Bà ấy cười trêu: "Lại dẫn anh trai đến ăn cơm hả?"
Tôi ngượng ngùng xoay xoay chiếc ly trong tay, không biết phải tiếp lời thế nào.
Ngược lại, Thẩm Nghiên Bạch lại vô cùng tự nhiên trò chuyện với bà.
Bà chủ nói con phố này sắp sửa chỉnh trang, hàng quán hai bên đều phải dỡ bỏ, chúng tôi đến thật đúng lúc.
Trong thoáng chốc, dường như mọi thứ đều chẳng hề thay đổi. Chỉ là người không ngừng nói chuyện đã chuyển từ "tôi" sang "anh".
22.
Học sinh nghỉ Đông, tòa nhà trường học đã khóa cửa, chúng tôi ăn xong liền quay về nội thành. Xe dừng lại êm ái trước cửa khu nhà.
"Đi đường chú ý an toàn nhé."
Tôi vừa định xuống xe, cổ tay trái đã bị nắm ch/ặt lấy. Giọng anh đ/è xuống cực thấp: "Ba tôi đồng ý rồi."
Tôi mạnh bạo quay đầu lại: "Anh trở mặt với gia đình rồi sao?"
Điều tôi sợ nhất chính là - Thẩm Nghiên Bạch vì tôi mà đứng ở phía đối lập với người thân.
"Tôi muốn cho em biết." Anh nới lỏng lực tay nhưng không buông ra, "Bảo vệ em không phải chỉ là lời nói suông."
"Hôm nay đưa em về đây là muốn nói với em rằng, tôi vẫn luôn ở nguyên tại chỗ chờ em, chỉ cần em quay đầu lại."
Tôi há miệng, cổ họng khô khốc đến phát đ/au, các đ/ốt ngón tay vì dùng lực mà trắng bệch, nhưng sau cùng vẫn chẳng thốt lên được lời nào.
Nói xong, anh cúi người giúp tôi cởi dây an toàn với một tiếng "cạch" nhẹ nhàng: "Được rồi, về nghỉ ngơi cho tốt đi."
Tiếng động giòn giã ấy n/ổ vang bên tai, sống lưng tôi cứng đờ, nhịp thở lo/ạn nhịp không còn quy tắc.
Rất lâu về sau, mỗi khi nhớ lại đêm đó, tôi đã chẳng còn nhớ nổi mình đã mở cửa xe thế nào, đã leo lên từng tầng lầu một cách máy móc ra sao. Chỉ nhớ rằng sau khi về đến nhà, tôi bước tới trước cửa sổ - dưới ánh trăng, chiếc xe ấy vẫn đậu tại chỗ cũ, cửa xe khép hờ, Thẩm Nghiên Bạch tựa lưng vào thân xe, giữa kẽ tay là một đốm sáng đỏ le lói lúc mờ lúc tỏ.
23.
Sau đó, Thẩm Nghiên Bạch như mưa dầm thấm đất, lặng lẽ len lỏi vào từng ngóc ngách trong cuộc sống của tôi.
Thi thoảng anh gửi tới vài món ăn nhẹ tôi thích, hoặc xuất hiện đúng lúc bên ngoài công ty vào những ngày trời mưa. Cho đến khi cận Tết, có lẽ vì các buổi tiệc tùng xã giao bắt đầu nhiều lên nên anh không xuất hiện nữa.
24.
Chớp mắt đã đến đêm Giao Thừa, ngoài cửa sổ tuyết rơi lất phất, cả thành phố đều chìm trong niềm vui đón năm mới.
Trên tivi đang diễn cảnh gia đình đoàn viên, còn ngoài tivi chỉ có mình tôi đơn đ/ộc. Các tiết mục ca múa nhạc đêm Xuân vẫn náo nhiệt như mọi khi. Hóa ra những chương trình vô vị nhất cũng có thể giữ chân người ta trên ghế sofa để xem từ đầu đến cuối.
Người dẫn chương trình bắt đầu đếm ngược: 10, 9, 8...
"Rung... rung..." chiếc điện thoại trên bàn truyền đến tiếng rung.
Lướt qua tên người gọi, đầu ngón tay tôi nhanh hơn cả đại n/ão mà nhấn nút nghe, giọng nói của anh lẫn trong tiếng rè điện t.ử truyền đến: "Chúc mừng năm mới."
Giọng nói ấy xuyên không gian rơi vào tim tôi, khiến nó thắt lại chẳng vì lý do gì. Tôi cầm điện thoại, vô thức bước về phía cửa sổ, "xoạt" một tiếng kéo rèm ra.
Trong màn tuyết dưới ánh đèn đường, Thẩm Nghiên Bạch quả nhiên đang đứng đó, trên vai phủ một lớp tuyết trắng. Anh ngước mắt, nhìn tôi xuyên qua không trung.
Tôi chẳng kịp xỏ tất, cứ thế mang đôi dép lê lao ra ngoài. Tầng năm, tầng bốn, tầng ba… Bậc thang cuối cùng còn chưa đứng vững, tôi đã đẩy tung cánh cửa kính sang một bên.
Thẩm Nghiên Bạch nghe tiếng liền quay đầu, nhìn thẳng vào mắt tôi.
Khoảnh khắc ấy, mọi sự do dự, nhút nhát đều bị rút cạn trong nháy mắt. Tôi bước vài bước lao tới, nhào thẳng vào lòng anh.
Thẩm Nghiên Bạch hơi lảo đảo, thuận thế ôm ch/ặt lấy tôi. Vùi mặt vào lồng n.g.ự.c anh, tôi bỗng nhiên không kìm lòng được nữa.
Thẩm Nghiên Bạch ngẩn ra nửa giây, lòng bàn tay áp lên lưng tôi, từng nhịp từng nhịp vuốt ve, rồi khẽ hỏi: "Lạnh không?"
Tôi lắc đầu, nước mắt càng lau càng nhiều, chẳng còn chút hình tượng nào.
Anh dứt khoát mở rộng vạt áo khoác, bao bọc tôi vào trong, cằm tựa lên đỉnh đầu tôi, giọng cũng bắt đầu khàn đi: "Có anh ở đây rồi."
Không biết đã khóc bao lâu, tiếng pháo hoa bên tai thưa dần, tôi sụt sịt mũi, ngẩng đầu nhìn anh. Tôi kiễng chân, đôi lông mi r/un r/ẩy từng chút một xích lại gần, giây phút hơi thở giao hòa, tôi có thể nghe thấy trái tim mình đang đ/ập thình thịch như đ.á.n.h trống.
Và lần này, Thẩm Nghiên Bạch không đẩy tôi ra. Anh chỉ khựng lại một giây, sau đó giơ tay giữ lấy sau gáy tôi, làm sâu sắc thêm nụ hôn này.
25.
Thẩm Nghiên Bạch cùng tôi lên lầu, anh mở chiếc hộp mang theo ra: "Anh có mang chút đồ ăn cho em, giờ chắc vẫn còn nóng đấy."
Sáu món ăn nóng hổi được xếp ngay ngắn trong hộp thực phẩm: thịt viên sư t.ử hầm, củ niễng xào cay, tôm rim dầu, cá vược hấp, và một phần chả giò vàng ruộm. Bên dưới còn có hai hộp sủi cảo.
Yết hầu tôi trượt lên xuống, bụng dạ phát ra một tiếng "ột". Thẩm Nghiên Bạch nói: "Mau ăn lúc còn nóng đi."
Tôi đứng dậy bước về phía tủ, lôi ra một chai rư/ợu trắng, lắc lắc: "Anh có thể uống cùng em một chút không?"
26.
Cứ như vậy, hai người từ "tôi một ly, Thẩm Nghiên Bạch một ly" dần biến thành "tôi một ly, tôi lại thêm một ly nữa".
Và rồi tôi gục ngã.
Lúc mở mắt ra đã là trưa ngày hôm sau.
