Khoảnh khắc Bùi Diễn mở mắt ra nhìn thấy tôi, anh chống tay lên tường đứng dậy, giọng khản đặc: "Quý Hạc Minh, mẹ kiếp cậu..."
"Ngậm miệng lại."
Tôi bước tới ngồi xổm xuống nhìn mặt anh. Gò má trái sưng vù một cục, môi dưới rá/ch một vệt, trên cổ có vết kim tiêm.
"Tôi đã bảo Tống Khải Minh kêu cậu đi rồi mà."
"Anh ta nói rồi, anh ta còn giúp tôi lấy được bản đồ bố trí phòng thủ. Trợ lý của anh có n/ão hơn anh nhiều."
"Vậy sao cậu còn ở đây?"
Tôi đứng dậy vắt cánh tay anh lên vai mình: "Bởi vì Bùi Diễn anh có thể thay tôi gánh vác mười hai năm, thì Quý Hạc Minh tôi lại không thể vì anh mà đến đây một chuyến sao? Đi thôi, đứng dậy nổi không?"
Bùi Diễn cúi đầu nhìn tôi: "Cậu có biết bây giờ cậu quay lại đây có ý nghĩa gì không?"
"Bùi Diễn." Tôi ngắt lời anh: "Anh có thể đợi ra ngoài rồi m/ắng tôi tiếp, bây giờ thì đi thôi."
Anh trầm mặc ba giây, rồi dồn trọng tâm lên vai tôi.
Anh yếu hơn tôi tưởng tượng rất nhiều, đi chưa tới hai mươi bước chân đã bắt đầu r/un r/ẩy.
"Bọn họ tiêm cái gì cho anh vậy?"
"Th/uốc ức chế tuyến thể, pheromone bị ép xuống rồi, chắc phải vài tiếng nữa mới hồi phục."
Bước chân tôi khựng lại. Không có pheromone của anh trung hòa, tôi chính là một quả b.o.m hơi đ/ộc di động, mà anh thì ngay cả khả năng tự vệ cũng chẳng có.
"Bây giờ anh chạm vào tôi không sao chứ?"
"Th/uốc ức chế chỉ ép việc giải phóng pheromone chứ không ép sức đề kháng, thể chất của tôi vốn dĩ có thể chống lại cậu, chỉ là bây giờ không có cách nào chủ động trung hòa thôi. Pheromone của cậu sẽ làm tôi hơi khó chịu, nhưng không c.h.ế.t được đâu."
Tôi quay đầu nhìn anh, trên trán anh mồ hôi đầm đìa: "Anh gọi thế này là hơi khó chịu thôi à?"
"Chỉ là ngoài da hơi nhói chút thôi, chịu đựng được."
Tôi không nói nhảm nữa, xốc cánh tay anh siết ch/ặt hơn: "Cố nhịn đi."
Đi đến giữa hành lang, phía sau truyền đến tiếng bước chân, rất nhiều người.
Bảy tám tên lính vũ trang đầy đủ ùa tới từ đầu kia hành lang, mặc bộ đồ cách ly pheromone kín mít. Pheromone của tôi vô dụng với bọn họ rồi.
Bùi Diễn muốn chống tay rời khỏi vai tôi: "Buông tôi ra, cậu đi trước đi..."
Tôi không thèm để ý đến anh, luồn tay ra sau hất cả người anh lên lưng mình. Anh cao hơn tôi nửa cái đầu, đ/è nặng đến mức đầu gối tôi khuỵu xuống, nhưng tôi nghiến răng đứng vững.
"Nói thêm một chữ nữa, tôi ném anh lại đây thật đấy."
Cuối cùng anh cũng không lên tiếng nữa, nhưng đôi tay vòng qua cổ tôi lại siết ch/ặt hơn.
Tiếng bước chân phía sau ngày càng gần, tôi rẽ vào một ngã rẽ, dựa vào trí nhớ về bản đồ phòng thủ mà chạy về phía lối ra gần nhất.
Chạy được một nửa, Bùi Diễn cất lời bên tai tôi, giọng cực kỳ khẽ: "Xin lỗi cậu, đã lừa cậu lâu như vậy."
"Bây giờ anh xin lỗi tôi có phải hơi không đúng lúc không?"
"Sợ không đợi được đến lúc thích hợp."
Tôi khựng lại, quay đầu lườm anh. Anh ghé trên lưng tôi, sắc mặt trắng bệch đ/áng s/ợ, nhưng trong mắt lại mang theo ý cười.
"Nếu anh dám c.h.ế.t trên lưng tôi, tôi sẽ lôi x/ác anh ra đ.á.n.h đò/n."
Bùi Diễn bật cười khẽ: "Được."
Tôi tiếp tục chạy. Lối ra ở phía trước năm mươi mét. Giọng Tống Khải Minh truyền ra từ chiếc điện thoại trong túi áo: "Cửa từ đã được giải trừ, mau lên!"
Khoảnh khắc tôi lao ra ngoài, đám binh lính đuổi theo phía sau cũng vừa đến góc rẽ, nhưng bọn họ đã chậm một bước, cánh cửa khóa sập lại ngay sau lưng chúng tôi.
Xe của Tống Khải Minh đậu ngay ngoài lối ra, tôi nhét Bùi Diễn vào ghế sau, bản thân nhảy lên ghế phụ: "Chạy đi!"
Chiếc xe lao vút đi.
Tôi ngoái đầu nhìn hàng ghế sau, Bùi Diễn tựa vào cửa sổ nhắm nghiền mắt, hơi thở mỏng manh và dồn dập, vết bỏng trên mu bàn tay càng nghiêm trọng hơn trước.
Tôi đưa tay sờ trán anh, nóng ran một cách khó tin.
"Tống Khải Minh, điểm an toàn gần nhất ở đâu?"
"Lái xe hai mươi phút, tôi đã chuẩn bị sẵn t.h.u.ố.c rồi."
Bùi Diễn tỉnh lại một lần giữa lúc xe xóc nảy, mơ mơ màng màng nắm lấy cổ tay tôi, lực rất yếu.
Tôi lật tay nắm ngược lại tay anh: "Đến nơi tôi gọi anh."
Anh "ừ" một tiếng, rồi lại nhắm mắt.
Con người này, vì tôi mà làm giả dữ liệu, tiêu hủy mẫu vật, lén mở lối thoát hiểm, biết rõ sẽ bị bắt mà vẫn chừa lại mọi đường lui cho tôi, sau đó còn nhờ người chuyển lời bảo tôi đừng đến tìm anh.
Tôi siết tay anh ch/ặt hơn một chút.
Anh dựa vào đâu mà dám quyết định thay tôi chứ.
10
Nhà an toàn nằm trên tầng hai của một xưởng bỏ hoang ở vùng ngoại ô.
Tống Khải Minh giúp tôi xốc Bùi Diễn lên đó, để lại một thùng t.h.u.ố.c và vật tư rồi rời đi: "Tôi phải quay lại xóa dấu vết, tối đa chỉ kéo dài được bốn mươi tám tiếng, sau đó hai người phải đổi chỗ khác."
Tôi gật đầu: "Cảm ơn nhé."
Tống Khải Minh liếc nhìn tôi, cuối cùng chỉ nói một câu: "Những năm qua anh ấy không dễ dàng gì, đừng để anh ấy phải gánh vác một mình nữa."
Sau khi cửa đóng lại, trong phòng chỉ còn tôi và Bùi Diễn. Anh nằm trên chiếc giường bạt, sốt đến mức cả người run lên bần bật.
Tôi lục hòm t.h.u.ố.c tìm kim tiêm hạ sốt tiêm cho anh một mũi, rồi ngồi bên mép giường bôi t.h.u.ố.c lên vết bỏng trên tay anh.
Vài vết phồng rộp đã vỡ, lộ ra phần th!t non đỏ ửng bên dưới, động tác của tôi rất nhẹ nhàng, nhưng trong cơn hôn mê anh vẫn nhíu mày.
Bốn giờ sáng, cơn sốt của anh đã hạ bớt, tôi ngồi bệt dưới đất tựa vào thành giường, buồn ngủ đến mức hai mí mắt đ.á.n.h nhau nhưng vẫn không dám ngủ.
Lúc trời sáng, Bùi Diễn tỉnh lại.
