Rời khỏi Côn Ninh cung, ráng chiều đỏ rực như m/áu nhuộm thẫm chân trời, nhưng tâm trí ta chẳng còn chỗ cho cảnh sắc. Lời của Duệ Vương phi tựa như tảng đ/á nghìn cân ném xuống hồ sâu, khuấy động những lớp sóng ngầm dữ dội trong lòng ta. Ta không về viện riêng mà đi thẳng tới thư phòng của phụ thân.
Ông ngồi sau án thư, tay nâng chén trà nóng, dường như đã lường trước cuộc gặp này. “Con về rồi.”
Ông khẽ mỉm cười. “Chuyến vào cung hôm nay thế nào?”
“Ổn... mà cũng không ổn.”
Ta thuật lại chi tiết từng lời của Duệ Vương phi. Khi cái tên “Tổng quản vận muối Giang Nam – Liễu Thừa Chí” thốt ra, ta thấy rõ bàn tay phụ thân khựng lại giữa không trung. Nước trà b/ắn ra, vấy lên vạt cẩm bào đỏ sẫm. Sắc mặt ông lập tức trở nên nặng nề chưa từng có.
“Liễu Thừa Chí...” Ông chậm rãi lặp lại, ánh mắt sắc lẹm như d/ao. “Vụ án mười lăm năm trước, chấn động cả triều dã. Ba trăm vạn lượng thuế muối bốc hơi không dấu vết, Liễu Thừa Chí bị áp giải về kinh thì đột tử giữa đường. Kể từ đó, vụ án bị niêm phong thành một ẩn số.”
Phụ thân đứng dậy, từ ngăn bí mật trên giá sách lấy ra một hộp sắt đen khóa kín. Bên trong là cuộn hồ sơ ố vàng theo năm tháng. “Đây là bản sao hồ sơ do một vị Ngự sử liều mạng để lại.” Ông trải rộng tập giấy trước mặt ta. “Hồ sơ chính thức kết tội ông ta tham ô rồi t/ự s*t vì sợ tội. Nhưng ở đây ghi rõ: Liễu Thừa Chí liên tục kêu oan, khẳng định mình bị h/ãm h/ại. Chỉ tiếc, ông chưa kịp chỉ đích danh kẻ đứng sau thì đã bị diệt khẩu.”
Từng trang hồ sơ như rút cạn hơi ấm trong thư phòng. “Nếu Liễu Vân Vi thực sự là giọt m/áu nhà họ Liễu,” giọng phụ thân lạnh lẽo, “thì việc nàng ta tiếp cận Tiêu Hoài tuyệt đối không phải là chuyện nhi nữ thường tình. Phía sau nàng ta chắc chắn có thế lực chống lưng, hoặc chính nàng ta là một bóng m/a trở về để lật lại ván cờ mười lăm năm trước.”
Một suy đoán đ/áng s/ợ hình thành trong đầu ta: Nếu chiếm được vị trí nữ chủ nhân của Tướng phủ – nơi nắm giữ binh quyền tối thượng, nàng ta sẽ có trong tay thanh bảo ki/ếm đủ sức lay chuyển cả vương triều để b/áo th/ù hoặc... phục vụ cho một mưu đồ lớn hơn.
Ta và phụ thân nhìn nhau, trong mắt đối phương đều là sự cảnh giác cực độ. Bản chất sự việc đã hoàn toàn thay đổi. Đây không còn là chuyện hủy hôn hay tranh sủng hậu viện, mà là một âm mưu chính trị dính líu đến đấu đ/á phe phái và những dòng tiền khổng lồ. Tiêu Hoài, kẻ mà ta từng h/ận thấu xươ/ng, hóa ra chỉ là một quân cờ ng/u muội bị lợi dụng.
“Thư Ngôn,” phụ thân nghiêm giọng, “chúng ta không thể tiếp tục bị động.”
“Nữ nhi hiểu.” Tư duy của ta xoay chuyển nhanh chóng. “Phải đ/á/nh từ hai phía: Một là phái người bí mật xuống Giang Nam x/á/c minh danh phận của Liễu Vân Vi và tìm ki/ếm nhân chứng nhà họ Liễu. Hai là rà soát lại danh sách quan viên hưởng lợi nhất sau khi Liễu Thừa Chí sụp đổ. Kẻ thủ á/c chắc chắn nằm trong số đó.”
“Rất tốt.” Phụ thân gật đầu.
“Ở kinh thành, việc nàng ta bị giam vào kho củi Tướng phủ chính là cơ hội trời ban. Chúng ta phải tìm cách cạy miệng nàng ta trước khi kẻ đứng sau ra tay diệt khẩu.”
Nhìn ra khung cửa sổ, bóng đêm đã nuốt chửng ánh hoàng hôn. Trong lòng ta lúc này bình lặng đến lạ kỳ. Chút oán h/ận sót lại về mối tình tan vỡ đã biến mất hoàn toàn, nhường chỗ cho khát vọng làm chủ cuộc chơi. Nếu ta có thể phanh phui vụ án tồn nghi này, bắt ra đại tham quan phía sau, đó mới là công trạng thực sự để nhà họ Thẩm đứng vững nơi đầu sóng ngọn gió.
Ván cờ này, càng lúc càng thú vị rồi.
