"Lúc đó ta sợ hãi vô cùng, nhưng đám người kia không làm hại ta, mà coi ta như một món hàng. Ta bị b/án đi b/án lại nhiều lần, sau đó vì biết mặt chữ nên bị b/án vào hoàng cung nước Triệu làm cung nữ cấp thấp nhất." Nói đến đây, ta không kìm được mà lau nước mắt.
"Bọn họ không thích khuôn mặt này của ta, nhiều lần muốn h/ủy ho/ại nó. Những cung nữ ở cùng thường xuyên cư/ớp cơm và tiền bạc của ta, đôi khi còn cố tình làm hỏng việc ta đang làm để ta bị ph/ạt... Mấy ngày trước, ta vì đói quá không chịu nổi mới đến Ngự Thiện Phòng tr/ộm đồ ăn, suýt chút nữa đã bị đ/ộc c.h.ế.t..." Càng kể về sau, giọng ta càng nghẹn ngào, gần như không thành lời.
Tiêu Mặc Hàn vẫn luôn im lặng không ngắt lời, chỉ lắng nghe, nhưng sắc mặt huynh ấy ngày càng trầm xuống, ánh mắt ngày càng lạnh lẽo, mu bàn tay nắm c.h.ặ.t lấy tay vịn ghế nổi đầy gân xanh, các đ/ốt ngón tay bóp đến trắng bệch.
Huynh ấy im lặng hồi lâu, rồi đứng dậy bước tới, quỳ một chân trước mặt ta, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của ta, "Huỳnh Huỳnh." Huynh ấy nhìn ta, đáy mắt đầy vẻ đ/au xót, "Xin lỗi, là ta đã không bảo vệ tốt cho muội!"
Huynh ấy kể rằng sau khi ta mất tích, huynh ấy đã tìm ta đến phát đi/ên. Lão m/a m/a ở Lãnh Cung lén nói với huynh ấy rằng đã nhìn thấy ta bị mấy nam nhân lạ mặt bịt miệng lôi đi. Huynh ấy c/ầu x/in Phụ hoàng, c/ầu x/in Thống lĩnh thị vệ, thậm chí c/ầu x/in đến tận trước mặt Nhu phi khi đó còn đang đắc sủng, dập đầu đến chảy m.á.u, nhưng chỉ đổi lại một câu: "Một cung nữ hạ đẳng, cũng đáng để huy động đại quân sao? Biết đâu là nàng ta tự bỏ trốn theo gã nam nhân nào đó rồi."
Không ai muốn giúp huynh ấy, bởi lẽ... ta cũng chỉ là một tiểu cung nữ mà thôi...
Khi đó huynh ấy quá yếu ớt, ai cũng coi thường, ai cũng có thể giẫm đạp, tự nhiên lại càng không có ai quan tâm đến ta...
"Sau đó..." Giọng huynh ấy bình thản, "Ta đã hiểu ra rồi. Muốn không bị người khác giẫm dưới chân, muốn bảo vệ người mình thương yêu, thì bản thân phải đứng ở vị trí cao nhất."
Huynh ấy nắm tay ta, kể về những năm tháng ẩn nhẫn, mưu mô, cách huynh ấy mượn thế lực tàn dư của mẫu tộc để sống sót giữa cuộc chiến đoạt đích đầy tanh m.á.u, rồi từng bước leo lên vị trí Thái t.ử ngày hôm nay. Tất cả đều được huynh ấy kể qua một cách nhẹ nhàng.
Ta nghe mà lòng r/un r/ẩy. Huynh ấy khẽ vuốt qua vết s/ẹo đã đóng vảy trên mặt ta: "Những kẻ từng b/ắt n/ạt muội và ta trong cung năm xưa đều đã c.h.ế.t cả rồi. Còn đám người nước Triệu kia... đợi khi ta công phá hoàng thành, tất cả sẽ giao cho muội định đoạt."
Tim ta đ/ập mạnh: "Hứa Hoàng hậu... bà ta..."
"C.h.ế.t rồi." Huynh ấy nhếch môi, "Năm thứ ba sau khi muội mất tích, mẫu tộc của bà ta dính vào một vụ đại án tham ô, bà ta vì uất ức mà lâm b/ệnh rồi qu/a đ/ời. Đứa nhi t.ử bảo bối của bà ta cũng thành phế nhân sau một lần ngã ngựa."
5.
Ta bàng hoàng nhìn huynh ấy. Huynh ấy đưa tay vén lọn tóc mai rũ xuống bên tai ta, ngữ khí dịu dàng, "Sợ rồi sao? Huỳnh Huỳnh, cái thế đạo này ăn th!t người không nhả xươ/ng, lòng dạ yếu mềm thì không sống nổi đâu."
Huynh ấy bảo ta rằng, phụ mẫu ta đã được huynh ấy tìm thấy và sắp xếp ổn thỏa trong một tiểu viện tại ngõ Liễu Thủy ở kinh thành nước Vinh, có người chuyên trách chăm sóc, cuộc sống không chút ưu phiền.
Tảng đ/á trong lòng ta cuối cùng cũng rơi xuống. Những năm qua, người ta nhớ thương nhất chính là phụ mẫu.
Tiêu Mặc Hàn khẽ cong môi, ôm ta c.h.ặ.t hơn một chút, "Chờ đến khi đ.á.n.h được nước Triệu, lúc quay về nước Vinh, ta sẽ tùy tiện ban cho muội vài phần công trạng để bịt miệng lũ quan lại lắm lời, rồi ta sẽ danh chính ngôn thuận cưới muội làm Hậu."
Làm Hậu?
Ta rủ mắt. Lời huynh ấy nói quá đỗi tốt đẹp... Huynh ấy là Thái t.ử, tương lai sẽ là Hoàng đế. Còn ta chỉ là một cung nữ thân phận hèn mọn, chịu đủ hànhz hạz trong hoàng cung địch quốc. Cưới ta làm Hậu? Dựa vào đâu? Dựa vào chút tình nghĩa thanh mai trúc mã thuở nhỏ sao?
Trước hoàng quyền tối thượng, chút tình nghĩa đó nặng được bao nhiêu?
Ta không dám tin. Nhưng huynh ấy là khúc gỗ nổi duy nhất ta có thể bám víu lúc này, là hy vọng duy nhất để ta b/áo th/ù rửa h/ận. Đám người ở hoàng cung nước Vinh có lẽ đã bị huynh ấy xử lý, nhưng những phi tần nước Triệu từng s/ỉ nh/ục ta, những kẻ cung nhân xu nịnh kia vẫn đang sống rất sung sướng.
Ta đ/è nén mọi nỗi bất an trong lòng, ngẩng đầu lên, trao cho huynh ấy một nụ cười rụt rè, "Ta tin huynh, A Hàn."
Ánh mắt huynh ấy chợt sâu thẳm, đưa tay xoa đầu ta: "Ngoan."
Những ngày tiếp theo giống như một giấc mộng không có thật. Tiêu Mặc Hàn gần như sủng ái ta lên tận trời. Cạnh trướng trung quân, huynh ấy cho dựng riêng một chiếc lều ấm áp, tiện nghi cho ta, mọi vật dụng đều theo quy cách của huynh ấy, thậm chí còn tốt hơn. Gấm vóc, ngọc ngà, trang sức quý giá được đưa đến trước mặt ta như nước chảy.
Huynh ấy bận rộn quân vụ, nhưng hằng ngày vẫn dành thời gian ăn cơm cùng ta, hỏi han sinh hoạt, buổi tối luôn đợi ta ngủ say mới rời đi.
Lúc đầu, ánh mắt các tướng lĩnh và binh sĩ nhìn ta rất khác nhau, có tò mò, có không tán thành, thậm chí là coi thường. Một nữ t.ử trốn ra từ hoàng cung nước địch, dựa vào nhan sắc và cái gọi là tình cũ mà đường hoàng ở cạnh trướng Thái t.ử.
