4
Ta cố gắng dò hỏi tin tức về nghĩa quân – những người mà triều đình gọi là phản quân. Nghe nói các thủ lĩnh khác đã lần lượt chấp nhận chiêu an, chỉ còn đội quân của Kỳ Tống vẫn kiên cường chống trả. May mắn thay họ đã chiếm giữ được vùng đất Nam Dương.
Triều đình không chiêu an được, liền cử quân đàn áp, quyết không để Kỳ Tống khuất phục – bất kể dùng cách nào.
Ta quyết định dẫn Kỳ D/ao xuống Nam Dương, đến nơi hắn bảo vệ. Ít nhất ở đó sẽ không có sự truy bắt của triều đình. Nhưng khi nhìn lại số bạc ít ỏi trong tay, ta lo rằng mình không đủ khả năng chống đỡ đến khi đến nơi, có lẽ giữa đường sẽ phải chịu đói.
Trong lúc tuyệt vọng, ta nhớ đến một người bạn cũ của tổ phụ. Trước đây ông đã giúp đỡ người này rất nhiều và dặn dò rằng sau này nếu có khó khăn, hãy tìm đến ông ấy. Trên đường tránh sự truy lùng của quan binh, ta phải đi lòng vòng rất lâu mới đến được nhà của ông ấy. Ông ấy mời ta vào, vừa ngồi xuống đã thở dài, vẻ mặt tràn đầy lo âu.
"Ta cũng hết cách rồi," ông ấy nói, vừa vỗ lên đùi mình vừa nhìn ta với vẻ bất lực. "Hiện giờ, Th/ù nằm liệt giường, nhà lại không có tiền mời thầy th/uốc. Nếu ông già họ Thi còn ở đây chắc chắn sẽ có cách."
Ông ấy ngẩng đầu nhìn ta, lại nói tiếp: "Thôi, con cứ ở lại đây trước, để ta nghĩ cách giúp con."
Ta cúi đầu, trong lòng hiểu rõ, ở thế gian này chẳng ai là không có khó khăn riêng.
Đêm đến, ánh trăng rọi qua khung cửa sổ rá/ch nát. Ta ngồi trên giường, quay đầu nhìn Kỳ D/ao đang ngủ say bên cạnh. Ta đưa tay khẽ vuốt tóc con bé, nghĩ rằng mình nên làm thêm chút đồ thêu để nhờ họ b/án, đổi lấy chút tiền, vừa có thể chữa b/ệnh cho Th/ù, vừa tích góp thêm bạc cho hành trình phía trước.
Người bạn của tổ phụ khá tốt. Mấy ngày liền, ông ra ngoài dò hỏi tin tức, trở về lại an ủi ta: "Đừng vội. Quân triều đình và nghĩa quân vẫn đang giằng co, có lẽ sẽ không đá/nh nhau sớm đâu. Hiện nay, đường xá đầy rẫy dân lưu lạc, họ chỉ sống nhờ miếng ăn, mạng sống chẳng còn đáng giá. Con lại là nữ nhi, còn mang theo đứa trẻ, đường đi sẽ rất khó khăn. Đợi vài ngày nữa, ta gom đủ bạc, sẽ đưa hai người đi."
Ta đưa chỗ đồ thêu của mình cho ông ấy: "Những thứ này có thể đổi lấy chút bạc, trước tiên hãy chữa b/ệnh cho Th/ù đã."
Ông ấy nhận lấy, cúi đầu thở dài, tự trách mình vô dụng: "Ta n/ợ Thi gia các con, cả đời này cũng không trả hết."
Vài ngày sau, trong đêm, ta bị tiếng đồ vật rơi vỡ làm tỉnh giấc. Lờ mờ còn nghe thấy tiếng hai người đang nói chuyện, giọng điệu tức gi/ận. Trái tim ta lập tức đ/ập thình thịch, cẩn thận bước đến cửa sổ nhìn ra ngoài.
Sân viện chẳng có ai, chỉ thấy trong nhà chính có ánh sáng mờ mờ. Tiếng cãi nhau vang lên từ đó. Ta rón rén đi đến bên ngoài nhà chính, quả nhiên bên trong đang tranh cãi kịch liệt.
Là giọng của thê tử ông ấy, vừa gi/ận dữ vừa đ/au lòng: "Chẳng lẽ ông muốn nhìn Th/ù ch*t dần ch*t mòn sao? Triều đình bắt quân đi lính, hai đứa con trai của chúng ta đã ch*t trên chiến trường, giờ nhà này chỉ còn mỗi Th/ù là dòng m/áu cuối cùng. Ông…" Bà ấy đ/ập mạnh vào người ông ấy, "Ông là đồ tà/n nh/ẫn, sao ông có thể nhẫn tâm đến thế?"
Người bạn của tổ phụ hoảng hốt đáp: "Nhỏ giọng thôi! Cẩn thận để nha đầu Hoàn nghe thấy."
"Nghe thấy thì sao?" Giọng bà ấy nghẹn ngào, "Triều đình treo thưởng để bắt thân nhân của phản quân. Nếu chúng ta không giao người sớm muộn gì cũng sẽ bị kẻ khác lợi dụng mà thôi. Ông già kia, ta c/ầu x/in ông, chúng ta già rồi ch*t cũng được, nhưng Th/ù là cốt nhục cuối cùng của Lưu gia. Nếu nó không còn làm sao đối mặt với tổ tiên? Giao Hòn nha đầu ra, biết đâu Kỳ Tống sẽ đến c/ứu nó."
Ta đứng nép vào góc tường, tay bấu ch/ặt lấy mép tường, vô thức lùi lại một bước. Người bạn của tổ phụ không nói gì nữa, dường như mặc nhiên đồng ý với ý định của thê tử là sáng mai sẽ báo quan.
Ta quay người, cẩn thận trở lại phòng, thu dọn hành lý và nhẹ nhàng đá/nh thức Kỳ D/ao. Con bé ngồi dậy, nhìn thấy ta đeo túi, giọng đầy uất ức: "Tẩu tẩu, chúng ta lại phải chạy nữa sao?"
Ta ôm con bé, dỗ dành: "Chúng ta đi tìm ca ca của muội."
Trên đường đến Nam Dương, khắp nơi đều là dân lưu lạc. Họ dắt díu cả gia đình, mang theo bao quần áo cũ kỹ, vá chằng vá đụp, gương mặt vàng vọt, đôi mắt đờ đẫn, như những cái x/ác biết đi. Có những đứa trẻ trên tay người mẹ yếu ớt hỏi: "Mẹ ơi, chúng ta còn phải đi bao lâu nữa?"
Người mẹ mệt mỏi, dịu dàng đáp: "Ngoan nào, sắp đến Nam Dương rồi." Bà xoa đầu đứa trẻ, nước mắt rưng rưng, "Đến Nam Dương, sẽ có cái ăn."
Đứa trẻ ngoan ngoãn gật đầu, ôm ch/ặt cổ mẹ: "Mẹ đừng khóc, con không đói."
Kỳ D/ao siết ch/ặt tay ta, cơ thể nhỏ bé nép sát vào chân ta. Ta cảm nhận được nỗi sợ hãi của con bé, bèn ngồi xổm xuống, nhẹ giọng an ủi: "Ca ca của muội ở Nam Dương, chàng sẽ bảo vệ chúng ta."
Con bé nhìn ta, hỏi với giọng nghi ngờ: "Thật sao?"
