Sau khi Hoắc Tuấn ch*t, số lần Bùi thị tới nhà bếp ngày càng nhiều hơn.
Có khi là đến xem nguyên liệu mới nhập, có khi là đến hỏi cách làm món ăn.
Phần lớn thời gian, nàng chẳng làm gì cả.
Chỉ đứng một bên, lặng lẽ nhìn ta nếm món.
Ánh mắt ấy giống như một lưỡi đ/ao treo lơ lửng trên đỉnh đầu.
Có rơi xuống hay không, đều nằm trong một niệm của nàng.
Ta ngày qua ngày chịu đựng sự dày vò.
Đêm thường gi/ật mình tỉnh giấc, mơ thấy mình ngã gục trước bàn tiệc.
Thất khiếu chảy m/áu, mặt mày tím tái.
Giống hệt như A Linh mà bà Trần từng kể.
Lúc tỉnh dậy gối đều đã ướt đẫm.
Chẳng biết là mồ hôi, hay là thứ gì khác.
Những ngày tháng như vậy, trôi qua tròn hai tháng.
Cuối cùng cũng có một ngày, Bùi thị mở lời.
Nàng đuổi hết mọi người trong bếp ra ngoài, chỉ để lại mình ta.
Lửa trong lò kêu lách tách.
Canh trong nồi ùng ục sôi trào.
Khắp phòng hơi nóng bốc lên nghi ngút.
Giọng nàng lại lạnh lẽo như nước giếng tháng Chạp.
"Xuân Trình, ngươi là người thông minh."
"Người thông minh thì nên biết, ở trong phủ này, lời gì nên nói, lời gì không nên nói."
Ta cúi đầu đáp: "Nô tỳ hiểu."
"Ngươi không hiểu," nàng thản nhiên nói, "Ngươi mà hiểu thì đêm đó đã không nhìn chằm chằm vào tay ta."
Tim ta bỗng chốc rơi xuống vực thẳm.
Nàng đã nhìn thấy.
Nàng thế mà lại nhìn thấy ta đang nhìn nàng.
Bùi thị chậm rãi bước tới gần, chìa bàn tay trắng nõn kia ra.
Trong kẽ móng tay ngón giữa, vẫn còn vương lại một vệt đỏ thẫm mờ nhạt.
Vệt đỏ thẫm đã rửa bao nhiêu ngày vẫn chưa sạch.
"Ngươi đoán không sai," nàng nói, "Là ta."
"Nhưng tại sao ta gi*t hắn, ngươi không đoán ra đâu."
Ta không dám tiếp lời.
"Hoắc Tuấn kẻ này, ngoài mặt là bào đệ của tướng quân, thực chất đã sớm đầu quân cho triều đình."
"Hắn ngầm đưa bản đồ bố phòng trong quân ra ngoài, đổi lấy một chức hầu tước."
"Nếu không phải ta phát hiện sớm, cái đầu này của tướng quân đã treo trên cổng thành kinh thành rồi."
Giọng nàng bình thản, thuật lại như đang kể chuyện của người khác.
"Ta gi*t hắn, không phải vì bản thân, mà là vì tướng quân."
Nàng nhìn ta.
"Ngươi có tin không?"
Ta sụp xuống đất: "Phu nhân nói gì, nô tỳ tin đó."
Nàng bỗng nhiên cười.
Tiếng cười rất nhẹ, rất ngắn.
"Nhìn xem," nàng nói, "Ngươi quả nhiên là người thông minh."
"Người thông minh, thì nên tự tìm cho mình một lối thoát."
"Ngươi thay Hoắc Kỳ nếm món bao nhiêu năm nay, chẳng lẽ cam tâm cả đời làm một món đồ thử đ/ộc hay sao?"
"Ch*t trước mặt hắn, hay là cùng ch*t với hắn?"
Ta quỳ trên mặt đất, không nói một lời.
Nàng từ trong tay áo lấy ra một chiếc bình sứ trắng nhỏ xíu.
Đặt lên trên bệ bếp.
"Trong này, là Hàn thực tán."
"Mỗi ngày một viên, trộn vào canh giải rư/ợu."
"Sẽ không lấy mạng hắn, chỉ khiến hắn dần dần... không còn sức lực đi gi*t người nữa."
Ta nắm ch/ặt chiếc bình sứ kia trong lòng bàn tay.
Ngón tay lạnh buốt.
"Phu nhân," ta nghe thấy tiếng mình nói, "Nô tỳ không dám."
Nàng quay người đi.
"Ngươi không làm, sẽ có kẻ khác làm."
"Chỉ là đến lúc đó, ngươi không còn là người làm việc cho ta nữa."
"Mà là kẻ biết bí mật của ta."
Nàng không nói hết câu.
Nhưng lời chưa nói hết ấy, còn đ/áng s/ợ hơn cả việc thốt ra thành lời.
Đêm đó ta trở về phòng, ngồi đối diện với chiếc bình sứ trắng ấy rất lâu.
Dầu đèn ch/áy cạn, ta lại châm thêm.
Khi chân trời ửng sáng, cuối cùng ta cũng rút nút bình.
Đổ ra một viên th/uốc.
To bằng hạt gạo, màu sắc xám trắng.
Ngửi thấy có một mùi cay nồng cực nhạt.
Thấp thoáng giống với mùi hôm dùng mã tiền tử.
Ta nhìn chằm chằm vào viên th/uốc nhỏ xíu trong lòng bàn tay.
Nó nhẹ lắm, hầu như không có trọng lượng.
Nhưng nó còn nặng hơn bất kỳ con d/ao nào trong phủ.
Còn nặng hơn cả thanh ki/ếm mà Hoắc Kỳ đeo suốt nửa đời người.
Ta ngh/iền n/át nó, rắc vào trong lò lửa.
Hôm sau, ta đến phục mệnh với Bùi thị.
"Th/uốc phu nhân ban, nô tỳ sơ ý làm rơi vào trong lửa bếp rồi."
Ta cúi đầu: "Xin phu nhân trách ph/ạt."
Nàng đá/nh giá ta rất lâu.
Lâu đến mức ta tưởng chừng giây tiếp theo nàng sẽ gọi người vào, lôi ta ra ngoài.
Nhưng nàng không làm thế.
"Thôi vậy," nàng nói, "Chỉ là một viên th/uốc mà thôi."
Giọng điệu nhẹ bẫng.
Như thể đó thực sự chỉ là một viên th/uốc.
Nhưng ta hiểu.
Đó là phép thử đối với ta.
Nếu ta thực sự hạ đ/ộc, thì đã có nhược điểm trong tay nàng.
Từ nay về sau chỉ có thể làm một quân cờ trong tay nàng.
Mà ta không hạ đ/ộc.
Nàng ngược lại không dễ dàng làm gì được ta.
Bởi vì ta đã nhìn thấu bí mật của nàng, nhưng không có cách nào đối chứng.
Nàng không có nhược điểm của ta, nếu lật mặt, chính là lưỡng bại câu thương.
Đây là một ván cờ không tiếng động.
Ta may mắn thắng được một nước.
Nhưng cũng chỉ là thắng được một nước mà thôi.
Ván cờ vẫn chưa kết thúc.
