Ngày hôm đó tan rã trong sự không vui, rốt cuộc Hạ Miểu vẫn không thể trở về Bắc Thành cùng Nghiêm Thành, bởi vì cậu chấp nhận đến Thú Trì chịu ph/ạt. Nơi đó Nghiêm Thành không thể đến được, nên cậu đã xin anh hai đưa Nghiêm Thành trở về nhà chờ cậu. Đây là lần đầu tiên trong suốt hơn 20 năm qua, anh nhìn thấy được sự nghiêm túc và trưởng thành ở em trai của mình.
Để có thể lấy con người, tộc thú sẽ phải ở Thú Trì chịu ph/ạt suốt bảy ngày bảy đêm, tẩy đi thú cốt của mình. Bởi vốn tuổi thọ của họ đã dài hơn so với con người, việc tẩy đi thú cốt không chỉ từ bỏ địa vị của mình trong tộc, mà tuổi thọ còn bị rút ngắn lại, có khi còn thấp hơn cả con người. Mất đi chỗ dựa ở thú tộc, từ đây về sau họ sẽ không còn nơi nào để trở về. Việc tẩy thú cốt cũng vô cùng đ/au đớn, tựa như rút gân, l/ột da, lăng trì trên đinh sắt, lửa nóng. Có thú nhân từng mất mạng trước khi kết thúc hình ph/ạt.
Ngày cùng Hạ Miểu đến Th/ù Trì, Hạ Miểu khóc sướt mướt xin lỗi gia đình mình. Hạ Vân nhìn đứa con út vừa đ/au lòng vừa khó chịu, nhưng vì ông cũng vô cùng yêu vợ mình, nên ông cũng hiểu tình cảm giữa cậu và con người kia. Nhưng phải làm đến mất này, ông rất khó chịu. Nhưng nếu không làm vậy, sau này con trai ông và cả gia đình sẽ phải chịu ph/ạt nặng nề hơn nếu bị tộc trưởng phát hiện. Ông đqã nghĩ, nếu con trai quen một tên thú tộc khác thì tốt biết mấy
Lão gác cổng ở Thú Trì nhìn gia đình Hạ Miểu bước đến, ông trầm ngâm nhìn cậu nhóc xinh đẹp đang quyến luyến ôm lấy ba mẹ và anh trai của mình. Nhìn những tia sét đang đ/á/nh ầm ầm trên bầu trời, ông xót xa, làm sao cậu nhóc xinh đẹp này có thể chịu nổi trong bảy ngày chứ.
“Ngô lão, cháu đến chịu ph/ạt ạ”
Sau khi Hạ Miểu lau vội nước mắt trên mặt, đứng trước mặt ông lão. Giọng vừa mềm lại đầy quyết tâm. Ông đưa tay nắm lấy tay cậu, định bụng khuyên nhủ vài câu, tình yêu đôi lúc không cần đ/á/nh đổi đến mức này, nhưng rồi vẻ mặt ông chợt nghiêm túc, lăm lăm nhìn vào Hạ Miểu, đôi mắt già nua đầy tinh tường quét từ trên xuống, rồi dừng ở bụng cậu.
“Trở về đi, cháu có th/ai rồi!”
Hạ Miểu cùng gia đình ở phía sau cũng vô cùng bất ngờ vì lời nói của Ngô lão
“Ngô lão, Ngài nói gì, con trai tôi, thằng bé đang mang th/ai sao, nhưng người nó yêu là một người đàn ông cơ mà”
Hạ Vân vừa lên tiếng, ông kéo Hạ Miểu đang mất h/ồn về chỗ con trai lớn. Vợ ông ôm ch/ặt lấy Hạ Miểu khóc lớn, như thể đã giữ lại được báu vật của mình.
“Có lẽ người đàn ông đó vốn không phải con người, thậm chí không phải thú nhân bình thường”
Ngô lão vừa nói xong, liền nhìn thấy Nghiêm Thành đi cùng sư phụ của mình chầm chậm bước đến. Rồi cúi người trước ông lão bên cạnh Nghiêm Thành, giọng đầy kính trọng
“Ngao Thần hiếm khi đại giá quang lâm, ta chậm trễ tiếp đón rồi”
Sư phụ Nghiêm Thành bước đến chỗ Hạ Miểu, hiền từ vuốt mái tóc màu cam mềm của cậu, rồi kéo tay cậu đặt vào tay của Nghiêm Thành. Ông nhìn Ngô lão nói
“Là ta đến chậm, thiếu chút nữa là lỡ chuyện của đứa nhỏ này. Nghiêm Thành đúng thật không phải con người, cũng không phải thú tộc bình thường. Thằng bé là tộc nhân cuối cùng của tộc Thao Thiết. Để tránh gây lo sợ cho tộc thú, ta đã âm thầm giấu nhẹm chuyện tộc Thao Thiết vẫn chưa tuyệt chủng. Vốn dĩ ta đã định để nó sống một cuộc sống bình thường như bao người, sau này lấy vợ sẽ dần để nó biết thân thế của mình”
Nói rồi ông quay lại nói với Nghiêm Thành
“Ông vốn định giới thiệu cho con vài mối để tránh việc con quen với con người. Cũng lựa chọn những người rất đáng tin cậy, không nhờ con lại thích bé mèo nhỏ này đến vậy. Là ông đã không sớm nhận ra, bé mèo cam mà con vẫn yêu thương vốn không phải mèo bình thường. Ông xin lỗi”
“Hạ Vân, xem như nể mặt lão già này mà cho phép ta được hỏi cưới báu vật của gia đình ông cho đứa cháu này của ta được không. Tất cả sính lễ, quà cáp, ta sẽ mang đến nhà ông đầy đủ. Chúng ta cùng bàn chuyện được chứ?”
Hạ Miểu lúc này mới mỉm cười, cậu gạt nước mắt, chạy vội đến ôm ch/ặt lấy Nghiêm Thành. Anh cũng vội vàng giữ ch/ặt thân thể mảnh mai này, dịu dang hôn đỉnh đầu cậu, nhìn sư phụ nói
“Cám ơn cha!”
