Đêm khuya, tôi ngồi dưới ánh đèn dầu leo lét, chăm chú chấm bài tập.
Cửa sổ vang lên hai tiếng gõ từ bên ngoài.
Đứng dậy mở cửa sổ, khuôn mặt non nớt của một bé gái hiện ra ngoài khung cửa.
"Dương Đào, muộn thế này rồi có việc gì thế?" Tôi hỏi.
"Thưa cô, trong sách giáo khoa có một vấn đề, em nghĩ mãi không ra."
Cô bé ngẩng mặt lên, cằm tựa vào bệ cửa sổ, đôi mắt long lanh chớp chớp ngây thơ.
"Vấn đề gì vậy?"
"Rốt cuộc tại sao cú mèo có thể nhìn thấy kẻ th/ù sau lưng ạ?"
"Cô đã giảng trên lớp rồi mà, vì đầu cú mèo có thể xoay 270 độ đó."
Tôi kiên nhẫn giải thích.
"Ồ... là như thế này ạ?"
Cô bé vừa nói vừa khẽ nhếch mép cười, nụ cười ẩn chứa điều gì đó kỳ quái.
Tôi nghi hoặc thò đầu ra, liếc nhìn xuống phía dưới bệ cửa sổ.
Khoảnh khắc tiếp theo, nỗi kinh hãi xuyên thủng đỉnh đầu tôi.
Tôi gào thét thất thanh.
Chỉ thấy cơ thể cô bé vẫn quay mặt ra ngoài cửa sổ, nhưng chiếc cổ dài mảnh khảnh như cổ rắn, xoắn lại mười mấy vòng như dây thừng, khuôn mặt lại quay thẳng vào tôi.
Cái đầu to lắc lư r/un r/ẩy, nụ cười m/a quái lay động trên gương mặt.
"Thưa cô, có phải như thế này không ạ?"
Tôi nghẹt thở, ngã vật ra sau.
"Á!"
Tôi bật dậy khỏi giường, mồ hôi lạnh thấm ướt cả người.
Thì ra chỉ là một giấc mơ.
Ngoài cửa sổ, gió gào thét dữ dội, mưa lạnh đ/ập rạt rào vào khung cửa.
Nhưng đây thực sự chỉ là mơ thôi sao?
Kể từ khi phát hiện ra điều bất thường của ngôi làng này vài ngày trước, nỗi sợ hãi như oan h/ồn bám riết lấy tôi, khiến tôi ngày đêm bất an, thậm chí không còn phân biệt được mộng với thực.
Tôi là một sinh viên đại học, tham gia chương trình điều kiện bảo lưu học vị thông qua dạy học vùng sâu.
Chỉ cần dạy học ở vùng nông thôn xa xôi đủ một năm, tôi sẽ có tư cách bảo lưu học vị của trường.
Hiện nay thi cao học quá cạnh tranh, thêm vào đó tôi luôn ấp ủ lý tưởng dạy học, nên không ngần ngại đăng ký chương trình này, vượt qua nhiều vòng tuyển chọn để có được cơ hội quý giá này.
Hai tháng trước, tôi đi tàu cao tốc, xe khách, phà máy, vượt núi băng sông đến ngôi làng nhỏ nằm sâu trong núi vùng biên giới Tây Nam này.
Ban đầu còn lo lắng về điều kiện vệ sinh, an toàn, nhưng khi đến nơi mới biết mọi lo nghĩ đều thừa.
Đây là ngôi làng tựa Đào Nguyên trong mơ, trăm hoa đua nở, phong cảnh như tranh vẽ.
Dân làng hiền lành chất phác, ai cũng niềm nở chào đón tôi, mời tôi đến nhà chơi, bày biện gà vịt cá thịt thịnh soạn thiết đãi.
Các cụ già ai nấy đều hồng hào khỏe mạnh, tinh thần minh mẫn; trẻ con thì hoạt bát lanh lợi, đáng yêu.
Bất kể nam nữ, tất cả đều ngập tràn trong ánh hào quang hạnh phúc.
"Cô Trì, hoan nghênh! Hoan nghênh cô!" Lão trưởng thôn bước ra từ đám đông, nắm ch/ặt tay tôi xúc động.
"Một năm rồi! Cuối cùng làng chúng tôi lại có giáo viên!"
Đám trẻ cao thấp không đều xúm lại vây quanh tôi, hò reo mừng rỡ như sóng biển: "Cô giáo! Cô giáo!"
Vừa gọi vừa tranh nhau nhét những món quà nhỏ vào tay tôi.
"Chúng ta có cô giáo rồi! Yeah! Chúng ta có cô giáo rồi!"
Nhìn những gương mặt ngây thơ h/ồn nhiên, cùng những con búp bê cũ kỹ, chong chóng giấy, châu chấu đan tay thủ công này, tôi vừa buồn cười vừa cảm động.
Tôi quyết tâm phải hoàn thành tốt công việc này, trở thành một người giáo viên tốt.
Lúc ấy, tôi không thể ngờ rằng dưới vẻ ngoài êm ấm yên bình ấy lại ẩn chứa một nỗi k/inh h/oàng tột cùng như địa ngục.
