Mặt đài tế dần chìm vào tĩnh lặng sau khi chiếc gương đồng vỡ nát. Tần Kiêu thu lại hắc kim cổ đ/ao, bước đến bên bệ đ/á, nơi chiếc hộp ngọc đang phát ra thứ ánh sáng vàng nhạt.
Anh dùng mũi đ/ao cẩn thận cạy lớp niêm phong bằng sáp ong đã khô cứng trên miệng hộp. Một làn khói mỏng mang theo mùi hương trầm cổ xưa lập tức bay lên. Bên trong hộp, ngoài nửa miếng ngọc huyết mang hoa văn xoắn ốc hoàn toàn trùng khớp với mảnh ngọc Lâm Thu đang giữ, chính là một cuốn da cừu màu ngà, trên mặt viết chi chít những dòng chữểu triện cổ.
Lâm Thu bước lại gần, cúi sát người xuống để quan sát. Ánh đèn pin chiến thuật chiếu rọi từng thớ da cừu đã mỏng tang theo năm tháng.
"Là văn tự Chu triều biến thể," Lâm Thu thì thầm, đôi mày khẽ nhíu lại khi bộ n/ão bắt đầu dịch nghĩa và xâu chuỗi thông tin. "Chất liệu da cừu này được ngâm trong mỡ cá voi và chu sa, bảo quản hoàn hảo trong môi trường chân không của hộp ngọc nên mực vẫn chưa bị phai mờ."
"Nó viết gì?" Tần Kiêu cúi người, khoảng cách giữa anh và Lâm Thu sát gần nhau đến mức cậu có thể ngửi thấy mùi khói th/uốc lá thoang thoảng hòa cùng hương mồ hôi nam tính trên người đối phương.
Lâm Thu không lùi lại, cậu chăm chú nhìn vào những dòng ký tự cổ, chậm rãi đọc lên:
"Năm thứ bảy trị vì của Tần vương, Nam Cương dâng h/iến t/ế vật. Tướng quân Tần Kiêu phụng mệnh trấn thủ địa cung Q/uỷ Môn, thủ hộ bí thuật 'Trường Sinh Huyết'. Địa cung vốn là cấm địa phong ấn tà thần, nay bị phản quân cấu kết với dị tộc xâm nhập..."
Đọc đến đây, ngón tay Lâm Thu hơi khựng lại. Cậu ngẩng đầu lên nhìn Tần Kiêu.
Tần Kiêu vẫn giữ nét mặt điềm tĩnh, nhưng ánh mắt sâu thẳm lại lóe lên một tia chớp phức tạp. Anh nhếch môi cười nhạt: "Xem ra, cái danh hiệu 'quái vật' của tôi không phải tự nhiên mà có. Hóa ra từ hai ngàn năm trước, tôi đã là một tên sai vặt làm việc cho lăng m/ộ này rồi."
"Đừng ngắt lời." Lâm Thu đẩy gọng kính, ánh mắt nghiêm túc quét tiếp xuống những dòng tiếp theo của cuốn da cừu. Cậu cần một lời giải thích khoa học hoặc lịch x/ác thực cho toàn bộ sự việc hoang đường này.
"...Tà thần trỗi dậy, nuốt chửng linh h/ồn ba vạn tướng sĩ. Tần Kiêu trúng đ/ộc huyết thần, thân thể bất tử nhưng thần thức bị phong ấn. Để ngăn chặn tà thần thoát khỏi đáy vực Tây Nam, ta dùng đại trận Bát Quái vây khốn địa cung, đồng thời giao một nửa huyết ngọc cho hậu nhân đời sau mang ra ngoài..."
Cuốn da cừu dừng lại ở đây. Chữ cuối cùng được viết bằng những vệt m/áu khô sẫm, nét bút r/un r/ẩy như thể người viết đã kiệt sức hoàn toàn trước khi trút hơi thở cuối cùng.
"Người viết cuốn da cừu này..." Lâm Thu lẩm bẩm. "Chính là quân sư của đội cận vệ năm đó, cũng là tổ tiên nhiều đời trước của... ông nội tôi, Lâm Vạn Sơn."
Mọi mảnh ghép rải rác bấy lâu nay bỗng chốc khớp lại với nhau một cách hoàn hảo.
Mười năm trước, Lâm Vạn Sơn vô tình tìm ra di tích này, mang theo nửa miếng ngọc huyết và bị kẹt lại dưới đây. Huyết mạch và lời nguyền của Tần Kiêu đã đá/nh thức sau giấc ngủ ngàn năm khi tiếp xúc với hậu duệ của người lập trận phong ấn - chính là Lâm Thu. Mũi la bàn hướng về Tần Kiêu, không phải vì muốn hại cậu, mà vì đó là thứ duy nhất trên đời có thể cảm nhận được huyết mạch đồng nguyên qua hàng thế kỷ.
"Thì ra là thế." Tần Kiêu thở dài ra một hơi, như trút bỏ được tảng đ/á đ/è nặng trong lòng bấy lâu. Anh vươn tay cầm lấy nửa miếng ngọc mới trong hộp, đặt nóáp sát vào nửa miếng ngọc cũ mà Lâm Thu đang cầm.
Click.
Hai mảnh ngọc vỡ hoàn toàn khớp khít vào nhau, phát ra một thứ ánh sáng đỏ rực rỡ. Ngay lập tức, từ tâm đài tế, một tiếng n/ổ trầm đục vang lên. Toàn bộ không gian bắt đầu rung chuyển dữ dội, những tảng đ/á khổng lồ trên đỉnh đầu di chuyển với tốc độ chóng mặt, tạo thành một lối đi thẳng lên mặt đất - nơi ánh sáng ban mai thực sự đang chiếu rọi xuống miệng hố sụt.
"Phong ấn đã được giải hoàn toàn, đường lên đã mở." Tần Kiêu nắm ch/ặt lấy cổ tay Lâm Thu, kéo cậu đứng dậy, giọng nói tràn đầy sự quyết đoán. "Đến lúc rời khỏi cái nơi q/uỷ quái này rồi, tiểu thiếu gia."
Lâm Thu không phản kháng, để mặc đối phương nắm tay mình. Cậu nhìn ánh sáng đang rọi xuống từ phía trên, trong lòng dâng lên một cảm giác nhẹ nhõm lạ thường.
Nhưng khi họ vừa quay người chuẩn bị bước lên bậc thang thoát hiểm, dưới đáy vũng bùn đen nơi con quái vật bị tiêu diệt hồi nãy, một đôi mắt đỏ ngầu đột ngột mở bừng trong bóng tối, im lặng nhìn theo bóng lưng hai người.
