Ánh sáng ban mai rọi thẳng xuống từ miệng hố sụt, chiếu rọi lên vách đ/á gồ ghề và kéo dài bóng của hai con người đang sải bước trên con đường đ/á cổ.
Lâm Thu nắm ch/ặt nửa miếng ngọc huyết đã hoàn thiện trong tay, trong lòng thoáng thở phào nhẹ nhõm. Mọi suy luận logic, những bẫy cơ quan tử địa và cả bức bích họa nghìn năm giờ đây đã được xâu chuỗi hoàn hảo. Cơ quan mở đường hoạt động vô cùng trơn tru, phía trước chính là đoạn dây thừng c/ứu hộ mà họ đã thả xuống từ sáng sớm.
Chỉ cần leo lên được ba mươi mét nữa, họ sẽ thoát khỏi cái lăng m/ộ ngập tràn tà khí này.
Tần Kiêu đi trước nửa bước, tay cầm chắc hắc kim cổ đ/ao, đôi mắt sắc bén quét qua khe sáng trên cao để đảm bảo an toàn. Nhưng đột nhiên, bước chân anh khựng lại.
"Có gì đó sai." Tần Kiêu trầm giọng xuống, cơ thể lập tức chuyển sang trạng thái chiến đấu.
"Sao vậy?" Lâm Thu nhíu mày, vừa cất tiếng hỏi thì mặt đất dưới chân bỗng chấn động dữ dội.
Ầm ầm ầm...
Lối đi bằng đ/á được mở ra khi nãy đang nhanh chóng khép lại. Không phải do cơ quan tự động của lăng m/ộ, mà là vì những rễ cây cổ thụ khổng lồ dưới vách đ/á đột ngột quẫy đạp, bọc lấy các phiến đ/á và kéo sập chúng xuống vực sâu.
Lâm Thu ngẩng đầu lên. Ánh sáng ban mai ở phía trên bỗng chốc bị che khuất bởi một tầng sương m/áu dày đặc. Hàng ngàn con dơi q/uỷ từ trên vách núi ào ạt bổ xuống, nhưng chúng không tấn công họ, mà bay vòng quanh, tạo thành một cái lồng kín bưng chặn đứng đường thoát duy nhất.
"Không phải phong ấn đã được giải sao?" Lâm Thu đẩy gọng kính, sự bình tĩnh hiếm hoi rạn nứt. "Tại sao trận pháp vẫn kích hoạt?"
"Bởi vì..." Một giọng nói khàn đặc, lạnh lẽo như từ âm phủ vọng lên vang dội khắp không gian, đ/ứt quãng nhưng đầy tính mỉa mai. "...từ đầu đến cuối, người muốn mở phong ấn này... không phải để giải thoát."
Từ trong bóng tối của bức tường đ/á vừa khép lại, một bóng người chậm rãi bước ra.
Kẻ đó mặc một bộ quân phục dã chiến rá/ch rưới, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ đồng hình q/uỷ dữ. Nhưng điều khiến Tần Kiêu và Lâm Thu chấn động không phải là ngoại hình của hắn, mà là thanh cổ đ/ao đang cầm trên tay hắn - một thanh hắc kim đ/ao hoàn toàn giống hệt của Tần Kiêu, trên vỏ đ/ao khắc chi chít những phù chú phong ấn màu vàng sẫm.
Tần Kiêu nheo mắt, sát khí trên người bùng n/ổ: "Mày là ai?"
Kẻ đeo mặt nạ q/uỷ bật cười khẽ, âm thanh khàn đặc như tiếng kim loại cọ xát: "Tần Kiêu, mười năm trước, mày tưởng mình là kẻ duy nhất sống sót bò lên từ đáy hố sụt này sao? Mày quên mất rằng, để một con quái vật trường sinh có thể thực sự tự do, nó cần phải nuốt chửng một phần huyết mạch đồng nguyên với kẻ tạo ra lời nguyền."
Hắn chậm rãi giơ tay tháo chiếc mặt nạ q/uỷ xuống.
Dưới ánh sáng lờ mờ của dạ minh châu, khuôn mặt của kẻ đó hiện diện rõ ràng. Lâm Thu kinh hãi đến mức lùi lại nửa bước. Gương mặt đó... chính là một phiên bản già nua, da th!t khô quắt và đôi mắt đỏ ngầu của Tần Kiêu.
Chính x/ác hơn, đó là Tần Kiêu của mười năm trước - kẻ được cho là đã mất tích cùng đội thám hiểm Hắc Thủy, người mà Lâm Vạn Sơn từng liều mạng phong ấn tại đây.
"Hóa ra... mày chưa từng ch*t." Tần Kiêu nhìn bản sao tiều tụy của chính mình, giọng nói không giấu nổi sự kinh ngạc hiếm hoi. "Mày ở lại đây suốt mười năm chỉ để chờ ngày hôm nay?"
"Đúng vậy." "Tần Kiêu" giả mạo nhếch môi cười tà/n nh/ẫn, ánh mắt đảo sang Lâm Thu đang đứng bên cạnh. "Cảm ơn cháu ngoan của Lâm Vạn Sơn đã mang nửa miếng ngọc còn lại đến đây, hoàn thành nốt nghi thức mở cửa 'Huyết Môn'. Bây giờ, chỉ cần h/iến t/ế m/áu của hậu duệ nhà họ Lâm và lấy lại một nửa linh h/ồn đang ngủ quên trong cơ thể mày..."
Hắn chỉ tay thẳng vào ngựk Tần Kiêu: "...tao sẽ chính x/ác trở thành chủ nhân thực sự của địa cung này!"
Vút!
Chưa để kẻ đó dứt lời, Tần Kiêu đã biến thành một bóng đen lao vút tới, hắc kim cổ đ/ao ch/ém thẳng một đường chí mạng ngang cổ.
Nhưng "Tần Kiêu" kia nhanh như chớp lùi lại, hòa mình vào màn sương m/áu và đàn dơi q/uỷ đang gầm rú. Tiếng cười vang dội của hắn vọng lại từ bốn phương tám hướng, mang theo sự cuồ/ng lo/ạn: "Đến muộn rồi! Nghi thức đã bắt đầu, các người không thể cản được nữa!"
Mặt sàn đ/á dưới chân Lâm Thu và Tần Kiêu đột nhiên nứt toác, tạo thành một vòng xoáy m/áu khổng lồ hút trọn hai người rơi thẳng xuống tầng sâu nhất của lăng m/ộ - nơi cấm địa thực sự chưa từng được ghi chép trong cuốn da cừu.
