Lão Từ tìm đồng nghiệp từng đến thăm nhà Mã Thu Liên, hỏi về tình hình của bà lão này. Đồng nghiệp ngơ ngác, hình như phải hồi lâu mới nhớ ra, giải thích:
“Chỉ là một bà lão rất bình thường, tóc bạc trắng nhưng còn minh mẫn. Chồng bà mất sớm, trong nhà có đứa con trai út 37 tuổi sống cùng.”
Lão Từ nhíu mày hỏi lại: “Con trai út? Vẫn chưa lập gia đình?”
“Chưa cưới vợ. Bà lão sinh được hai trai ba gái. Ba cô con gái đều lấy chồng xa, con trai cả đi làm ăn lập nghiệp ở tỉnh khác, ít khi về thăm.”
Mối qu/an h/ệ gia đình này dường như không mấy hòa thuận. Việc Trưởng đồn Chu đưa tên bà ta cho chúng tôi hẳn phải có lý do.
Ở những vùng núi như thế này, muốn buôn b/án phụ nữ vào đây cần có nội ứng. Lẽ nào lại lôi một người phụ nữ ra giữa chợ rao b/án? Có lẽ bà Mã chính là mắt xích ấy.
Nhà bà ta nhìn khá khá giả, hai tầng lầu với sân vườn rộng. Khi tôi cùng Lão Từ đến nơi, bà lão đang chống gậy cho gà ăn ở góc sân. Khung cảnh ấy khiến bà như bao cụ già bình thường khác.
Lão Từ vào thẳng vấn đề, cố tình tạo không khí căng thẳng:
“Chúng tôi muốn biết th* th/ể phụ nữ bị ướp muối trong nhà cũ của Chu Vĩnh Đông là vợ m/ua của nhà nào?”
Bà Mã nhìn chằm chằm Lão Từ hồi lâu. Rồi bà nhếch mép cười lạnh hỏi vặn:
“Một bà già như tôi làm sao biết được?”
Lão Từ vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị dọa nạt:
“Những cô dâu ngoại tỉnh ở đây đều do bà tiếp tay buôn b/án, chúng tôi đã có đầy đủ bằng chứng.”
“Bằng chứng? Hừ.”Bà Mã kh/inh khỉnh nhổ nước bọt,”Bắt tôi đi, nói có chứng cứ thì cứ bắt tôi đi, còn đợi gì nữa?”
Lão Từ sững người, biết đã gặp phải kẻ cứng đầu. Ông nhanh chóng đổi chiến thuật, dùng tình cảm mềm mỏng:
“Người ta ch*t rồi mà còn không có cái tên, thật đáng thương. Cùng là phận nữ nhi, bà không thấy đồng cảm sao?”
Câu trả lời tiếp theo của bà Mã mới thực sự gây sốc:
“Cùng là đàn bà, sao con đĩ ấy không chịu ngoan ngoãn làm dâu hiền?”
Tôi kinh ngạc không nhịn được thốt lên: “Nhưng cô ấy bị b/án vào đây, đâu phải tự nguyện?”
Bà Mã rít lên giọng the thé:
“Thế thì đáng ch*t! Tôi đây chẳng phải cũng chung số phận sao? Nhà X, nhà XX cũng cùng cảnh ngộ? Sao chúng tôi không ch*t?”
Tôi và Lão Từ cùng lúc sửng sốt đến nghẹn lời. Bà lão vẫn tiếp tục gào thét:
“Có ai hành hạ nó đâu? Chẳng phải đều vì muốn có kẻ nối dõi? Hả?”
“Người ta đã bỏ tiền bỏ của ra! Nếu nó biết điều thì ai chẳng muốn sống yên ổn?”
“Nhưng nếu cứng đầu cứng cổ thì xử lý sao? Lỗi tại ai?”
“Lỗi tại con đĩ đấy! Lẽ nào lại tại chúng tôi?”
