Địa điểm mà Cao Viễn lựa chọn để diện kiến tôi là một câu lạc bộ tư nhân lọt thỏm giữa lòng thành phố, nơi sự kín đáo và tĩnh mịch được đẩy lên hàng tuyệt đối – một thánh địa hoàn hảo để những âm mưu đen tối nhất được phép phơi bày ra ánh sáng mà không sợ tai mắt thế gian.
Khi tôi đẩy cánh cửa nặng nề bước vào, bóng dáng anh ta đã chễm chệ ở đó. Trong bộ vest màu xám tro được c/ắt may tỉ mỉ đến từng đường kim mũi chỉ, Cao Viễn ngồi bên khung cửa sổ sát đất, nhàn nhã nhâm nhi ly vang đỏ. Dưới ánh đèn vàng mờ ảo, dáng vẻ của anh ta toát lên một sự ưu nhã giả tạo, hệt như những quý tộc phong kiến đầy th/ủ đo/ạn thời Trung cổ.
Năm năm biệt tích, anh ta đã thực hiện một cuộc l/ột x/á/c ngoạn mục đến kinh t/ởm. Vẻ non nớt, thư sinh của gã sinh viên năm nào đã bị gột sạch, thay vào đó là sự lọc lõi, khôn ngoan và tà/n nh/ẫn của một con cáo già trên thương trường. Thấy bóng tôi, anh ta chậm rãi đứng dậy, nở một nụ cười xã giao vừa vặn, không thừa không thiếu:
“Vãn Ý, đã lâu không gặp.”
Giọng điệu ấy thản nhiên đến lạ lùng, như thể giữa chúng tôi chưa từng có năm năm c/ăm h/ận, như thể chúng tôi chỉ vừa mới chia tay vào ngày hôm qua.
Tôi phớt lờ bàn tay đang đưa ra giữa không trung của anh ta, dứt khoát ngồi xuống vị trí đối diện, thanh âm lạnh lùng: “Cao Viễn, anh tiêu tốn bao nhiêu tâm tư để dàn xếp cuộc gặp này, chẳng lẽ chỉ để phí lời ôn lại những chuyện cũ rích sao?”
Anh ta không một chút bối rối, bình thản thu tay về rồi lịch thiệp rót cho tôi một ly rư/ợu.
“Đương nhiên là không.” – Anh ta khẽ lắc nhẹ ly pha lê, chất lỏng màu đỏ thẫm sóng sánh dưới ánh đèn toát lên một vẻ tà dị, tanh nồng như m/áu. “Tôi muốn đề nghị một cuộc làm ăn với em.”
“Làm ăn?” Tôi nhướn mày kh/inh bỉ.
“Đúng vậy.” – Anh ta đặt ly xuống, hơi nghiêng người về phía trước, đôi mắt sâu hoắm như vực thẳm khóa ch/ặt lấy gương mặt tôi. “Thả Tô Thanh ra. Đổi lại, tôi sẽ tặng em một bí mật động trời… về cha mẹ quá cố của em.”
Trái tim tôi như bị một bàn tay sắt bóp nghẹt, phổi nghẽn lại không thể hít thở. Cha mẹ tôi? Họ đã vĩnh viễn nằm lại trong một vụ t/ai n/ạn thảm khốc ngay khi tôi còn ngồi trên ghế đại học. Một kẻ đê tiện như anh ta thì có thể biết được gì về họ?
Tôi nghiến ch/ặt răng để giữ cho giọng nói không r/un r/ẩy, nhìn anh ta bằng ánh mắt c/ăm phẫn: “Anh nghĩ tôi sẽ ng/u ngốc đến mức tin vào những lời thối nát này sao?”
“Em chắc chắn sẽ tin.” – Cao Viễn nở nụ cười đầy vẻ tự phụ. “Vì bí mật này đủ sức nặng để lật đổ hoàn toàn cuộc đời bình yên giả tạo suốt hơn hai mươi năm qua của em.”
Anh ta ngừng lại một nhịp đầy kịch tính, rồi rít qua kẽ răng từng chữ rành rọt, nảy lửa:
“Ví dụ như… cái ch*t của họ, căn bản không phải là một vụ t/ai n/ạn tình cờ.”
Ầm!
Một tiếng n/ổ chấn động vang lên trong đại n/ão, khiến tầm nhìn của tôi chao đảo. Tôi nhìn chừng chừng vào gương mặt anh ta, đi/ên cuồ/ng tìm ki/ếm một dấu vết của sự lừa lọc hay trêu đùa. Nhưng tuyệt nhiên không có. Ánh mắt anh ta bình thản đến lạnh gáy, chắc chắn đến mức khiến người ta phải kh/iếp s/ợ – như thể anh ta đang nắm giữ một chân lý không thể chối cãi.
Tôi hít hà từng hơi thở đ/ứt quãng: “Anh… anh vừa nói cái quái gì?”
“Tôi nói,” – giọng anh ta trầm thấp, vang vọng như tiếng vọng từ địa ngục – “Cha mẹ em đã bị người ta mưu sát một cách tà/n nh/ẫn. Và tôi… biết rõ danh tính kẻ thủ á/c.”
Nụ cười trên môi anh ta càng lúc càng rộng, càng lúc càng thâm hiểm: “Thế nào, Vãn Ý? Giao dịch này em có dám đ/á/nh cược không?”
Nhìn gương mặt đầy rẫy sự toan tính kia, đầu óc tôi quay cuồ/ng trong một mớ hỗn độn. Lý trí gào thét bảo tôi đừng tin, vì người đàn ông này vốn dĩ được tạc nên từ sự dối trá. Nhưng sâu trong thâm tâm, tôi không tài nào cưỡng lại được sự cám dỗ đ/au đớn này. Nếu những gì anh ta nói là thật… nếu cái ch*t của cha mẹ tôi là một nỗi oan khuất thấu trời…
Tôi nhắm mắt lại, rồi mở ra với một ánh nhìn đanh thép, hạ quyết tâm đ/á/nh cược cả sinh mạng.
“Được.” – Giọng tôi khô khốc như sa mạc. “Tôi đồng ý. Nhưng ngay bây giờ, anh phải nói cho tôi biết: Kẻ đó là ai?”
Cao Viễn bật cười đắc thắng. Anh nâng ly rư/ợu lên, cụng mạnh vào ly của tôi phát ra tiếng vang lanh lảnh: “Hợp tác vui vẻ.”
Anh thong thả nhấp một ngụm rư/ợu như để thưởng thức hương vị của chiến thắng, rồi chậm rãi nhả chữ: “Muốn biết hung thủ sao? Được thôi. Nhưng trước đó, em phải thực hiện cho tôi một nhiệm vụ.”
“Việc gì?”
Anh ta thò tay vào túi áo, rút ra một chiếc bút ghi âm nhỏ gọn, lạnh lẽo, đẩy về phía tôi trên mặt bàn:
“Rất đơn giản. Em hãy đi gặp một người – kẻ mà bằng mọi giá em phải khiến lão ta tự miệng thừa nhận chính lão là kẻ thủ á/c đã dàn dựng nên vụ t/ai n/ạn đẫm m/áu năm xưa.”
“Người đó… em vốn dĩ chẳng lạ lẫm gì.”
“Chính là cha của Giang Triết – Giang Kiến Quốc.”
