Kim thường không được, thợ làm giấy bảo cha đi tìm thầy lang trong làng, lấy một cây kim đặc biệt to. Dài khoảng năm tấc, thân kim to bằng ngón tay út, đầu kim được mài bóng loáng.
Thợ làm giấy ngâm kim trong nước sạch nửa canh giờ, lại bảo cha gi3t một con gà, lấy m/áu.
Nước trên người giấy lại khô hết vào lúc này, phần m/áu thịt be bét lại khôi phục thành bột giấy.
Tiếng khóc nức nở của chị gái từ bên trong truyền ra: “Cha, con đ/au……”
Em trai vừa nãy còn luôn toe toét cười với tôi cũng đột nhiên đạp chân không ngừng, khóc òa lên.
Cha tức gi/ận t/át tôi một cái, nhổ nước bọt nói: “Mau lên, bế em trai mày ra ngoài, đừng làm nó sợ!”
Tôi ôm mặt bị đ/á/nh đ/au bỏng rát, khom lưng đi ra khỏi phòng. Trong phòng tiếng của chị gái càng lớn hơn, em trai cũng khóc càng dữ hơn, tôi dỗ không được, đành bịt miệng em lại, ghé vào bệ cửa sổ nhìn vào trong.
Thợ làm giấy cầm cây kim lớn, đầu kim nhúng vào m/áu gà một lát, miệng lẩm bẩm. Sau đó đột nhiên giơ lên, đ//âm vào mắt không có con ngươi của người giấy, liền một mạch đ//âm hai lỗ m/áu. Tiếng khóc nức nở của người giấy đột ngột dừng lại. Em trai trong lòng vào lúc này cũng ngừng khóc.
Vết m/áu theo khóe mắt em chảy xuống, tôi sợ hãi liền dựa vào tường ngồi xuống, sợ cha nhìn thấy lại đ/á/nh tôi, luống cuống tay chân lau sạch mặt cho em.
Em trai lại vào lúc này mở mắt, con mắt vừa nãy còn toàn lòng trắng, giờ phút này toàn là một màu đen kịt.
Trong cửa, thợ làm giấy dặn dò: “Người giấy không được điểm nhãn, sẽ tụ linh, vừa rồi tôi đã ch//ọc m//ù mắt nó, để nó triệt để tắt thở. Mấy ngày nay, anh mang nó về từ đường thờ cúng, nhớ kỹ, hương khói không được tắt.”
Tiễn thợ làm giấy đi rồi, cha lại đem người giấy chị gái bỏ về từ đường.
Ngày ngày ba nén hương, bắt tôi canh giờ, không dám lơ là.
Mẹ hôn mê đã lâu, thầy th/uốc nói, mẹ bị tà m/a dọa rồi, dưỡng mấy ngày sẽ khỏi.
Ngày thứ ba, mẹ đột nhiên tỉnh lại, hai mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào không khí, mẹ xuống giường, chân trần giẫm lên đất, từng bước cứng đờ đi ra ngoài.
Tôi dỗ dành em trai ngủ, vội vàng đuổi theo: “Mẹ, ngoài trời gió lớn, mẹ mau về đi.”
Mẹ không đáp lời, cứ thế mở cửa phòng ra. Gió lạnh lùa vào nhà, tôi đi theo sau mẹ, bị gió thổi đến mức phải nheo mắt, lờ mờ thấy chân mẹ không chạm đất. Mẹ như một người giấy, vừa ra khỏi cửa, đã bị gió thổi ngã xuống đất bất động. M/áu tươi chảy ra từng dòng lớn từ người mẹ, mưa lớn trút xuống.
“Mẹ! mẹ, mẹ làm sao vậy?”
Tôi hốt hoảng chạy tới đỡ mẹ, đầu mẹ đột nhiên xoay về bên phải, phát ra tiếng răng rắc giòn tan. Khuôn mặt mẹ, đã biến thành mặt người giấy.
Giọng nói già nua từ miệng mẹ phát ra: “Con út, mẹ đi đón chị gái về nhà đây.”
Tôi “A” lên một tiếng kinh hãi, ngã ngồi xuống đất.
Mặt mẹ lại trở lại bình thường, đứng dậy, từng bước đi trở về phòng. Tôi vẫn còn sợ hãi, không dám động đậy, mưa lớn xối xả trên mặt tôi, tôi ngây người tại chỗ không hoàn h/ồn lại được.
Cha lúc này trở về, không nói một lời liền đ/á tôi một cái: “Mày ngẩn người ra đó làm gì cái đứa bồi tiền hàng? Bảo mày đi từ đường trông hương có đi không? Nếu mà tắt thì coi chừng da mày!”
Tôi vội vàng chạy đến từ đường. Ba nén hương, tắt hết cả rồi.
Trên bàn thờ, người giấy chị gái cả người bị bao phủ trong bóng tối, không nhìn rõ vẻ mặt.
“Hương còn ch/áy không đấy?” Giọng cha cáu kỉnh từ ngoài cửa vọng vào.
Tim tôi đ/ập như trống dồn, vội vàng thắp lại ba nén hương cắm lên, lắp bắp đáp: “Ch/áy…ch/áy…ch/áy ạ.”
Cha cau mày bước vào, phì phèo rít th/uốc lào.
Vừa thấy hương còn ch/áy, mới thở phào nhẹ nhõm, nói với tôi: “Mày đi thay quần áo cho mẹ mày đi.”
Lúc này tôi mới biết, mẹ sau khi về phòng, đã ch*t trên giường. Toàn thân be bét m/áu thịt, không còn miếng da nào, nửa người bị bột giấy bao phủ. Em trai nằm bên cạnh tay mẹ, toe toét cười với tôi. Trong đôi mắt đen láy không thấy một chút lòng trắng nào, phản chiếu khuôn mặt của tôi.
Tôi đưa ngón trỏ lên miệng, r/un r/ẩy dỗ dành em: “Mẹ sắp đi rồi, em ngoan, đừng khóc cũng đừng ồn ào.”
Em trai ngoan ngoãn nằm im.
Tôi r/un r/ẩy thay quần áo mới cho mẹ, cả người mẹ đều bị bột giấy hồ dính ch/ặt.
Cha nhờ người ta mang đến một cỗ qu/an t/ài gỗ đào, đem mẹ và chị gái đều bỏ vào.
Ngày hạ táng, cả làng đều im ắng, cha và ông thợ làm giấy đều ở đó, cả hai người đều mặt mày ngưng trọng, ngồi xổm trước m/ộ mẹ đ/ốt giấy tiền vàng bạc.
Đốt xong giấy tiền vàng bạc, cha xách một thùng dầu trẩu* đổ lên qu/an t/ài. Thợ làm giấy lẩm bẩm trong miệng, từ tay tôi gi/ật lấy bó đuốc ném vào.
(Dầu trẩu, còn được gọi là Tung Oil hoặc dầu gỗ Trung Quốc, là loại dầu khô được chiết xuất từ hạt của cây trẩu (Vernicia fordii). Dầu trẩu thường được sử dụng để làm lớp phủ hoàn thiện cho gỗ, giúp bảo vệ gỗ khỏi nước, ẩm mốc và sâu bọ. Dầu trẩu có đặc tính tự nhiên, không màu và tạo lớp bảo vệ bóng. )
Lửa lớn bốc lên ngùn ngụt, qu/an t/ài rất nhanh đã bị lưỡi lửa nuốt chửng, chỉ còn lại khói đen cuồn cuộn.
Thợ làm giấy mã an ủi cha: “Đốt một mồi lửa này, là đưa họ vãng sanh rồi, sau này ông cứ yên tâm là được.”
