Hai đêm trước chỉ là thăm dò và tiếp cận, đêm nay, thứ đó đến sẽ dữ dội hơn, trực diện hơn.
Sự hoảng lo/ạn và bất lực gần như nhấn chìm tôi, đầu óc rối bời.
Ý nghĩ duy nhất còn rõ ràng là tìm người bên cạnh.
Trong làng, người có thể chủ sự, trấn được mọi tình huống mà tôi tạm tin cậy được, chỉ có trưởng thôn.
Cụ ở bậc cao, lời nói có trọng lượng, tuổi già nhiều kinh nghiệm.
Chỉ cần cụ chịu ngồi canh bên cạnh, dù có chuyện quái đản thật, cũng không dám tùy tiện hoành hành.
Ý nghĩ này vừa nảy ra đã không thể dẹp nổi.
Tôi cắn răng, gắng gượng đứng dậy, mò mẫm trong bóng tối túm lấy chiếc áo khoác treo bên cạnh quấn ch/ặt người, thận trọng mở cửa phòng.
Ngoài trời tối đen như mực, chỉ vài ánh đèn lập lòe đằng xa.
Gió đêm lùa qua, lá cây xào xạc.
Da đầu tôi dựng đứng, cúi gằm mặt, rảo bước nhanh về nhà trưởng thôn.
Không dám chạy, chỉ cố bám theo con đường trong ký ức, loạng choạng xông tới trước cổng nhà ông.
Nhìn cánh cổng sân quen thuộc trước mặt, tôi giơ tay đ/ập mạnh vào cánh cửa, giọng nghẹn ngào: "Ông trưởng thôn ơi! Ông có ở nhà không?"
Không lâu sau, tiếng bước chân vang lên trong sân, cổng mở ra, trưởng thôn khoác áo đứng ở ngưỡng cửa.
Thấy tôi xuất hiện với đôi mắt đỏ hoe, bộ dạng tiều tụy, cụ ngẩn người:
"Cháu à? Khuya thế này sao còn chạy sang đây?"
"Ông ơi..." Vừa mở miệng, nước mắt tôi đã không kìm được tuôn rơi.
"Cháu sợ lắm, thật sự rất sợ... Đêm nào cũng có thứ gì đó quấy nhiễu, cháu không dám ở một mình..."
Tôi lắp bắp kể sơ qua chuyện hai đêm trước, không dám nói quá huyền bí.
Chỉ bảo đêm đêm có tiếng người, động tĩnh lạ, khiến tôi sợ đến mất ngủ, sắp không chịu nổi.
Nói xong, tôi ngẩng đầu nhìn cụ đầy van nài: "Ông ơi, xin ông, tối nay ông về nhà cháu ngồi cùng được không? Chỉ một đêm thôi, có người bên cạnh là được rồi..."
Trưởng thôn nghe xong, chau mày tỏ vẻ do dự khó xử.
Cụ im lặng giây lát rồi khuyên giải: "Cháu à, không phải ông không giúp. Nhưng ông sợ nếu ông đi, bệ/nh của bà cháu sẽ không khỏi được! Thế thì chẳng phải khổ cực hai đêm trước của cháu sẽ bị uổng phí sao?"
Tôi sốt ruột lắc đầu, nước mắt rơi như mưa.
Trong lòng bắt đầu nao núng, chỉ còn đêm nay thôi, vượt qua được thì may ra bà nội sẽ tỉnh.
Thấy tôi động lòng, trưởng thôn tiếp tục:
"Hơn nữa cháu là thanh niên, ông già cả rồi, nửa đêm vào phòng con gái ở, người ngoài nghe thấy cũng không hay." Cụ vẫn khó xử, giọng hơi phân vân chưa quyết: "Cháu về trước đi, đóng cửa sổ cẩn thận, đừng suy nghĩ lung tung, ngủ một giấc là ổn thôi."
Lòng tôi chùng xuống, thấy cụ sắp đóng cửa, tôi hoảng hốt đưa tay chặn cánh cửa lại: "Ông ơi, cháu thật sự không còn cách nào khác, nếu cháu có mệnh hệ gì, bà cháu phải làm sao?"
Đúng lúc đó, hai người dân đi ngang qua thấy động tĩnh, nghe mấy câu đấy thì xúm vào khuyên.
"Trưởng thôn à, đứa bé này có một thân một mình khổ lắm, thấy nó sợ thế kia, thôi thì đừng để xảy ra chuyện."
"Phải đấy, ông qua giúp nó một đêm, coi như trông chừng hộ. Có ông ở đó, chuyện gì cũng yên ổn."
Hai người thi nhau nói hết lời.
Trưởng thôn đứng nguyên tại chỗ, nhìn tôi đang khóc r/un r/ẩy, lại nhìn sang mấy người dân đang khuyên giải.
Im lặng hồi lâu, cuối cùng cụ thở dài buông xuôi.
"Thôi được rồi." cụ vẫy tay, vẻ mặt đành phận: "Nếu bà cháu không khỏi bệ/nh thì đừng trách ông đấy."
Tôi như bắt được phao c/ứu sinh.
Trong lòng vẫn lo, nhưng nghĩ lại: Nếu không qua khỏi đêm nay, bà nội tôi phải biết làm sao?
Tôi liên tục cảm ơn rồi bám sát sau lưng trưởng thôn trở về nhà.
Có cụ bên cạnh, nỗi sợ hãi thực sự dịu đi nhiều, bước chân cũng vững vàng hơn.
Về đến phòng, tôi đóng ch/ặt cửa lại, thở phào nhẹ nhõm.
Trưởng thôn đi đến ghế trong phòng khách ngồi xuống, tự nhiên cầm ấm trà trên bàn rót nước.
Ánh đèn trong phòng vàng vọt, dù có người ở đây nhưng nỗi bất an trong lòng tôi chẳng hề tan biến.
Nhưng có những chuyện, càng sợ lại càng đến nhanh.
Thời gian dần khuya, chỉ còn tiếng tích tắc từ chiếc đồng hồ cũ kỹ trên tường.
Âm thanh ấy trong không gian tĩnh lặng được phóng đại vô hạn, khiến người ta bồn chồn.
Đột nhiên, ánh đèn trên bàn vô cớ chập chờn, tối sầm một thoáng rồi lại sáng lên.
Tôi ngẩng phắt đầu lên.
Cứ thế, đèn nhấp nháy liên hồi.
Trưởng thôn cũng nhận ra điều bất thường, hơi nhíu mày nhưng vẫn gắng tỏ ra bình tĩnh: "Chắc do đường dây không ổn định, đèn làng mình vẫn thế."
Lời ông vừa dứt, từ góc tối trong phòng bỗng vang lên tiếng bước chân.
Không phải chuột, mà là tiếng động của người. Tôi dán mắt vào góc tối, ngón tay siết ch/ặt.
Trưởng thôn cũng im bặt, chăm chú nhìn về phía bóng tối.
Ngay sau đó, trong góc tối, một bóng người mờ ảo khẽ động đậy.
Không phải ảo giác, mà thật sự có người đang trốn ở đó! Tôi suýt hét toáng lên, trốn ra sau lưng trưởng thôn theo bản năng.
Trưởng thôn đứng phắt dậy, quát lớn về phía bóng người: "Ai ở đó?! Ra đây ngay!"
Bóng người kia rõ ràng khựng lại, như không ngờ bị phát hiện.
Nhưng chính lúc cử động, ánh trăng ngoài cửa sổ chiếu vào, khẽ soi rõ nửa thân và khuôn mặt đối phương.
Ánh mắt trưởng thôn dừng trên gương mặt kẻ kia, vẻ đề phòng bỗng đông cứng.
Đôi mắt cụ mở to, lộ rõ sự kinh ngạc và không thể tin nổi.
Cụ nhìn chằm chằm vào bóng người trong góc tối, giây lát không phản ứng được, mãi sau mới thốt lên đầy sửng sốt:
Trong hoảng lo/ạn, tôi vội lùi lại, cố thu mình vào bóng tối.
"Quế Anh?"
