Đêm buông xuống, đúng 8 giờ tối, bố tôi đúng giờ thắp sáng tấm biển "Thiên Diện Các" trước cửa. Những loài thực vật trong sân cũng phát ra thứ ánh sáng xanh lục mờ ảo, hóa ra đều là những loài cây có thể phát quang. Dù tôi nhận ra vài loại nhưng không phải tất cả đều quen thuộc.
Khung cảnh nơi đây vì thế càng thêm phần huyền bí.
Người đàn ông đeo kính tối qua đã quay lại đúng hẹn, chỉ có điều anh ta cũng tỏ ra vô cùng kinh ngạc trước sự thay đổi nơi này. Tuy nhiên, anh ta nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản, quả nhiên không phải người tầm thường.
Trong lòng tôi dấy lên thêm một tầng nghi vấn về thân phận người đàn ông này.
"Yêu cầu của tôi rất đơn giản, tôi muốn tạo ra một nghệ sĩ toàn năng: đầu óc thông minh, thân hình quyến rũ, gương mặt nghiêng nước nghiêng thành, giọng hát thiên thần, diễn xuất điêu luyện cùng kỹ năng nhảy múa đỉnh cao."
"Ông cứ ra giá đi, tôi có khả năng chi trả."
Gã đeo kính tỏ ra rất giàu có, nhưng bố tôi lại nhíu mày, nụ cười không chạm tới đáy mắt.
"Anh đã hai lần lui tới nơi này, ắt hẳn đã hiểu rõ quy củ của Thiên Diện Các."
"Đương nhiên, tôi đến với đầy thành ý."
"Hai mươi triệu, nếu đồng ý thì đêm nay ký hợp đồng. Nếu còn do dự, đây sẽ là lần gặp cuối cùng."
Bố tôi nhấp ngụm trà, ánh mắt lơ đãng hướng ra sân vườn, không nói thêm lời nào. Gã đeo kính trừng mắt nhìn bố tôi, vẻ mặt đầy bất mãn và tức gi/ận vì cho rằng bố tôi đòi giá c/ắt cổ.
"Nhanh nhất bao lâu có hàng?"
"Ba ngày."
"Ký hợp đồng đi."
"Cần đặt cọc trước một nửa."
Nghe vậy, gã đàn ông lại gi/ật mình, ánh mắt nhìn bố tôi càng thêm phẫn nộ. Cuối cùng bất đắc dĩ rút tấm séc viết mười triệu đưa cho bố tôi.
"Séc không cần gấp, anh xem qua hợp đồng trước đã. Nếu không vấn đề gì, chúng ta vừa giao tiền vừa ký kết."
Gã đàn ông nghi ngờ đón lấy hợp đồng xem xét kỹ lưỡng, càng xem trán càng nhăn. Tôi thậm chí thấy cả mạch m/áu trên trán anh ta đ/ập gi/ật gi/ật.
"Điều khoản đầu tiên dù không hiểu nhưng tôi có thể chấp nhận. Điều thứ hai này nghĩa là gì? Giấy vàng ở ngã tư lúc nửa đêm? Còn điều thứ ba này, nếu không tháo được mặt nạ thì phải t/ự s*t?"
"Nếu có thắc mắc, chúng ta có thể hủy hợp đồng ngay. Thiên Diện Các chỉ làm ăn với người hữu duyên."
Bố tôi tỏ ra ngạo nghễ, thái độ dửng dưng kiểu “anh muốn ký hay không thì tùy", vừa nói vừa đứng dậy định tiễn khách.
Gã đeo kính nhắm mắt trầm tư vài giây, vẻ mặt quyết tâm đá/nh liều, nhanh nhẹn cầm bút trên bàn ký đại tên mình - Trần Kim.
Theo hiệu lệnh của bố tôi, anh ta còn in dấu vân tay m/áu. Khi rạ/ch lòng bàn tay, Trần Kim rên lên một tiếng ư ử khiến bố tôi và tôi ngẩng đầu nhìn.
Không ngờ anh ta lại là một kẻ yếu đuối như vậy. Đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong.
Sau khi bố tôi cũng ký tên, chữ viết trên hợp đồng đồng loạt lóe lên ánh vàng. Mỗi chữ như bị khóa ch/ặt, dù dùng cách nào cũng không thể sửa đổi hay xóa nhòa.
Gã đeo kính rời đi qua cánh cửa màu đỏ. Tôi tò mò không biết cánh cửa ấy sẽ đưa anh ta tới đâu, và anh ta đã từ đâu tới. Quay đầu nhìn bố tôi cất hợp đồng vào tủ sau lưng, tôi mở miệng định hỏi nhưng lại thôi. Hỏi cũng vô ích, bố chẳng bao giờ nói.
Cánh cửa lớn lại mở ra, nhưng lần này là cánh màu đen. Tôi lập tức đứng thẳng, vươn cổ dán mắt nhìn về phía cửa. Tôi muốn biết thứ gì sẽ bước ra từ đó.
Bố tôi nheo mắt, cắn ch/ặt hàm sau, lấy từ dưới tủ ra một đĩa hương đ/ốt lên, rồi lấy khăn giấy vo tròn nhét vào lỗ mũi.
Tôi: "?"
"Cộc cộc cộc..." Tiếng giày cao gót vang lên từ xa.
Một mỹ nhân tóc dài gợn sóng, môi đỏ rực mặc váy đỏ khoét cổ bước ra từ cánh cửa. Vẻ đẹp ấy thật sặc sỡ.
Đẹp - thật là đẹp!
Tôi nhìn chằm chằm, nhưng mũi bỗng hít phải mùi hăng nồng. Trước khi kịp nhận ra đó là mùi gì, bao tử đã phản ứng trước. Tôi không kịp bịt miệng đã "ọe".
Âm thanh thô lỗ vang lên giữa đêm tĩnh lặng thật không hợp chút nào, nhưng tôi thực sự không kiểm soát được.
Trong chớp mắt, người phụ nữ đã đứng trước mặt tôi. Đôi giày cao gót đỏ lốm đốm m/áu, chiếc váy đỏ hóa ra nhuộm bằng m/áu.
Bố tôi đưa cho tôi tờ giấy, tôi cũng vo tròn nhét vào mũi rồi cúi xuống ngửi hương thơm cố xua đi mùi x/ác ch*t mà người phụ nữ mang theo.
"Tôi cần một cơ hội đứng lại trên bục giảng. Đó là ước mơ từ nhỏ của tôi. Chỉ còn một ngày nữa thôi, tôi đã có thể hiện thực hóa nó rồi."
"Nếu cô là m/a, còn dễ xử lý. Nhưng hiện tại cô không sống cũng chẳng ch*t, Thiên Diện Các không thể làm ăn kiểu này."
"Danh tiếng bố anh ở chỗ chúng tôi rất lớn. Còn anh... vừa kế thừa Thiên Diện Các, x/ác định từ chối khách hàng đến tận cửa sao? Tôi mà về, không giữ được miệng nói bậy làm ảnh hưởng thanh danh anh thì tôi không chịu trách nhiệm đâu." Người phụ nữ đắc ý, ngạo mạn nhìn bằng mũi, tỏ ra kh/inh thường bố tôi.
Bố tôi mặt mày ủ rũ, dường như thực sự rất phiền n/ão.
"Cô có thể cho tôi thứ gì? Thiên Diện Các không tiếp kẻ nghèo."
"Thứ này, bảo vật gia truyền, giá trị liên thành, không thể đo đếm bằng tiền bạc." Người phụ nữ ném trước mặt bố tôi một chiếc nhẫn đ/á quý khổng lồ.
"Chốt kèo. Ba ngày sau cùng giờ đến lấy mặt nạ." Bố tôi dán mắt vào chiếc nhẫn, không rời mắt nửa bước, đ/ập hợp đồng trước mặt người phụ nữ.
Tiễn người phụ nữ đi rồi, bố tôi vẫn ngắm nghía chiếc nhẫn. Sau khi thưởng thức xong, ông cất vào hộp nhưng vẫn tỏ ra phiền muộn. Có vẻ chiếc mặt nạ cho người phụ nữ này không dễ chế tạo.
Bố tôi ôm ra cuốn "Địa Vực Chí" dày cộp lật xem. Tôi tò mò cúi xuống định xem thử thì phát hiện trên trang sách chẳng có chữ nào, thế mà bố tôi vẫn lật từng trang một.
"Khi nào con trở thành người thừa kế tiếp theo của nhà họ Kỷ, tự nhiên sẽ thấy được nội dung cuốn sách này." Bố tôi không ngẩng đầu, vừa lật sách vừa ghi chép điều gì đó.
Tôi ngáp dài, đã hai giờ sáng rồi nhưng bố không cho tôi lên lầu ngủ, viện cớ bảo tôi học việc.
Mắt tôi dán vào cánh cửa, mí mắt đá/nh nhau dữ dội.
Sương m/ù càng lúc càng dày. Tôi chỉ nghe thấy tiếng cửa đóng sầm, một gã đàn ông đầu to mặt lớn bước ra từ làn sương đặc. Tôi không biết hắn đi qua cánh cửa nào.
Một hòm vàng thỏi đặt trước mặt chói lóa cả mắt. Cả kiếp trước có lẽ tôi cũng không thấy nhiều tiền như một đêm nay. Thế mà đây mới là ngày đầu tiên cửa hàng mặt nạ hoạt động kể từ khi bố tôi tiếp quản.
Thảo nào... ông nội có thể biến bố tôi thành tay trọc phú. Nhưng suốt mười tám năm, tại sao ông không liên lạc với chúng tôi? Tôi thậm chí còn không biết mình có ông nội, bố tôi cũng chưa từng nhắc đến.
Sự thật dường như rất gần, mà cũng như rất xa.
