Nữ quyến Tô phủ lên chùa Bảo Linh ngoài thành dâng hương, ngang qua núi Lạc Hà thì bị lũ cư/ớp núi hung tàn chặn đường. Hộ vệ mang theo chẳng nhiều, cố thủ chống trả bọn cư/ớp, chúng tôi chạy trốn trong hỗn lo/ạn. Mẫu thân Phạm Trần An thể trạng yếu ớt, chạy không nổi. Đành phải tìm hang núi khuất ẩn nấp tạm thời.
Các thị nữ co cụm thành đám, khóc lóc nức nở. Phạm phu nhân nhìn bọn họ, chợt thốt lên: "Bọn cư/ớp núi kia nhắm thẳng vào ngươi đấy." Ta ngẩn người, ngước mắt nhìn bà. Bà xoay người, ánh mắt âm mưu thâm đ/ộc rất khó đoán: "Ta nghe chúng nói muốn bắt ngươi về làm áp trại phu nhân."
Chốc lát, bao ánh mắt đổ dồn về phía ta. Trong đôi mắt ấy chất chứa đủ thứ - oán h/ận, trách móc, khát vọng lẫn cay đắng. Ta cúi đầu nhìn nền đất, tay bà ta vỗ nhẹ mu bàn tay ta: "Đừng sợ, tất sẽ hoá nạn thành phúc. Chỉ là... Cẩm Sắt à, nếu sống sót trở về, từ nay đừng quá phô trương nữa..."
Lời nàng như chùy sắt đ/ập thẳng vào tim. Ta chợt hiểu, tai ương này quả thực do ta mà ra. Chính cái danh hiệu "Đệ nhất mỹ nhân" mà ta tự phụ đã dẫn dụ lũ hung tặc. Cũng vì thế mà liên lụy đến mọi người.
Nàng nói sẽ bình an vô sự, nhưng trong lòng ai nấy đều rõ: Hy vọng mong manh tựa sương khói. Vốn định qua đêm tại Bảo Linh tự, nào ngờ rơi vào cảnh nguy nan, không người cầu viện, cũng chẳng ai hay biết để tới c/ứu. Thị nữ nhỏ tuổi nhất mới lên mười, trời vừa tối đã khóc thút thít: "Con không muốn ch*t! Lũ á/c nhân kia sắp tới rồi phải không?"
Ngọn núi chẳng lớn, chúng tìm tới đây chỉ sớm hay muộn. Tiếng nức nở bên tai vang vọng, lời phu nhân văng vẳng không ngừng. Ngoài hang vọng tiếng cú đêm đầu tiên. Ta đứng phắt dậy, cúi người bước ra.
"Cẩm Sắt..." "Tiểu thư, người làm gì thế?"
Ta không dám ngoảnh lại, sợ vừa quay đầu sẽ đá/nh mất dũng khí vừa dồn chứa: "Ta đi dụ chúng, các người đợi yên ổn hãy ra, tìm cách báo tin về thành." Phu nhân với tay định níu kéo nhưng không kịp.
Dưới ánh trăng vằng vặc, ta co người lẩn vào rừng sâu. Dọc đường x/é vải rắc châu báu, dẫn lũ sơn tặc xa dần ngọn núi ấy. Nhưng số ta đen đủi. Dù cố gắng chạy trốn hết sức, đến lúc trời hừng sáng lại bị dồn vào vách núi không đường thoát...
