Sáng sớm tôi xỏ ủng, mặc áo ngụy trang, đội mũ đeo găng, vào núi ch/ặt nhánh cây để đan rào. Làm một đoạn dài ba mét, hai đoạn dài hai mét. Mấy cọc gỗ hôm qua đóng xuống thì rút ra, đóng lại theo cách mới, chia khu vực thành ba phần: hai thỏ đực, sáu thỏ cái, mỗi thỏ đực có ba vợ, chừa khoảng giữa để đặt máng ăn. Các phần còn lại dùng hàng rào chia ra.
Chuồng thỏ phiên bản 2.0, rộng rãi, sang xịn hơn hẳn bản 1.0 – đúng là “xứng đáng có được”.
Chuồng gà vẫn không đủ, đây là vấn đề. Nếu trước kia thì còn có thể ra thôn xin thêm vật liệu, giờ mà ra ngoài chẳng khác gì đeo đầu vào thắt lưng chờ chế*.
Tôi dứt khoát lấy mấy cây gỗ thừa, c/ắt bằng nhau, dùng dây thép buộc thành một cái chuồng ba mặt thoáng, gia cố ngang thêm vài thanh, lót một lớp cỏ khô dày phía trong. Dù sao cũng đủ dùng tạm.
Gắn cố định chuồng gà, trải cỏ thật dày, đóng rào chắc chắn, ở giữa làm thêm cái cửa nhìn chẳng ra gì, coi như hoàn thành. Mất hai ngày nhưng nhìn thành phẩm cũng ổn.
Tôi tốn công bắt hết gà nh/ốt vào.
Đã một giờ chiều rồi, mà tôi còn chưa ăn gì. Niệm Niệm sau khi ăn sáng thì ngồi vẽ, đang vẽ một con rùa nhỏ màu đỏ — khác xa màu thật.
Trước kia mấy con cá vàng đã chế* sạch, giờ chỉ còn một con rùa nhỏ sống sót.
Làm chuồng cho vịt thì nhanh hơn hẳn, mất khoảng một ngày rưỡi là xong. Vịt ở một góc sân, gà một góc khác, cách xa nhau. Trước kia gần nhau nên mùi hôi cứ bay qua lại. Sau đó tôi lại dành một ngày dọn chuồng thỏ, ngăn cách thành nhiều gian, dùng cỏ khô dự trữ lâu nay lót dày lên, mong chúng sớm đẻ nhiều thỏ con.
Chuồng heo thì chỉ đơn giản là dọn sạch và mở cửa sổ thông gió.
Dưa leo và cà chua tôi trồng cuối cùng cũng có thể ăn. Niệm Niệm rất thích, nên bữa trưa tôi làm trứng chiên cà chua, thêm cả bánh hấp từ lá khoai lang. Uống kèm súp bột ngô.
Thời tiết bắt đầu se lạnh, mà con nít thì lớn nhanh, quần áo đều ngắn lên rồi. Tôi nhìn đống bao tải đầy ắp quần áo m/ua sỉ trước đó, đành ngồi mở từng chiếc ra để tìm đúng kích cỡ, lựa hết đồ thu đông lấy ra sắp vào tủ.
Nhìn những chiếc váy xinh trong tủ, lại nhìn bản thân suốt ngày mặc đồ ngụy trang, tôi thấy hai chữ “mỹ nữ” ngày càng rời xa mình.
Chú Liên bọn họ đã gần một tháng không xuống đây, không rõ đã xảy ra chuyện gì.
Vịt nhà tôi đã bắt đầu đẻ trứng, khiến tôi cảm thấy đời này có hy vọng đạt tới “tự do trứng vịt”.
Tôi quyết định dạy Niệm Niệm học viết chữ, bắt đầu từ những chữ đơn giản nhất. Chúng tôi có rất nhiều thời gian, nên học chậm cũng không sao, mỗi ngày học một chữ, thêm hai con số.
Tôi cũng học cách đan chuồng gà bằng cỏ khô. Học hai ngày chưa xong, trong khi thằng bé mới biết đếm lại ngồi cười nhạo tôi vụng về, làm tôi hơi buồn…
14.
Tôi không học đan chuồng gà nữa, gom đống cỏ khô lại, đổi sang dùng phương pháp đan chiếu để làm thảm cỏ. Đợi đến mùa Đông lót cho Nhị sư huynh nằm. Rất đơn giản, dù thành phẩm tôi làm nhìn chẳng ra gì.
Nhiệt độ giảm nhanh hơn tôi tưởng, tôi phải chuẩn bị thêm cỏ khô. May mà trong núi cỏ mọc cao và dày, c/ắt rất dễ. Mỗi ngày việc của tôi chuyển thành đan thảm, c/ắt cỏ, và chăm cả đống lớn nhỏ trong nhà.
Có lẽ đúng là đã quen với làm việc, tôi thấy mình bây giờ làm nhanh hơn trước rất nhiều. Hồi xưa làm mười phút là phải nghỉ cả tiếng, bây giờ làm một tiếng nghỉ chừng hai mươi phút là cùng. Hiệu suất cũng cao hơn rõ rệt.
Mỗi trưa chúng tôi đều ra ngoài, tôi thì lật cỏ phơi, rồi đan thảm, còn Niệm Niệm thì ngồi đó dùng tay chân của mình đếm số, không đủ còn mượn thêm tay chân của chó và mèo. Cũng may là có chó mèo, nếu không chắc phải nhổ tóc ra mà đếm rồi.
Tôi dựng một cái khung, đan thảm nhanh hơn hẳn, một ngày có thể làm được mấy cái, nhìn như thể dùng làm nệm cũng được. Mớ cỏ này có cái cao hơn cả người.
Mấy tấm thảm đan xong tôi đem ra sân phơi, bảy tám cái xếp thành một hàng, dùng d.a.o sửa lại mép cho đều.
Bữa trưa là cà tím kho tàu, rau lang xào ớt, một món thịt xào, thêm dưa leo đ/ập. Ăn no xong nằm ngủ một giấc trong nhà, cuộc sống thực sự rất thư thái.
Trong lúc tôi và Niệm Niệm đang ngủ trưa thì vợ chồng dì Liên tới. Sau trận mưa to lần trước, họ bận sửa nhà, gần đây mới xong. Họ xem mấy cái chuồng gà, chuồng vịt tôi mới dựng lại, bảo tôi cần gia cố thêm kẻo cầy hương chui vào. Tôi cũng muốn chú Liên dẫn đi ch/ặt tre, nhưng họ bảo vài hôm nữa sẽ ch/ặt rồi mang tới giúp. Tre mọc xa quá, mà Niệm Niệm thì không thể rời tôi được.
Tối đó tôi làm bò xào ngũ vị, thịt xông khói xào, thịt xào ớt, thêm dưa leo tẩm ớt và món rau củ ba màu. Họ bình thường không ăn nhiều thịt, nên mỗi lần đến tôi đều cố nấu cho đầy đủ. Tối đó khuya quá nên họ không về.
Sáng hôm sau, tôi thấy cửa hầm đã mở, chắc là họ dậy từ sớm rồi rời đi.
