Sau khi được nâng làm di nương, ta có viện nhỏ riêng, cũng được thêm hai nha hoàn.
Cả hai đều là người theo hầu hồi môn của phu nhân.
Một đứa tên Xuân Đào, một đứa tên Thu Cúc.
Ban đầu ngày tháng còn tạm ổn, Hầu gia mỗi tháng ghé qua phòng ta vài lần, vẫn để ta ngâm chân xoa bóp cho chàng.
Thế nhưng dần dần, Xuân Đào và Thu Cúc bắt đầu không nghe lời nữa.
Bước vào đông, than sưởi trong viện ta mãi chẳng thấy đâu.
Ta giục chúng đi lĩnh.
Cả hai lại nói: "Di nương cũng quá không biết thấu hiểu cho người khác! Nay sắp đến tết rồi, trên dưới trong phủ đều bận rộn cả, chỉ vì chút việc nhỏ này mà cũng dám đi làm phiền người khác sao? Cứ nhẫn nhịn đi."
Vài ngày sau, ta đến thỉnh an Liễu phu nhân.
Nàng ta thân thiết nắm tay ta nói: "Đám người dưới quyền đúng là lười biếng, ta sẽ bảo Triệu mama đi giục giúp."
Thế nhưng giục mãi giục mãi, than vẫn chẳng thấy đâu.
Đêm xuống, sau khi tắt đèn, ta nghe thấy bên ngoài Xuân Đào và Thu Cúc đang nói x/ấu sau lưng.
"Một con tiện tì leo lên giường mà cũng tưởng mình là chủ tử thật sao? Cũng không tự soi gương xem lại mình đi!"
"Chẳng phải sao? Phu nhân đề cao nên mới gọi một tiếng muội muội, thế mà ả ta còn tưởng thật à? Với thân phận của ả, ngay cả xách giày cho phu nhân cũng không xứng!"
Ta lặng lẽ nghe, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, không nói một lời.
Ngày hôm sau, ta đi tìm Hầu gia.
Chàng mấy hôm trước đi chùa thanh tu, hôm nay mới trở về.
Chàng đang đọc sách trong thư phòng.
Ta bưng canh sâm vào, chàng không ngẩng đầu hỏi ngay: "Nàng lại đi đòi than sao?"
Ta ngẩn người: "Hầu gia sao người biết?"
"Phu nhân vừa mới đến, nói nàng cứ tới lui làm lo/ạn, vừa khóc vừa c/ầu x/in, chút thể diện cũng không màng. Nàng ấy sáng nay đã cấp cho nàng gấp đôi lượng than rồi, bảo nàng đừng đi làm phiền nàng ấy nữa."
Thì ra, nàng ta chờ đợi ta ở đây.
Ta nắm ch/ặt khay, khẽ hỏi chàng: "Vậy... Hầu gia có tin không?"
Chàng không nói gì.
Ta quỳ xuống, xòe tay ra cho chàng xem những vết cước trên đ/ốt ngón tay mình.
"Than sưởi của các viện khác đều đã có từ lâu, chỉ riêng viện của thiếp là không."
"Thiếp không khóc không làm lo/ạn, chỉ muốn một giỏ than."
"Như vậy khi Hầu gia tới, trong phòng cũng ấm áp hơn."
Chàng nhìn chăm chú vào tay ta một hồi.
Một lúc lâu sau, chàng vươn tay kéo ta đứng dậy.
Lấy từ dưới án thư ra một chiếc lò sưởi tay nhét vào tay ta.
"Sau này thiếu thứ gì, cứ trực tiếp tới tìm ta."
Đêm đó, Triệu mama liền mang tới hai giỏ than bạc sương cùng một bộ chăn đệm mới.
Bà ta sắc mặt không mấy dễ chịu: "Phu nhân nói, di nương đã thân thể kim quý như vậy, sau này thiếu thứ gì cứ trực tiếp tới kho mà lĩnh, không cần việc gì cũng làm phiền Hầu gia."
