướng quân ch*t, con chiến khuyển đó không bỏ trốn, nó canh giữ th* th/ể chủ nhân, đi/ên cuồ/ng tru lên ba ngày ba đêm, tiếng kêu thảm thiết như rướm m/áu, cuối cùng ch*t đói.
“Trần Bách Nhẫn cầm số tiền bất nghĩa nhuốm đầy m/áu tanh đó, cả nhà chuyển đi, m/ua ngọn núi hoang này, xây dựng quán trọ này, tưởng rằng có thể kê cao gối ngủ hưởng thụ phú quý cả đời. Nhưng ông ấy nằm mơ cũng không ngờ tới, oán khí của con chiến khuyển đó, hòa lẫn với h/ận ý ngút trời của Tiêu tướng quân và ba mươi sáu thân binh, hóa thành một lời nguyền đ/áng s/ợ vĩnh viễn không được siêu sinh.
“Thực thể của lời nguyền, chính là một con ngục khuyển. Nó tìm đến nhà họ Trần, dùng m/áu và lửa, lập nên một khế ước tàn khốc: Con cháu họ Trần đời đời làm nô bộc, trấn giữ nơi này không được giải thoát, dùng h/ồn phách của những kẻ đại gian đại á/c trong thế gian làm vật tế, nuôi ta trăm năm. Trăm năm sau, nếu vật tế đủ, oán khí tiêu tan, khế ước mới được giải trừ. Nếu có vi phạm hoặc vật tế không đủ, huyết mạch họ Trần sẽ bị ta cắn nuốt hầu như không còn, vĩnh viễn đọa vào địa ngục Vô Gian!
“Cái quán trọ Độ H/ồn này, chính là nhà tù của ngục khuyển, cũng là tế đàn của nó. Mà người nhà họ Trần chúng tôi, đời đời kiếp kiếp đều là ngục tốt ở đây. Tiểu Hắc chính là hóa thân của con ngục khuyển đó ở nhân gian.
“Ngày thường, nó trông có vẻ vô hại với người và vật, nhưng nó có thể ngửi thấy sâu trong linh h/ồn mỗi người, cái mùi vị đ/ộc nhất vô nhị của tội lỗi. Tội nghiệt càng sâu nặng, cái mùi vị đó trong mũi nó lại càng thơm ngọt.
“Những kẻ tự xưng là nhà thám hiểm bị thu hút đến đây, thật ra đều bị khí tức của ngục khuyển dụ dỗ từ khắp nơi trên thế giới, là những kẻ á/c nhân mang trên mình vô số n/ợ m/áu, bọn họ là vật tế của ngục khuyển.”
Lâm Mặc lẩm bẩm: “Vậy nên, quy tắc trên tường…” Trong đôi mắt sau cặp kính lóe lên vẻ kinh ngạc và suy tư.
"Đúng vậy." Tôi gật đầu, giọng nói lộ vẻ mệt mỏi: "Quy tắc chính là nghi thức sàng lọc vật tế. Mỗi một quy tắc đều tương ứng với một loại tội lỗi sâu thẳm trong nhân tính."
"Tiếp xúc với thế giới bên ngoài sau giờ Hợi, là tội 'buông thả', đại diện cho việc không kiềm chế d/ục v/ọng."
"Gây ồn ào lớn tiếng, làm kinh động 'khách', là tội 'kiêu ngạo', đại diện cho việc coi trời bằng vung, không có chút kính sợ nào."
"Lại gần giếng nước sau ở sân sau, là bởi vì trong giếng đó trấn áp hàng chục vo/ng h/ồn của những người vô tội bị thổ phỉ s/át h/ại trăm năm trước. Lại gần nó, đại diện cho sự 'tham lam' sâu thẳm trong tâm h/ồn, muốn nhìn tr/ộm bí mật có thể tồn tại dưới đáy giếng."
"Còn cho chó đen ăn, lại là sự 'đạo đức giả' đáng kh/inh nhất, vọng tưởng dùng chút ân huệ nhỏ mọn để m/ua chuộc và lừa gạt người phán xét."
"Một khi vi phạm quy tắc, chứng tỏ người này tội nghiệt sâu nặng, không thể c/ứu vãn, ngục khuyển sẽ bắt đầu hưởng dụng vật tế của nó. Trước ăn bóng, sau nuốt chửng h/ồn. Ảnh, là tinh phách của con người."
“Bóng bị ăn hết, người cũng không còn sống được bao lâu nữa."
Tôi nói xong, cả đại sảnh quán trọ chìm vào một mảnh tĩnh lặng ch*t chóc.
Tô Nguyệt sớm đã sợ đến mặt không còn chút m/áu, nắm ch/ặt lấy vạt áo Lâm Mặc, dường như đó là chỗ dựa duy nhất của cô.
Còn Ngụy Khôn đang nằm trên mặt đất, thì giống như nghe được câu chuyện nực cười nhất trên đời. Hắn đầu tiên là ngây người ra, sau đó phát ra tiếng cười đi/ên cuồ/ng:
"Ha ha ha... nguyền rủa? Ngục khuyển? Phán xét? Mày đang kể chuyện cho tao nghe đấy à!"
Hắn giãy giụa, chỉ vào mũi mình, mặt đầy vẻ đi/ên cuồ/ng và kh/inh bỉ: "Ông đây phạm tội, thì sao chứ! Thế giới này vốn dĩ là mạnh được yếu thua, lẽ đương nhiên! Tiền tao ki/ếm được bằng bản lĩnh, người tao gi3t, dựa vào cái gì phải bị một con chó phán xét!"
Lời hắn vừa dứt, một luồng sát ý lạnh thấu xươ/ng trong nháy mắt bao trùm cả đại sảnh.
Trong cổ họng Tiểu Hắc, lại phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp như tiếng sấm rền. Lần này, so với lần trước còn cuồ/ng bạo hơn.
Trong lòng tôi đột nhiên trầm xuống.
"Xong rồi! Loại hành vi công khai khiêu khích người phán xét này, là điều nghiêm trọng nhất trong tất cả các cấm kỵ. Đây gọi là bất kính, là sự kh/inh miệt triệt để nhất đối với bản thân quy tắc.
“Lâm Mặc c/ứu tôi! Nhanh dùng gương của cậu chiếu nó!"
Ngụy Khôn hiển nhiên cũng ý thức được vấn đề! Mặt hắn m/áu rút hết đi, h/oảng s/ợ nhìn về phía Lâm Mặc cầu c/ứu.
Lâm Mặc phản ứng cực nhanh, lại lần nữa giơ gương bát quái chắn trước người Ngụy Khôn, thần sắc vô cùng cảnh giác.
Nhưng lần này, Tiểu Hắc không hề lùi bước.
Nó chậm rãi đứng lên, cơ thể đen nhánh của nó bắt đầu có những biến đổi rợn người. Thân hình nhanh chóng phình to, xươ/ng cốt phát ra những tiếng răng rắc khiến người ta khó chịu, lông đen dựng ngược lên như những cây kim thép, cơ bắp cuồn cuộn tràn đầy sức mạnh bùng n/ổ.
Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, nó đã từ một con chó ta biến thành một con quái thú hung tợn cao gần một mét, tính từ vai dài hơn hai mét. Đôi mắt biến thành hai hố sâu bốc ch/áy ngọn lửa xanh lục u ám.
Một mùi tanh nồng nặc, ngay lập tức tràn ngập cả đại sảnh.
Đây mới là hình dạng thực sự của ngục khuyển.
Hống——! Ngục khuyển phát ra một tiếng gầm chấn động trời đất! Sóng âm hóa thành sóng xung kích vật chất, thổi bay bàn ghế trong đại sảnh xiêu vẹo, mảnh vụn gỗ bay tứ tung.
