Sân vườn không nhỏ, nhân lúc nắng còn đẹp, trong sân bày biện không ít gỗ lạt đang phơi nắng. Thấy có khách đến, một gã sai vặt đang làm mộc liền buông c/ưa, đứng dậy đón tiếp: "Hai vị, có nhu cầu gì chăng?"
"Tiểu huynh đệ, chúng tôi có việc tìm Liễu chưởng quỹ." Dương Tiêu đi thẳng vào vấn đề.
Rất nhanh, dưới sự dẫn dắt của gã sai vặt, hai người đi tới một gian nhà thấp ở hậu viện. Gã kính cẩn tiến lên gõ cửa: "Sư phụ, có khách tìm."
Không lâu sau, kẽo kẹt một tiếng, cánh cửa gỗ cũ kỹ màu đen được kéo ra, lộ ra một ông lão tóc hoa râm.
Ông lão mặc áo dài đen quá đầu gối, ngang thắt lưng quấn một dải vải trắng, đôi giày vải đen lộ ra viền đế trắng. Làn da ông trắng bệch, những chỗ hở ra như mặt và cổ dày đặc những đốm nâu khó coi. Điều quan trọng nhất là, hốc mắt ông lão lõm sâu vào một mảng lớn, hai con ngươi đã không cánh mà bay.
Tô Đình Đình chỉ nhìn ông lão thôi đã thấy nổi da gà, đây không giống một con người, mà giống một cái x/ác ch*t nằm trong qu/an t/ài hơn.
Ông lão dùng hốc mắt không nhãn cầu hướng về phía Tô Đình Đình và Dương Tiêu, Tô Đình Đình cư nhiên có cảm giác như ông ta đang chằm chằm nhìn mình.
Vài giây sau, ông lão cuối cùng cũng mở miệng, phát ra giọng nói khàn đặc: "Tiểu Phủ Tử, không có việc của con ở đây nữa."
Gã đồ đệ tên Tiểu Phủ Tử vâng dạ một tiếng rồi quay đi. Đợi người đi khỏi, ông lão vẫy tay ra hiệu hai người đi theo mình. Ba người đến một góc hậu viện ngồi xuống, nơi đó có một bộ bàn ghế đ/á đơn sơ, lành lạnh.
"Liễu chưởng quỹ, chúng tôi đến bái phỏng hôm nay là muốn nghe ngóng một chuyện." Dương Tiêu vào thẳng chủ đề.
Thân thể Liễu chưởng quỹ cứng đờ, da dẻ trắng như thể đã lâu lắm rồi không ra khỏi phòng, cả người toát ra một mùi hủ bại. Bị cái hốc mắt trống rỗng kia nhìn chằm chằm, cả hai đều thấy không thoải mái chút nào.
"Trên quần áo hai người có một luồng tử khí, chủ nhân cũ của bộ đồ này đã ch*t thảm, hai người là 'Trấn khách' chịu nạn thay người khác."
Bị một câu nói vạch trần thân phận, Dương Tiêu cũng không ngạc nhiên, chắp tay đáp: "Liễu chưởng quỹ thật bản lĩnh, hai chúng tôi quả thực là ăn cơm nghề này. Xem như đều là người trong 'Âm hành' cầu đường giải thoát, mong Liễu chưởng quỹ nói thực cho biết."
"Thôi được, có chuyện gì thì hỏi đi." Liễu chưởng quỹ gật đầu.
"Mười năm trước, ở Ngọa Hổ Trang có người phụ nữ tên Xuân tỷ qu/a đ/ời, không lâu sau khi người mẹ và đứa con ch*t, gã đàn ông của nàng cũng ch*t theo, chuyện này Liễu chưởng quỹ có biết chăng?"
Câu này vừa thốt ra, Liễu chưởng quỹ vốn đang mang phong thái cao nhân bỗng biến sắc, gân xanh trên mu bàn tay cũng nổi lên: "Hai người vì chuyện này mà đến sao?"
Chưa đợi Dương Tiêu kịp nói, đã thấy Liễu chưởng quỹ lắc đầu: "Thứ đó hung dữ lắm, hai người căn bản không trấn áp nổi đâu. Nghe lão già này khuyên một câu, rút khỏi việc này đi, thà đ/ập vỡ bát cơm còn hơn là mất mạng. Hai người chắc cũng không muốn trở thành kẻ phế nhân như ta chứ."
"Đôi mắt của ngài là bị cư/ớp đi dưới tay thứ đó sao?" Chuyện này Dương Tiêu thực sự không ngờ tới.
"Ừ, nếu không phải ta còn chút đạo hạnh phòng thân, e là đã giống mấy gã khiêng quan kia, ch*t trong mơ hồ rồi." Đã qua bao lâu rồi mà khi nhắc lại chuyện này, Liễu chưởng quỹ vẫn còn vẻ kinh h/ồn bạt vía.
Dừng lại một hồi, đợi Liễu chưởng quỹ bình tĩnh lại, Dương Tiêu cân nhắc một lát mới chậm rãi mở lời: "Liễu chưởng quỹ, thứ đó là Xuân tỷ sao?"
"Không phải cô ta thì còn ai vào đây nữa. Ta chính là bị tên Vương Lại Tử đáng băm vằm kia lừa gạt, không biết hắn đem mẹ con Xuân tỷ đi làm gì, thứ đó oán khí ngút trời!" Hơi thở dồn dập, mặt Liễu chưởng quỹ hiện lên một vẻ hung tàn, "Vương Lại Tử hại ch*t chính mình chưa đủ, còn liên lụy đến bao nhiêu người vô tội. Hừ! Lão già này đã đặc biệt chọn cho hắn một cỗ qu/an t/ài gỗ dương mỏng dính, bảo đảm để hắn ở dưới đó chịu khổ sâu đục kiến gặm, vĩnh viễn không được siêu sinh!"
"Đầu không đội dâu, chân không đạp hòe, sống không nằm liễu, ch*t không ngủ dương" — bốn câu cổ ngữ này Dương Tiêu có biết. Gỗ dương xốp, thiếu độ cứng và mật độ cần thiết, ch/ôn dưới đất rất dễ ẩm mục, lại thu hút côn trùng, không tốt cho việc bảo quản th* th/ể. Nói cách khác, dùng gỗ dương làm qu/an t/ài là đại bất kính với người ch*t, thậm chí ảnh hưởng đến việc đầu th/ai chuyển kiếp.
"Tên Vương Lại Tử đó ch*t như thế nào?" Dương Tiêu cần x/ác nhận điểm này.
"Đi làng bên đá/nh bạc uống rư/ợu, trên đường về ban đêm bị vấp ngã, không lệch một ly, đầu cắm thẳng vào vũng bùn bên đường, ch*t đuối." Liễu chưởng quỹ đưa ngón cái và ngón trỏ ra so một khoảng, "Ha ha, ta đã đến hiện trường xem rồi, vũng bùn đó chỉ sâu chừng này thôi, chưa đầy 5 tấc, vậy mà có thể làm ch*t đuối một người đàn ông trưởng thành."
Tảng đ/á trong lòng Dương Tiêu rơi xuống, xem ra không sai rồi: "Là Xuân tỷ ra tay, nàng quay lại b/áo th/ù."
"Đúng vậy, gần vũng bùn đó có dấu vết vùng vẫy. Lúc ấy Vương Lại Tử liều mạng dùng tay cào đất, muốn rút đầu ra, nhưng hắn không làm được, cứ như có ai đó túm tóc hắn, ấn ch/ặt vào vũng bùn cho đến khi ch*t ngạt."
"Đúng rồi, ta còn nghe ngóng được, sau khi mẹ con Xuân tỷ ch*t, người ở sò/ng b/ạc phản ánh rằng trong tay Vương Lại Tử đột nhiên có một khoản tiền lớn, ăn chơi trác táng, quả thực đã tiêu d/ao được vài ngày." Liễu chưởng quỹ bổ sung thêm.
Từng mắt xích trong câu chuyện của 10 năm trước dần trở nên rõ ràng. Dương Tiêu nghĩ sự việc có lẽ là thế này: Bạch ban chủ đã bí mật tìm gặp Vương Lại Tử, hai bên đạt được thỏa thuận, Vương Lại Tử nhận tiền rồi lén b/án mẹ con Xuân tỷ cho Bạch ban chủ. Sau đó, Bạch ban chủ dùng Xuân tỷ để "tr/ộm long tráo phụng", thay thế con gái ruột Hỉ Yêu — người đáng lẽ phải gả cho Phong lão thái gia. Cũng chính vì người được gả không đúng, nên tà thuật của nhà họ Phong không những không hiệu nghiệm mà còn khiến oán h/ồn của Xuân tỷ bám theo, dẫn đến kết cục như ngày hôm nay.
Những người liên quan đến chuyện này Xuân tỷ đều không buông tha. Vương Lại Tử ch*t rồi, gánh Bạch Gia toàn quân bị diệt, nhà họ Phong cũng ch*t gần hết, ngay cả mấy người khiêng qu/an t/ài và những người cùng đi chung thuyền với gánh hát cũng đều mất mạng.
Xuân tỷ đã gi*t đến đỏ mắt, hay nói cách khác, trong lòng nàng giờ chỉ còn lại h/ận th/ù.
Suy nghĩ một lát, Dương Tiêu lại hỏi: "Qu/an t/ài của Xuân tỷ ch/ôn ở đâu?"
"Đừng phí công vô ích, đó là một cỗ qu/an t/ài rỗng." Liễu chưởng quỹ thở dài, "Mặc dù người khiêng qu/an t/ài nói bên trong rất nặng, nhưng ta đoán bên trong chắc chắn là đ/á. Th* th/ể không biết đã bị tên khốn Vương Lại Tử kia b/án đi đâu rồi."
"Được rồi, nghe lão già này khuyên một câu, đám hậu bối các người đừng có dính dáng vào chuyện này nữa, từ đâu tới thì về đó đi." Liễu chưởng quỹ đứng dậy, rõ ràng là không muốn phí lời thêm về chuyện này, hoặc đơn giản là không muốn gợi lại đoạn quá khứ đó.
Dương Tiêu đứng dậy cản ông lại, cười khổ: "Đa tạ ý tốt của tiền bối, nhưng... nhưng chúng tôi đã bị cuốn vào rồi, mong tiền bối chỉ cho một con đường sáng."
Bạc trên người Dương Tiêu đã dùng gần hết, cậu liền nháy mắt với Tô Đình Đình. Tô Đình Đình lập tức hiểu ý, từ trong ngựk lấy ra nén bạc cuối cùng, hai tay cung kính dâng lên: "Lão tiền bối, đây là một chút tâm ý của chúng tôi."
Không ngờ Liễu chưởng quỹ chẳng màng tới, ngược lại, trên mặt còn hiện lên vẻ gi/ận dữ, ông dùng cây gậy chống trong tay nện mạnh xuống đất: "Tổ tông đã có lời răn từ trước, 'Âm hành' vốn dĩ thế cô phận thấp, có thể ki/ếm được miếng cơm đều nhờ vào anh em trong môn phái hỗ trợ lẫn nhau. Trong nghề trọng nghĩa kh/inh tài, hai người dùng bạc để đuổi khéo tôi, là xem thường lão già này sao?"
