Trần Kha mặt mày trắng bệch, vội vàng lục túi, đem toàn bộ tiền trong người “loảng xoảng” đổ hết lên bàn bếp.
Lục Mạn Quân liếc qua, toàn là tiền xu, ước chừng được mười đồng đã là khá lắm rồi.
Trần Kha đếm một lượt, chỉ có tám đồng.
Lục Mạn Quân nói: “Hay tôi cho anh mượn ít tiền nhé?”
Trần Kha hơi chán nản, nhét tiền lại vào túi, giọng nói thiếu tự tin: “Tiền đó vốn là của tôi mà.”
Đang nói, cửa ngoài vang tiếng mở khóa. Kèm theo là một trận cãi vã: “Đã bảo tôi không lấy! Tôi làm sao lấy tiền của nó m/ua chữ hoa được chứ!”
Lục Mạn Quân trừng mắt nhìn Trần Kha, cả hai vội ra khỏi bếp, thấy dì đang túm tay dượng không buông.
“Nói cho rõ! Ngoài anh ra, còn ai lấy nữa!”
Dượng đáp: “Buồn cười! Tôi làm sao biết!”
“Đừng cãi nữa!” Trần Kha lớn tiếng ngắt lời.
Do dự một chút, cậu rề rà bước tới: “Con…”
Cả hai cùng nhìn Trần Kha, bộ dạng cậu ta mặc đặc biệt nổi bật. Sự thật rành rành, mọi người im lặng một lúc, dì kinh ngạc thốt lên: “Sáu mươi đồng chỉ để m/ua cái thứ quái q/uỷ này!”
Dượng lập tức tìm cây chổi lông gà bên sofa: “Xem tao đá/nh ch*t mày!”
Dì tuy gi/ận, vẫn che chở con, vội đứng chắn trước Trần Kha: “Đừng đá/nh! Cả ngày chỉ biết cầm chổi lông gà! Con trai phải từ từ dạy dỗ!”
Dượng tức đến nghẹn thở, ném mạnh chổi lông gà xuống sofa, phát ra tiếng “rầm”. “Cả ngày chỉ biết chạy theo mốt!”
Trần Kha thò đầu từ sau lưng dì, lớn tiếng: “Tiền đó vốn là của con! Người ta cho con, đâu phải cho cha!”
Dượng tức đến phát đi/ên: “Đó là tiền tao để dành cho mày đi học đại học! Mày chẳng biết tiến bộ gì cả!”
Trần Kha ngẩn ra: “Với thành tích tệ hại của con, còn lên nổi đại học sao?”
“Mày…” Dượng định nói một tràng, nhưng nghĩ đến thành tích thảm hại của Trần Kha, cơn gi/ận lập tức xẹp xuống.
Dượng mệt mỏi ném chổi lông gà xuống đất, ngồi phịch lên sofa, xua tay đỡ trán: “Thôi, thôi! Thích học thì học, không thì thôi!”
Dượng chẳng nói gì thêm, nhưng Lục Mạn Quân lại hiểu lòng dượng.
Dì kể, dượng đến Hồng Kông năm 1953. Bốn mươi đồng nhân dân tệ chỉ đổi được một trăm đồng Hồng Kông. Dượng lục khắp người, chỉ có ba mươi đồng. Ở Thượng Hải, dượng từng đi học, nhưng sang đây thành m/ù chữ chính hiệu.
Không biết tiếng Anh, ở Hồng Kông bước đi khó khăn, chẳng tìm được việc. Chịu bao khổ cực, cuối cùng mở được tiệm may. Dượng nghĩ từ đời con trai, sẽ không phải khổ như vậy nữa. Thời đó ở Hồng Kông, học hết trung ngũ đã là tốt, lên đại học là vinh quang lớn. Dượng mơ con trai làm rạng danh một lần, học phí đắt, nên sớm để dành tiền.
Ai ngờ con trai chẳng chịu cố gắng.
Dì vội đến vuốt ngựk dượng, giúp chú thuận khí: “Đừng gi/ận. Sáu mươi đồng thôi, may vài bộ đồ là ki/ếm lại được.”
Lục Mạn Quân cũng đỡ lời: “Con cũng có tiền đây, đừng cãi nữa.”
Dượng chỉ tay vào Trần Kha: “Mày đúng là có phúc! Ai cũng che chở mày! Chẳng chút chí tiến thủ!”
Trần Kha: “Ai bảo con không có chí? Con đâu nói muốn thi đại học! Đó là cha muốn con thi! Sau này con sẽ làm ca sĩ!”
Dượng cười lạnh: “Chỉ biết mơ mộng hão!”
Trần Kha: “Sao con lại mơ hão? Chẳng lẽ thi đại học không phải mơ hão sao?”
Thấy hai người sắp cãi tiếp, dì kéo Trần Kha vào phòng, chắc để khuyên nhủ. Thấy họ đi rồi, Lục Mạn Quân lấy tờ một trăm đồng từ túi, nhét vào tay dượng: “Dượng cầm tạm dùng. Không đủ, con còn đây.”
Dượng đẩy tiền lại: “Chưa đến nước này. Con đừng động tí là dúi tiền, dì con biết thì dượng khổ to. Haizz, dượng chỉ bị nó chọc tức. Giá nó hiểu chuyện bằng nửa con thì dượng đã mổ heo tạ thần rồi.”
Nói xong, dượng vào phòng.
Nghe hoài bão lớn lao của Trần Kha, Lục Mạn Quân cũng thấy không thực tế. Chỉ nghe cậu ta chơi đàn ghita đã khó nghe đến vậy, cơ bản x/ác định tương lai chẳng có hy vọng làm ca sĩ. Chỉ riêng vũ hội tuần sau, cô đã lo thay cậu ta.
Trần Kha rõ ràng cũng nhận ra trình độ ghita của mình quá tệ, cuối cùng bỏ đàn, chuyển sang hát. Hôm sau, cậu ta lôi cả nhà lớn nhỏ mở “hòa nhạc”.
Dượng đương nhiên chẳng thèm để ý, nên khán giả chỉ có dì, cô và em trai.
“Khán giả dưới sân khấu, chào các vị!” Trần Kha hắng giọng, đứng lên ghế, đảo mắt nhìn ba khán giả: “Tiếng vỗ tay đâu rồi!”
Dì rất hưởng ứng, vỗ tay nhiệt liệt: “Giỏi!”
Còn phát cho mỗi người một lá cờ giấy từ báo: “Vẫy đi!”
Lục Mạn Quân thấy trẻ con quá, vừa đảo mắt vừa miễn cưỡng vẫy một cái.
Em trai thấy mới lạ, cắm cờ lên tóc dì: “Hì hì!”
Trần Kha nói: “Vỗ tay chưa đủ nhiệt tình, tôi không hát đâu!”
Dì càng vỗ mạnh hơn!
Lục Mạn Quân mất kiên nhẫn: “Vậy đừng hát.”
Bị dì kéo một cái, đành sửa lời: “Rồi, hát đi! Lát nữa tôi còn phải dạy kèm Lý Điềm Điềm!”
Trần Kha cuối cùng không làm cao, bắt đầu hát. Lục Mạn Quân vốn nghĩ, Trần Kha chơi ghita tệ hại thế, hát chắc cũng chẳng ra gì. Ai ngờ cậu vừa cất giọng, cô phát hiện hát rất khá.
Cậu hát một ca khúc tiếng Anh vô danh, dùng kiểu hát xưa cũ đầy hoài niệm, kể lể thong thả. Nốt trầm dịu dàng lay động, nốt cao thoải mái vút lên. Cô nghe mà như lạc dưới bầu trời xanh biếc, trước mắt là con đường lớn nước Mỹ trải dài vô tận, ngồi trong xe lao vun vút, khăn lụa trong tay bay phấp phới.
Một khúc hát xong.
Dì vỗ tay cuồ/ng nhiệt: “Hát hay quá!”
Lục Mạn Quân cũng bất giác vỗ tay: “Hát thật tốt.”
Cô chân thành nghĩ, biết đâu Trần Kha đúng là có tố chất ca sĩ.
Trần Kha mặt hơi đỏ, nhưng vẫn ra vẻ ngạo mạn, tay đút túi lỏng lẻo: “Hôm nay hát đến đây, cảm ơn các vị ủng hộ, sau này tiếp tục ủng hộ tôi nhé!”
Lục Mạn Quân suýt phì cười.
Lục Mạn Quân đeo cặp xuống lầu, thấy dưới nhà đã đậu một chiếc xe hơi. Lần này lại khác, là xe màu trắng.
Cô lên xe, chạy thẳng đến nhà Lý Điềm Điềm. Nhà Lý Điềm Điềm rõ là gia đình trung lưu, to gấp ba bốn lần nhà dì.
Phòng khách treo đèn chùm pha lê to lớn, đặt vài ghế sofa vải đỏ hơi sến.
Chào hỏi ba Lý xong, cô cùng Lý Điềm Điềm vào phòng học bài.
Lục Mạn Quân xem bài thi của cô bé, cả tờ sạch như vừa phát: “Cậu không muốn làm, hay là không biết làm?”
Lý Điềm Điềm mặt đỏ bừng, quay đi: “Làm gì chứ! Tôi biết thì còn cần mời gia sư làm gì!”
Lục Mạn Quân: “Được, vậy tôi dạy cậu từ hai mươi sáu chữ cái.”
Lý Điềm Điềm: “Ý cậu là gì! Bảo tôi ng/u à?”
Lục Mạn Quân: “Cậu thông minh quá rồi.”
Bị châm chọc, Lý Điềm Điềm nghẹn nửa ngày: “Tôi không học nữa!”
Lục Mạn Quân thấy Lý Điềm Điềm đúng là khó chiều. Tự ái của cô bé cao ngút, nói nặng không được, nói nhẹ thì như không nghe. Chả trách gia sư trước đều bó tay.
May mà cô không phải gia sư thường.
Nhiều khi, người ta biết phải học hành chăm chỉ, nhưng thực hành lại chẳng làm được.
Lý Điềm Điềm chắc cũng biết phải học giỏi, không thì sẽ bị đò/n. Nhưng đến lúc học thật, cô bé vẫn muốn sờ tivi.
Lục Mạn Quân đưa tờ giấy cho Lý Điềm Điềm: “Chép hai mươi sáu chữ cái.”
Thấy cô bé không muốn, Lục Mạn Quân nói: “Ba cậu còn ngồi ngoài, muốn tôi gọi ông ấy vào không?”
Lý Điềm Điềm cầm bút, bực bội: “Biết rồi!” Rồi viết nhanh xong.
Lục Mạn Quân xem, thiếu một chữ: “Chữ U bị cô vứt đâu rồi?”
Lý Điềm Điềm bất mãn: “Tôi viết được hai mươi lăm chữ là khá lắm rồi!”
Khi cô bé nắm được hai mươi sáu chữ, Lục Mạn Quân bắt đầu dạy âm biệu.
Thật ra Lý Điềm Điềm không ngốc, chỉ lười học. Giai đoạn nhập môn vốn khô khan, Lục Mạn Quân học cách dạy qua không gian, nhưng Lý Điềm Điềm vẫn chẳng hứng thú.
Thấy cô bé mặt khổ sở đọc từ, Lục Mạn Quân nảy ý, bỗng nói: “Đúng rồi, anh họ tôi biết hát bài tiếng Anh.”
Lý Điềm Điềm ngẩng phắt đầu.
Lục Mạn Quân gõ bút lên vở: “Chăm chỉ viết, học xong âm biệu, tôi dạy cậu hát.”
Lý Điềm Điềm mắt sáng rực, rạng rỡ, giơ tay ngoắc ngoéo: “Nói rồi nhé, không được lừa!”
Được cam đoan, cô bé lập tức cắm đầu học.
Ba Lý bưng trái cây vào, thấy Lý Điềm Điềm học chăm chỉ bất thường, rất hài lòng: “Cháu giỏi thật. Ta chưa từng thấy nó học hăng say thế.”
Lý Điềm Điềm không ngẩng đầu: “Ba ra ngoài! Đừng quấy con học!”
Lục Mạn Quân nhịn cười. Đâu phải cô giỏi, là sức mạnh tình yêu vĩ đại quá.
Học gần nửa tiếng, Lục Mạn Quân thấy trời tối: “Tôi đi đây.”
Lý Điềm Điềm: “Học thêm chút nữa! Tôi cảm giác mới học chưa lâu!”
Lục Mạn Quân: “Tham nhiều nhai không hết! Cậu phải ôn kỹ, ngày kia về trường tôi kiểm tra đấy!”
Lý Điềm Điềm gật đầu lia lịa. “Còn bao lâu ta học được lời bài hát?”
Lục Mạn Quân: “Xem biểu hiện của cậu.”
Nói xong, thu dọn về nhà.
Tối ăn cơm, dì từ ban công thu quần áo vào, mặt rạng rỡ. Lục Mạn Quân giúp dì cầm quần áo, hỏi ra mới biết áo chú may b/án hết, ki/ếm được món lớn.
“Suýt quên, đã hứa dẫn con đi uống trà! Sáng mai dì gọi con, cùng đi uống trà sáng.”
Em trai lảo đảo bước tới, ngã vào chân Lục Mạn Quân, ngẩng đầu cười: “Uống trà sáng là gì?”
Lục Mạn Quân bị dáng vẻ ngốc nghếch của cậu nhóc chọc cười: “Mai em sẽ biết.”
Sáng hôm sau, mắt Lục Mạn Quân còn chưa mở, đã bị ai đẩy. Tỉnh dậy, đầu óc mòng mòng, quay sang nhìn mới năm rưỡi!
Cô từng uống trà sáng, cùng lắm mười giờ, ai lại dậy từ năm rưỡi. Vội khoác áo ra ngoài, thấy cả nhà đã sẵn sàng.
Dì mặc sườn xám, tóc chải phồng hơn thường ngày, chú diện vest. Trần Kha bình thường hơn, khoác áo ngoài, dụi mắt ngáp. Em trai còn ngủ, được dì bế.
Thấy họ ăn mặc trịnh trọng, Lục Mạn Quân hơi ngượng: “Con có nên thay đồ không?”
Dì quan sát cô: “Thay đi. Chúng ta đến quán trà lớn Vân Thiên.”
Thay đồ xong, đi hai chặng xe buýt, xuống xe đã đến trung tâm sầm uất. Cô men theo lan can, thấy biển xanh bao la, bờ bên kia là Tiêm Sa Chủy.
Gần quầy vé, dì m/ua vé hạng ba, một mao một vé. Vào bến, mới sáu giờ mà đã đông người đi phà, trò chuyện rôm rả như chợ.
Gió biển mang mùi mặn thổi tới, Lục Mạn Quân nhìn qua khe lan can, sóng biển gần trắng, vỗ liên tục vào bờ bến.
Tàu đến, cô theo dòng người, bước qua tấm sắt lên tàu, cảm giác sàn tàu lắc lư.
Dì nhanh chóng tìm chỗ: “Lại đây ngồi!”
Ghế gỗ xanh đậm, chứa được năm sáu người.
Tàu kêu “ù ù”, khởi hành.
