Hai người bắt đầu trò chuyện.
Chu Viễn kể về những ngày tháng trên chiến trường, về những đêm dài trong lều quân sự với tiếng sú/ng vang vọng, về những đồng đội đã ngã xuống vì lý tưởng bảo vệ quê hương.
Lâm Hạo lắng nghe, đôi khi chen vào những câu chuyện về thơ ca, về những vần thơ của Lý Bạch và Đỗ Phủ mà cậu yêu thích.
Cậu kể về căn nhà nhỏ này, về cha cậu và những ngày tháng yên bình đã mất.
Dưới ánh sáng vàng từ chiếc đèn lồng, không gian như ngưng đọng, chỉ còn tiếng nói của họ hòa quyện với tiếng gió nhẹ.
Khi ánh trăng đã lên cao, Chu Viễn bất ngờ nắm lấy tay Lâm Hạo. Hành động ấy làm cả hai gi/ật mình, nhưng ánh mắt anh kiên định.
"Nếu tôi sống sót qua cuộc chiến này, tôi sẽ quay lại. Cậu... có chờ tôi không?" Giọng cậu run run, như sợ câu trả lời sẽ là từ chối.
Lâm Hạo thoáng đỏ mặt, nhưng ánh mắt cậu không tránh né.
"Tôi sẽ chờ. Dù chiến tranh có dữ dội đến đâu, tôi tin anh sẽ trở về." Cậu siết nhẹ tay Chu Viễn, như một lời hứa thầm lặng.
Đêm đó, dưới ánh đèn lồng và hoa cỏ, một tình cảm mới bắt đầu nảy nở giữa hai người xa lạ.
Chiếc đèn lồng cũ kỹ, với ánh sáng vàng ấm áp, trở thành nhân chứng cho khoảnh khắc định mệnh ấy, giữa thời đại hỗn lo/ạn của dân quốc.
Sáng hôm sau, ánh nắng đầu ngày len qua những tán cây và cửa sổ gỗ, chiếu vào căn nhà nhỏ của Lâm Hạo. Tiếng chim hót líu lo ngoài vườn hòa cùng tiếng nước chảy nhẹ từ dòng sông Tần Hoài, tạo nên một khung cảnh yên bình hiếm có giữa thời lo/ạn lạc.
Chu Viễn tỉnh dậy trên chiếc giường gỗ đơn sơ mà Lâm Hạo đã nhường cho anh. Bộ quân phục của anh vẫn còn bám đầy bụi đất, nhưng gương mặt đã bớt căng thẳng sau một đêm ngủ ngon.
Hương trà thơm ngát từ căn bếp nhỏ bay đến, đá/ nh thức mọi giác quan của anh.
Lâm Hạo đang đứng bên bếp lò, tay khuấy một nồi cháo gạo nếp với hạt sen mà cậu đã chuẩn bị từ sáng sớm.
Cậu mặc một chiếc áo khoác mỏng, ánh mắt cậu có phần rạng rỡ hơn so với đêm qua. Nghe tiếng động, cậu quay lại, mỉm cười khi thấy Chu Viễn đã thức.
"Anh dậy rồi à? Cháo sắp xong, ngồi xuống đi."
Chu Viễn gật đầu, bước đến chiếc bàn gỗ cũ kỹ và ngồi xuống. Anh cảm nhận được sự ấm áp từ căn nhà này, một điều mà anh đã không được trải qua từ lâu trên chiến trường.
"Cảm ơn cậu, Lâm Hạo. Tôi không ngờ lại được đối xử tử tế như thế này sau những ngày tháng chỉ có sú/ng đạn."
