Tiến lại gần xe ngựa, mấy người trong bộ dạng gia nhân giống như vừa được bật công tắc, gần như cùng lúc quay người lại, nhìn chằm chằm nhóm Dương Tiêu.
Kẻ dẫn đầu dùng ánh mắt quái dị đ/á/nh giá mấy người, sau đó giọng điệu trầm đục, nói năng rập khuôn: "Mời các vị Phúc khách lên xe, lão gia đã đợi lâu rồi."
Hai cỗ xe ngựa, bốn người Dương Tiêu, Quảng Hồng Nghĩa, Hứa Túc, Tô Đình Đình lên chiếc đầu tiên; Sử Đại Lực cùng hai người còn lại thuận thế lên chiếc thứ hai.
Khoang xe ngựa không hề nhỏ, ngồi bốn người vẫn dư dả, nhưng điều khiến người ta khó chịu là ở hai bên thành xe sau bức rèm che, bên trái treo một cái hồ lô to bằng bàn tay, bên phải lại dùng chỉ đỏ treo một cây kéo gỉ sét.
Theo tiếng hò hét của phu xe, xe ngựa lắc lư bắt đầu chuyển bánh, cái hồ lô và cây kéo hai bên cũng không ngừng đung đưa. Lúc này mọi người mới chú ý thấy đáy hồ lô cư nhiên đã bị c/ưa mất, thay vào đó là một miếng gương đồng bát quái gắn vào.
Phát hiện Tô Đình Đình định ghé sát xem đáy hồ lô, Quảng Hồng Nghĩa sắc mặt không tốt nhắc nhở: "Đừng động lung tung, toàn là đồ trừ tà cả đấy."
Nghe vậy, Tô Đình Đình lập tức rụt người lại, nép sát vào cạnh Dương Tiêu.
Vén rèm cửa sổ ra một khe hở, có thể thấy các cửa tiệm hai bên đường, nào là tửu lầu, quán trọ, hàng trà, tiệm đồ cổ, tiệm phấn son, đủ loại phong phú. Dĩ nhiên, nhiều nhất vẫn là những tiệm gạo, tiệm vải, cửa hàng tạp hóa quy mô nhỏ - những nơi không thể thiếu trong đời sống dân thường.
Ngoài ra còn có những người xách lồng tre rao hàng, hoặc những gánh hàng rong kĩu kịt đi khắp hang cùng ngõ hẻm.
Người trên phố hiếm ai ăn mặc tươm tất, đa số đều mặt vàng vọt g/ầy gộc, giống như đã lâu không được ăn một bữa no, quần áo thì vá chằng vá đụp, thậm chí còn chẳng bằng bộ đồ rá/ch rưới trên người nhóm Dương Tiêu.
Nơi góc phố có một đám ăn mày đang ngồi nằm la liệt, già trẻ đều có, quần áo tả tơi. Thấy có người qua lại, đám hành khất nhỏ tuổi liền bưng bát mẻ ùa tới, khách bộ hành đều che mũi bịt miệng, rảo bước né tránh.
Nếu để Dương Tiêu đưa ra một định nghĩa cho cả thị trấn này, thì đó chính là dưới lớp vỏ phồn hoa giả tạo, đang bao trùm một làn tử khí trầm uất.
Đi được khoảng 20 phút, tiếng vó ngựa chậm dần. Hứa Túc đang nhìn ra ngoài cửa sổ liền quay người lại, thấp giọng nói: "Đến nơi rồi."
Lúc này phố xá bên ngoài bỗng trở nên rộng rãi, họ đã đến trước một tòa đại trạch viện. Cánh cửa lớn sơn màu đỏ thẫm đóng ch/ặt, bậc thềm trước cửa là những phiến đ/á xanh nguyên khối lớn, xếp ngay ngắn sạch sẽ, đầy vẻ uy nghiêm.
Quan trọng hơn là nhóm Dương Tiêu đã nhận ra, phủ đệ này chính là tòa nhà trên bìa thiệp mời trong hộp kịch bản: Trấn Phong Môn, Phong gia đại trạch!
Hai bên cổng phủ treo hai chiếc lồng đèn trắng rất lớn, lồng đèn khẽ đung đưa trong gió, bên trên dùng bút lông viết một chữ "Điện" (奠) đậm nét.
Cổng chính của phủ chỉ mở vào những ngày trọng đại hoặc khi đón khách quý. Rõ ràng nhóm Dương Tiêu không có được đãi ngộ đó; cổng phủ không mở, xe ngựa cũng không dừng lại.
Dọc theo bức tường cao sừng sững, xe ngựa đi tiếp vài chục mét rồi rẽ vào một con hẻm, đây hẳn là lối đi phụ dẫn vào trong phủ.
Tường bao hai bên hẻm cao đến kỳ lạ, bầu trời bị ép lại chỉ còn như một khe hở. Dương Tiêu nhẩm tính giờ giấc ở thế giới này hiện khoảng hơn 4 giờ chiều, nhưng trong lối đi phụ này gần như không thấy ánh mặt trời.
Ngoại trừ tiếng vó ngựa và tiếng bánh xe nghiến trên phiến đ/á, bốn bề yên tĩnh đến lạ lùng. Quảng Hồng Nghĩa và Hứa Túc không nói lời nào, không khí có phần ngột ngạt.
Chẳng bao lâu sau, xe ngựa dừng hẳn, người bên ngoài vén rèm xe lên, mấy người lần lượt bước xuống. Trước mặt họ là một cánh cửa gỗ hai cánh màu đen, đã có người chờ sẵn ở đây từ sớm.
Đó là một bà lão quản gia có tuổi, tay còn mân mê một chiếc khăn tay thêu hoa.
Bà lão lạnh lùng chằm chằm nhìn họ, không nói lời nào. Lớp phấn son dày cộm kết hợp với đôi mắt xếch trông quái dị không sao tả xiết.
Ánh mắt bà ta quét qua từng người trong nhóm Dương Tiêu như để x/á/c nhận điều gì đó. Hồi lâu sau, bà lão mới mở miệng: "Các vị Phúc khách, lão gia nhà tôi có việc ra ngoài rồi, mời các vị theo tôi vào thiên sảnh chờ đợi."
Nói xong bà ta cũng không rề rà, quay người đi ngay, đẩy mạnh cánh cửa gỗ ra.
Phúc khách…
Đám gia nhân lúc trước cũng gọi họ như vậy, xem ra đây chính là thân phận hiện tại của họ.
Dương Tiêu hồi tưởng lại tấm thiệp mời trong kịch bản lúc đầu. Trên thiệp không hề nhắc đến thân phận "Phúc khách", chỉ nói Phong gia sẽ tổ chức một nghi lễ, mời những người nhận được thiệp đến dự. Việc cụ thể là gì thì không nói, nhưng có hứa hẹn sau khi xong việc sẽ trọng tạ.
Theo sau người đàn bà, cả nhóm cuối cùng cũng bước vào Phong gia đại trạch. Phải công nhận bên trong này thực sự bề thế, dọc đường cảnh trí không ngừng thay đổi, đình đài thủy tạ, vườn hoa hành lang, khiến người ta được mở mang tầm mắt.
Đi bộ khoảng 10 phút, mọi người đến một căn phòng lớn yên tĩnh. Bà lão chỉ vào một chiếc giá đầy ngăn hộc, dặn dò: "Lão gia lòng dạ nhân từ, không nỡ nhìn người ta chịu cảnh nghèo khổ, các người vào đó lấy quần áo, thay bộ đồ cũ này ra đi."
Ngay khi mọi người định làm theo, bà lão liếc mắt một cái, lại đổi ý: "Đợi đã."
"Ngươi, đi lấy bộ ở trên cùng kia." Bà lão giơ tay, chỉ thẳng vào người lớn tuổi nhất nhóm là Sử Đại Lực với vẻ đầy bất kính.
Sử Đại Lực bất ngờ bị chỉ tên thì ngẩn ra, vô thức hỏi lại: "Sao lại là tôi? Việc này... có uẩn khúc gì không?"
"Vị Phúc khách này, đã vào Phong phủ thì phải giữ quy củ ở đây, lão gia thích người biết giữ quy củ." Bà lão vẫn giữ cái bộ mặt ch*t trôi đó, lời nói ra không chút cảm xúc, cứ như thể ai cũng đang n/ợ tiền bà ta vậy.
Sử Đại Lực không nói thêm gì nữa, ngoan ngoãn đi tới, lấy một bộ quần áo đã gấp sẵn ở ngăn trên cùng. Chẳng cần chọn lựa vì ở tầng trên cùng chỉ có duy nhất một ngăn có đồ, những ngăn còn lại đều trống không.
Tiếp theo là Quảng Hồng Nghĩa, ông ta lấy ở tầng thứ hai, tầng này cũng chỉ có đúng một ngăn có quần áo.
Sau đó người đàn bà liên tục chỉ điểm ba người Dương Tiêu, Kha Long, Thi Quan Minh; họ lấy ở tầng thứ ba. Tầng này vừa vặn có ba bộ quần áo, theo ý bà lão thì có vẻ ba người lấy bộ nào cũng được.
Cuối cùng là Hứa Túc và Tô Đình Đình, họ lấy ở tầng cuối cùng, cũng vừa khéo có hai bộ.
Thấy mọi người đều đã cầm quần áo trên tay, sắc mặt bà lão mới hơi giãn ra một chút: "Các người thay đồ ngay đi. Lão gia đi sắm sửa đồ mã để gửi xuống cho nhị thiếu gia rồi, đêm nay e là không kịp gặp các người đâu. Đợi thêm một nén nhang nữa, nếu lão gia vẫn chưa về thì các người ra cửa tìm gia nhân tuần đêm, họ sẽ dẫn các người đến chỗ nghỉ."
Nói xong bà lão quay người đi thẳng. Nhóm Dương Tiêu mỗi người nhìn chằm chằm bộ đồ trên tay; áo làm bằng lụa, sờ vào rất thích tay, đường kim mũi chỉ tinh xảo, nhìn là biết đồ của nhà giàu, sang hơn bộ đồ trên người bà lão lúc nãy không biết bao nhiêu lần.
"Hửm?" Sử Đại Lực giũ áo ra, ánh mắt chợt trở nên kỳ quái, "Sao cái áo này hai ống tay lại dài ngắn không đều thế này?"
"Váy của tôi thì bị c/ắt mất một miếng ở góc." Hứa Túc túm góc váy nhấc lên cho mọi người nhìn rõ hơn.
Dương Tiêu ngẩn người hồi lâu không nói nên lời, bởi vì cậu thấy ở gấu áo của mình, ai đó đã dùng chỉ đỏ khâu ng/uệch ngoạc bát tự sinh thần của một người.
