"Nói dối. Chàng đã lâm ba cơn bệ/nh nặng, g/ãy chân hai lần." Ta gắng sức kìm nén tiếng nức nở trong giọng nói: "Ngày ta thành hôn, chàng... đã từng đến, đúng không?"
9.
Cũng là từ miệng Mạch Đông mà ta được biết, năm ta thành hôn, Giang Tuyết Hạc đã bất chấp hiểm nguy, liều c.h.ế.t trở về Kinh thành.
Thẩm công và phu nhân đã hết lời can ngăn, nhưng chàng chỉ nói: "A huynh, A tỷ, ta nằm mơ cũng muốn nhìn thấy nàng khoác lên mình bộ giá y (áo cưới) một lần."
Thẩm công đành bất lực, chỉ có thể tùy ý chàng.
Giang Tuyết Hạc cưỡi một con bảo mã, lẻn về Thịnh Kinh lúc đêm khuya.
Thái Sư Phủ có canh gác nghiêm ngặt, chàng không dám đến gần, đành chờ ở con đường mà xe cưới nhất định phải đi qua.
Vương tôn công tử ngày xưa, nay phải c/òng lưng cúi người, làm bộ như một lão già bị bỏng mặt, chẳng khác nào chuột trong cống rãnh, chỉ mong mỏi tiến lại gần xe cưới hơn một chút, gần hơn một chút.
Cuối cùng, chàng thấy một chiếc xe ngựa từ đầu phố chậm rãi lăn bánh tới. Màn lụa đỏ rủ xuống hai bên, một bóng người mờ ảo đoan trang ngồi trong xe.
Chàng dõi theo đám đông xô đẩy hướng về Tạ phủ. Xe cưới dừng trước cánh cổng son, tân nương tóc mây mắt biếc được người ta đỡ xuống khỏi xe...
Giang Tuyết Hạc dường như cũng chìm vào hồi ức theo lời ta nói.
Mãi lâu sau, chàng mới khẽ lên tiếng: "Huy Âm, dáng vẻ nàng khoác hôn phục (y phục cưới), rất đẹp. Giống hệt như những gì ta đã tưởng tượng."
Chàng nhìn ta sâu sắc. Đôi mắt màu hổ phách khẽ rung động như mặt hồ bị gió thổi qua.
Trước mắt ta càng trở nên nhòe nhoẹt. Tuân hữu tình hề. Nhi vô vọng hề. (Thật lòng có tình cảm đó. Mà chẳng có hy vọng nào.)
Ngàn lời vạn tiếng, cuối cùng hóa thành một câu nói đầy kiềm chế: "Giang Tuyết Hạc, gặp lại chàng, ta rất vui."
Chàng sững sờ, cuối cùng nở một nụ cười dịu dàng: "Ta cũng vậy."
10.
Mọi người dần dần đến đông đủ. Ta cùng Giang Tuyết Hạc cũng vào chỗ.
Thẩm công nâng chén, chỉ nói vài câu chúc từ ngắn gọn rồi tuyên bố khai tiệc.
Đây có lẽ là yến tiệc đơn sơ nhất mà ta từng tham dự.
Không có Tư Tửu (người quản lý rư/ợu), Thượng Thực (người quản lý thức ăn) hầu hạ bên cạnh, rư/ợu và thức ăn đều do các quân nhân vừa hô hào vừa bưng lên, những vị khách ngồi cạnh nhau thường phải tự chuyền thức ăn cho nhau.
Nhưng đây cũng là yến tiệc thoải mái nhất mà ta từng dự.
Cơm canh nóng hổi, không cần phải quỳ gối ngồi ngay ngắn, lúc uống rư/ợu cũng không cần dùng tay áo rộng che miệng.
Rư/ợu được ba tuần, một quân nhân bỗng nhiên lảo đảo đi đến trước mặt ta.
"Lư Nữ lang, ta kính ngươi một chén!"
Ta chưa hiểu ý, nhưng lập tức cầm chén đứng dậy.
Hắn nâng chén, cười toe toét: "Đa tạ ngươi, đa tạ các ngươi, những kẻ quý tộc không phân biệt được năm loại ngũ cốc, không hiểu một chút thối tha nào, đã khiến nhà ta tan cửa nát nhà!"
Giọng của quân nhân rất to. Cả sân viện đột ngột im bặt.
Giang Tuyết Hạc gần như ngay lập tức kéo ta ra sau lưng, chau mày nói: "Lão Trần, ngươi say rồi."
"Lão tử say rồi?" Hắn mạnh mẽ đ/ập chén rư/ợu vỡ tan, chỉ vào ta gào lên: "Nếu lão tử không say, thì nữ lang quý tộc yếu đuối này còn có thể đứng trước mặt lão tử sao? Bọn quyền quý ch.ó má này đã g.i.ế.c mười ba mạng người nhà ta! Mười ba mạng người đó!"
Giang Tuyết Hạc trầm xuống hàng mi: "Chuyện này không liên quan đến nàng ấy."
"Không liên quan? Ha! Cái c.h.ế.t của người nhà ta dĩ nhiên không liên quan đến nàng ta! Nhưng nàng ta là thê tử, là nữ nhi của bọn quan lại tham ô! Là phụ dung (kẻ phụ thuộc)! Nàng ta ăn gì mặc gì, có thứ nào không đến từ quan lại tham ô!? Có thứ nào không phải là bóc l/ột m.á.u mủ mồ hôi của chúng ta?"
Hắn vừa chỉ vào ta vừa gào thét, rồi chuyển sang khóc rống lên: "Tiểu nữ nhi của ta, mới có ba tuổi! Lúc con bé ch*t, còn chưa cao bằng chân lão..."
Tiếng khóc than của quân nhân vang vọng khắp sân viện. Căn tiểu viện vốn đã yên tĩnh càng trở nên c.h.ế.t lặng.
Vẻ gi/ận dữ trên mặt Giang Tuyết Hạc cũng dần tan biến theo tiếng khóc bi thương của hắn.
Thẩm công cười hòa giải: "Cần gì phải chấp nhặt với một kẻ say?"
Lúc này mọi người mới kịp phản ứng, bảy tay tám chân lôi quân nhân kia đi.
Giang Tuyết Hạc an ủi bóp nhẹ lòng bàn tay ta, cố nén gi/ận, cáo lỗi với Thẩm công và phu nhân, rồi dẫn ta rời khỏi tiệc trước.
Gió đêm lớn, chàng khoác chiếc áo choàng lên người ta.
Chúng ta chầm chậm bước dọc theo con phố dài. Đèn lồng bên đường bị gió thổi đung đưa, chao đảo.
"Nhà lão Trần có tất thảy mười ba miệng ăn, đều bị bọn quan lại t/àn b/ạo bức tử, chỉ còn lại một người đệ đệ què chân."
Giang Tuyết Hạc im lặng rất lâu, rồi buồn bã giải thích với ta: "Tuy ta bực tức hành động hôm nay của hắn, nhưng không đành lòng trách ph/ạt quá mức. Tuy nhiên nàng yên tâm, ta sẽ dặn dò Mạch Đông, tuyệt đối không để hắn xuất hiện trước mặt nàng nữa."
Ta ngẩn ngơ không nói. Mười chín năm trước đây, những gì ta được dạy bảo, đều là Phạm Dương - Lư thị đồng lòng chung sức, một người vinh hiển, tất cả đều vinh hiển.
Những nữ lang như chúng ta, hưởng thụ sự cung phụng của gia tộc, thì phải cống hiến, thậm chí hy sinh vì gia tộc.
Nhưng chưa bao giờ ta ý thức rõ ràng đến vậy, rằng ta chẳng qua chỉ là một phụ dung.
Thế nhân không bận tâm ta từng học từ bậc văn học thái đấu (thầy văn học lớn), hiểu biết rộng rãi, không bận tâm ta biết điều chế hương, giỏi quản lý việc nhà, thạo vẽ tranh. Ta chỉ là một đóa hoa tô điểm trên gấm vóc của nhà Lư thị, Thái Sư Phủ, và Tạ gia.
