Tôi đưa Nhậm Trạch Thu mười tám tuổi về căn chung cư cũ ở khu xa trung tâm.
Cậu ấy không hề xa lạ với nơi này. ( giữa Thiệu Mộng Xuyên và Nhậm Trach Thu 18 tuổi sẽ xưng tôi - cậu + anh - tôi, còn với Nhậm Trạch Thu 28 tuổi thì xưng tôi - anh + em - tôi nhé)
Nhưng khi đứng trước cửa nhà, cậu ấy lại nhíu mày thật ch/ặt.
Cậu nắm lấy tay tôi, giọng trầm xuống:
“Sau mười năm, chúng ta… vẫn sống ở đây sao?”
Thật ra căn nhà này đã được chúng tôi m/ua từ sớm.
Dù cũ kỹ, nhưng nó là ngôi nhà đầu tiên của tôi và Nhậm Trạch Thu, là nơi thật sự giống một gia đình.
Nhậm Trạch Thu mười tám tuổi vẫn còn mang trên người khí tức nhiệt huyết của tuổi trẻ.
Cậu quay đầu nhìn tôi, trong mắt đầy nghi hoặc và sợ hãi:
“Chẳng lẽ… sau này tôi không cho anh được cuộc sống tốt hơn sao?”
Giọng cậu tràn đầy tự trách, như thể đang nghi ngờ chính mình.
Thiếu niên Nhậm Trạch Thu từng tin chắc rằng một ngày nào đó cậu sẽ thành công.
Và thực tế, cậu ấy đã làm được.
Tôi bất đắc dĩ cười, kéo cậu vào trong.
Nhưng khi cánh cửa vừa đóng lại, cậu bất ngờ ôm chầm lấy tôi từ phía sau.
“Vì sao chỉ có mình anh? Vì sao tôi không ở bên anh?”
Cậu ấy dường như bỗng nghĩ tới điều gì đó, cả người run lên không ngừng.
“Lẽ nào… lẽ nào tôi đã ch*t trong vụ t/ai n/ạn xe đó rồi sao?”
Lời vừa dứt, Nhậm Trạch Thu liền òa khóc.
Tôi hơi sững lại, lập tức nhớ tới t/ai n/ạn năm cậu mười tám tuổi.
Ngày ấy trên đường đi đón tôi tan ca, cậu gặp phải một kẻ t/âm th/ần muốn trả th/ù xã hội.
Hắn lái xe lao lo/ạn xạ ngoài đường, gây ra một vụ t/ai n/ạn khiến hai người ch*t, năm người bị thương.
Và Nhậm Trạch Thu là một trong số những người bị thương ấy.
Nhìn cậu thiếu niên đang rơi vào hoảng lo/ạn, tôi vừa định mở miệng giải thích, thì ngoài cửa vang lên tiếng gõ dồn dập.
3
Trên sofa, Nhậm Trạch Thu thời niên thiếu khóc nức nở, nước mắt ngập mặt.
Ngày còn trong cô nhi viện, cậu vốn đã là một đứa hay khóc.
Người ta chỉ cần đẩy nhẹ một cái, chạm vào một chút, cậu cũng có thể khóc đến nước mắt nước mũi tèm lem.
Trong cô nhi viện, gần như tôi lúc nào cũng đứng ra che chở cho cậu.
Tôi thông thạo vô số cách để dỗ dành cậu.
Nhưng sau khi rời cô nhi viện, lăn lộn ngoài xã hội nhiều năm, cái tính hay khóc ấy của cậu cũng dần bị thời gian mài mòn.
Đã quá lâu rồi tôi không phải dỗ ai, nhất thời cũng luống cuống.
Tiếng gõ cửa ngoài hành lang càng lúc càng gấp gáp.
Tôi đưa tay vỗ nhẹ lưng cậu, dịu giọng trấn an:
“Được rồi được rồi, đừng khóc nữa. Thật ra thì…”
Tiếng gõ cửa bỗng biến thành tiếng đ/ập th/ô b/ạo.
“Thiệu Mộng Xuyên! Mở cửa! Đừng tưởng trốn trong đó không lên tiếng là tôi không biết em ở trong!”
Giọng Nhậm Trạch Thu vang lên ngoài cửa, khiến tôi ngẩn người tại chỗ.
Thiếu niên trong lòng tôi lập tức nín khóc, vẻ mặt đầy hoảng lo/ạn.
“Anh… anh đang mắc n/ợ ai à?”
Dáng vẻ gõ cửa của Nhậm Trạch Thu đúng là chẳng khác gì đòi n/ợ.
“Không phải… thực ra…”
Trong lúc tôi còn đang tìm cách giải thích, tiếng đ/ập cửa đột ngột dừng lại.
Ngay sau đó là tiếng mở khóa điện tử vang lên “tích” một cái.
Cánh cửa bị mở tung.
Nhậm Trạch Thu với vẻ mặt đầy nôn nóng xông thẳng vào phòng, một tay túm ch/ặt lấy vai tôi.
