10
Mùa thu năm Vĩnh Gia thứ 7, Tạ Trường Canh chính thức khởi binh.
Khẩu hiệu hắn đưa ra là “Dẹp lo/ạn quanh vua, diệt trừ gian thần”, đối tượng thảo ph/ạt là ngoại thích Trần thị đang lũng đoạn triều chính.
Trần thị quyền nghiêng thiên hạ, nắm giữ cấm quân và ba vạn tinh binh vùng kinh kỳ, lại có Tề Vương ở phía Đông ngầm hỗ trợ... bọn chúng chỉ mong Tạ Trường Canh và triều đình lưỡng bại câu thương để ngư ông đắc lợi.
Còn chúng ta chỉ có ba nghìn người.
Lúc bàn việc trong trướng, Tần Mục nói thẳng: “Công tử, ba nghìn đ/á/nh ba vạn, trận này không cách nào đ/á/nh nổi.”
Tạ Trường Canh nhìn sang ta.
Ánh mắt của mọi người cũng đồng loạt đổ dồn về phía này.
Ta tiến đến bên bản đồ, ngồi thụp xuống, lấy một cành cây nhỏ chỉ vào ba địa điểm.
“Không đ/á/nh.” Ta nói.
Tần Mục ngạc nhiên: “Cái gì?”
“Không đ/á/nh vùng kinh kỳ.” Ta di chuyển cành cây lên phía Bắc: “Mà đ/á/nh vào đây.”
Mọi người cùng ghé sát lại xem.
“Hoằng Nông?” Tần Mục trợn tròn mắt: “Đánh Hoằng Nông làm gì? Đó là cái nơi rá/ch nát!”
“Hoằng Nông là quê nhà của Trần thị.” Ta giải thích: “Mồ mả tổ tiên, tông từ, ruộng tốt, điền hộ của Trần thái úy đều ở cả Hoằng Nông. Ngươi móc túi lấy sạch sào huyệt của lão, dù lão có mười vạn binh cũng phải chia một nửa về c/ứu viện.”
Trong trướng im lặng vài nhịp thở.
Tạ Trường Canh hỏi: “Sau đó thì sao?”
“Sau đó...” Ta di chuyển cành cây sang phía Tây Hoằng Nông: “Khoảnh khắc lão chia binh, sườn bên cạnh sẽ hở ra. Công tử đột kích từ đây, c/ắt đ/ứt đường lương thảo của lão. Một đội quân không có lương thực thì không trụ nổi nửa tháng.”
Hàn Khê đứng bên cạnh hít một hơi lạnh: “Đây là muốn bỏ đói ch*t bọn chúng sao?”
“Không phải bỏ đói cho ch*t.” Ta đứng dậy phủi bụi đất trên tay: “Mà là để bọn chúng tự chọn, đầu hàng, hay là ch*t đói.”
Tạ Trường Canh nhìn chằm chằm vào bản đồ rất lâu, rồi ngước lên nhìn ta.
Đôi mắt hắn sáng rực dưới ánh nến, sáng đến mức đ/áng s/ợ.
“Được.” Hắn chỉ thốt ra một chữ duy nhất.
Nhưng ta nghe ra được những gì ẩn chứa trong đó.
Không chỉ là sự đồng tình, mà còn là một loại cảm xúc khó tả, gần như có thể gọi là sự sảng khoái.
Giống như hắn đã chờ đợi rất lâu, cuối cùng mới đợi được một người nói ra đúng tâm tư của mình.
11
Trận Hoằng Nông đ/á/nh ròng rã 37 ngày.
Ta không kể chi tiết diễn biến chiến sự, chỉ nói về kết quả: Sau khi quân chủ lực Trần thị bị c/ắt lương 19 ngày, quân tâm tan rã, hơn một nửa đầu hàng. Cháu trai Trần thái úy là Trần Du dẫn tàn quân rút về cố thủ tại Hàm Cốc Quan, chống trả kịch liệt.
Tạ Trường Canh không cưỡng cầu tấn công Hàm Cốc Quan. Hắn đã làm một việc mà ta không ngờ tới...
Hắn viết một bức thư cho Trần Du.
Thư do chính tay hắn viết, không bảo ta viết thay.
“Ngươi viết thư làm gì?” Ta hỏi.
“Khuyên hàng.”
“Trần Du sẽ không hàng đâu, hắn mà hàng thì chỉ có đường ch*t.”
“Hắn không hàng cũng ch*t.” Tạ Trường Canh đặt bút xuống: “Nhưng cách ch*t sẽ khác nhau. Hàng, ta để lại mạng sống cho cả tộc hắn. Không hàng, ngày phá được Hàm Cốc Quan, gà chó cũng không tha.”
Ta nhìn hắn: “Ngươi thực sự sẽ làm vậy?”
Hắn không trả lời câu hỏi của ta, chỉ nói: “Thư gửi đi rồi, hắn sẽ tin.”
“Vì sao?”
“Vì ta chưa bao giờ nói dối.”
Khi nói những lời này, giọng hắn bình thản như đang nói về thời tiết hôm nay vậy. Nhưng chính sự bình thản đó khiến sống lưng ta lạnh toát.
Bởi vì hắn nói là làm.
Ba ngày sau, Trần Du mở cửa quan đầu hàng.
Cờ trên Hàm Cốc Quan được thay mới, kỵ binh của Tạ Trường Canh tiến thẳng vào như chẻ tre, áp sát thành Trường An.
Trên cổng quan, lần đầu tiên ta nhìn thấy hoàng hôn hướng về phía kinh thành.
Chân trời rực ch/áy một màu tím thẫm, như thể ai đó làm đổ một bát m/áu rồi pha thêm nửa bát mực.
Tạ Trường Canh đứng trên thành lầu, tay tựa vào lan can, gió thổi tung vạt áo.
Hắn không nói bất kỳ lời hào hùng nào, chỉ lặng lẽ đứng đó nhìn về phương Tây.
Ta chợt nhớ lại câu nói của ông nội...
“Người dám ch*t.”
Thiên hạ này không bao giờ thiếu kẻ muốn sống, chỉ thiếu những người nắm chắc mạng sống trong tay, dù biết chín phần ch*t một phần sống vẫn hiên ngang tiến bước.
Không phải vì không sợ ch*t, mà là vì cảm thấy có những chuyện còn quan trọng hơn cả cái ch*t.
Tạ Trường Canh chính là loại người đó.
Còn ta, như có q/uỷ thần xui khiến đã trở thành người đứng ngay sau lưng hắn.
12
Chuyện sau Hàm Cốc Quan còn khó khăn hơn cả việc đ/á/nh trận.
Trần thái úy bị đền tội, quyền lực triều đình trống rỗng, các phe phái bắt đầu rục rịch. Tạ Trường Canh tiến vào Trường An với danh nghĩa “hộ giá”, là công thần cần vương, nhưng thực chất ai cũng hiểu hiện tại hắn là người có tiếng nói nhất thiên hạ.
Hoàng đế đã triệu kiến hắn.
Vị thiếu niên thiên tử mới 13 tuổi ngồi trên long sàng, long bào khoác trên người rộng thùng thình khiến cậu trông như một con ốc sên co rụt trong vỏ.
Tạ Trường Canh thực hiện đầy đủ đại lễ ba quỳ chín lạy.
Sau khi hắn đứng dậy, hoàng đế nhìn hắn, đột nhiên bật khóc.
Nước mắt của một bậc đế vương là thứ vô dụng nhất nhưng cũng nặng nề nhất thế gian này.
Tạ Trường Canh không nói gì, chỉ quỳ ở đó, lặng lẽ đợi tiểu hoàng đế khóc xong.
Lúc bước ra, sắc mặt hắn không tốt lắm.
Ta đi theo sau hắn, băng qua con đường cung dài dằng dặc, hai bên là những hàng cây khô cằn của mùa đông tiêu điều.
“Bệ hạ đã nói gì?” Ta hỏi.
“Người hỏi ta.” Tạ Trường Canh dừng bước: “Người hỏi ta, liệu có phải cũng sẽ giống như Trần thái úy hay không.”
Ta im lặng.
Một đứa trẻ 13 tuổi đã học được cách trực tiếp nhất để dò xét lòng người.
Hay nói đúng hơn, chốn thâm cung này đã dạy cậu rằng... tất cả những người có ơn, cuối cùng đều sẽ trở thành kẻ th/ù.
“Ngươi trả lời thế nào?”
Tạ Trường Canh tiếp tục bước đi: “Ta nói, thần sẽ không như thế.”
“Người có tin không?”
“Không biết.” Giọng hắn trầm hẳn xuống: “Nhưng ta tin là đủ rồi.”
Khoảnh khắc đó nhìn bóng lưng hắn, ta chợt cảm thấy trên người người này có một thứ, không phải lòng dũng cảm, cũng không phải mưu lược, mà là một sự chân thành đến mức gần như ng/u ngốc.
Ở đời này, những người chân thành hoặc là ch*t sớm nhất, hoặc là sống đến cuối cùng.
Chẳng bao giờ có chỗ cho sự m/ập mờ ở giữa.
