Thời gian trôi qua như lật sách, từng trang, từng trang một.
Dưới sự kèm cặp của Tịch Úc Niên, thành tích của tôi thăng tiến nhanh đến mức chính tôi cũng không ngờ. Từ nhóm trung bình – khá trong lớp, tôi vọt thẳng vào top 10. Ngay cả giáo viên chủ nhiệm cũng đặc biệt nêu tên khen thưởng trong buổi họp lớp.
“A Đại.”
Sau buổi lễ tuyên thệ 100 ngày trước kỳ thi, Tịch Úc Niên giở quyển hướng dẫn chọn nguyện vọng ra.
“Chúng ta cùng thi vào đây.”
Tôi gật đầu thật mạnh: “Được.”
Đó là tương lai chung của chúng tôi — sáng rực đến mức trái tim như nóng ran lên.
Vì mục tiêu ấy, tôi càng cố gắng học những môn mình kém nhất.
Giờ thực hành hoá học, tôi cố ý ở lại làm lại các bước thí nghiệm.
“Em muốn ghi nhớ thêm lần nữa,” tôi nói với Tịch Úc Niên đang đứng chờ bên cạnh.
“Chỉ còn hai bước cuối, khoảng hai mươi phút nữa thôi.”
Tịch Úc Niên xem đồng hồ:
“Vậy anh xuống căn tin m/ua cơm, em làm xong là vừa ăn.”
“Em muốn sườn xào chua ngọt.”
Anh khẽ cười: “Biết rồi.”
Tôi đeo kính bảo hộ, chuyên tâm điều chỉnh dụng cụ thí nghiệm.
Phía sau vang lên tiếng bước chân nhẹ.
Tưởng Tịch Úc Niên quay lại, tôi bật cười, không ngoảnh đầu:
“Nhanh vậy? Hôm nay căng tin ít người à?”
Không có ai đáp.
Tay tôi dừng lại, quay đầu nhìn.
Giang Tự đứng ở cửa phòng thí nghiệm, mặt trắng bệch.
Cậu ta g/ầy đi rất nhiều, bộ đồng phục xanh trắng treo trên người lỏng thõng như không vừa.
“Chúc Ninh.”
Giọng cậu ta khàn đi.
Tôi không nói, tiếp tục làm việc.
“Chúng ta nói chuyện được không?”
Cậu đi vào, dừng lại cách tôi vài bước.
“Chỉ vài phút thôi.”
“Tôi đang làm thí nghiệm.”
“Không rảnh.”
Tôi cúi đầu ghi chép số liệu.
“Tôi biết cậu không muốn gặp tôi.”
Giọng Giang Tự càng lúc càng thấp.
“Tôi chỉ muốn… xin lỗi cậu.”
Ngòi bút khựng lại một nhịp.
“Xin lỗi, Chúc Ninh.”
Giọng cậu ta vang lên rất rõ giữa không gian trống trải của phòng thí nghiệm.
“Trước đây là tôi mắt m/ù, tôi ng/u ngốc, tin lời Tô Mãn Mãn rồi làm tổn thương cậu.”
Tôi vẫn không ngẩng đầu.
“Tôi nhớ rõ lúc cậu bị khoá trong nhà vệ sinh, người ướt sũng, co ro ở góc tường, sợ đến mức không thốt nổi một câu.”
Giọng Giang Tự run lên.
“Khi ấy tôi chỉ muốn đá/nh cho bọn họ một trận. Tôi đã thề sẽ bảo vệ cậu, không để cậu phải chịu b/ắt n/ạt nữa.”
“Nhưng cuối cùng, tôi lại trở thành kẻ đứng cùng phía với những người tổn thương cậu.”
Ngọn lửa trên đèn cồn khẽ chớp lên.
“Sau đó cậu dần chịu cười, chịu chia sẻ tranh cậu vẽ cho tôi xem, còn đưa nước cho tôi mỗi lần tôi chơi bóng.”
“Tôi cứ nghĩ… chúng ta sẽ mãi mãi như vậy.”
Tôi đặt bút xuống, quay sang nhìn cậu ta.
“Giang Tự, những ngày đó là thật. Nhưng việc cậu chọn Tô Mãn Mãn cũng là thật.”
“Cho dù là cố ý hay vô tình, tổn thương đã xảy ra rồi. Có những lời đã nói ra là lời, có những việc đã làm là dấu vết không phải một câu xin lỗi có thể xoá đi.”
Mắt Giang Tự đỏ lên.
“Tôi biết…” giọng cậu ta khàn đặc, “Tôi không mong quay lại như trước. Tôi chỉ muốn cậu biết rằng tôi thật sự đã nhận ra lỗi của mình.”
Tôi còn chưa kịp trả lời.
“RẦM!”
Cửa phòng thí nghiệm bị ai đó đ/ập mạnh đóng sầm lại.
Ngay sau đó là tiếng xoay chìa khóa, khoá bị chốt ch/ặt.
Tôi và Giang Tự quay phắt lại.
Tô Mãn Mãn đứng đó, trên tay là bật lửa, gương mặt mang một vẻ phấn khích đi/ên lo/ạn.
“Chúc Ninh, dựa vào cái gì? Dựa vào cái gì bọn họ đều thích mày? Giang Tự, Tịch Úc Niên… ngay cả ba mẹ giờ cũng chỉ nhắc đến mày!”
“Tao bây giờ chẳng còn gì hết!”
“Cô đi/ên rồi à?! Mở cửa ra!”
Giang Tự quát lớn.
Tim tôi đ/ập lo/ạn. Tôi lao đến xoay tay nắm cửa nhưng vô ích.
“đi/ên?”
Tô Mãn Mãn bật cười, nước mắt tràn ra, ánh mắt đ/ứt đoạn lý trí:
“Đúng, tao đi/ên rồi! Đã không thể có được, thì mày cũng đừng mơ sống tốt!”
“Tại sao mày được hạnh phúc còn tao thì không?!”
Cô ta bật đèn cồn, ném thẳng vào tủ chứa đầy hoá chất.
“UỲNH!”
Lửa bùng lên dữ dội, nuốt trọn tủ gỗ. Khói đen cuộn lên, mùi hoá chất nồng nặc khiến cổ họng tôi tê rát.
“Khụ… khụ…”
Lửa lan rất nhanh, bắt sang bàn thí nghiệm bên cạnh.
Nhiều đèn cồn đổ xuống, ngọn lửa càng bùng cao.
Những bình đựng dung môi hữu cơ bắt đầu phồng lên vì nhiệt độ.
Tất cả xảy ra quá chóng vánh.
“Chúc Ninh!”
Giang Tự lao đến kéo tôi vào góc khuất an toàn hơn.
“Đừng sợ, tôi sẽ không để cậu bị thương.”
Khói đặc quánh che phủ tầm nhìn, chỉ còn loé lên những tàn lửa cam đỏ nhảy múa.
Nhiệt nóng rát da, mỗi hơi thở như d/ao cứa vào phổi.
Tôi lấy điện thoại r/un r/ẩy bấm gọi c/ứu hỏa.
Tô Mãn Mãn vẫn cười như thể không hề nhìn thấy địa ngục đang ch/áy dưới chân mình.
“ẦM!”
Một tiếng n/ổ lớn.
Bàn thao tác đổ sập xuống.
“Ngồi xuống!”
Giang Tự xoay người, ôm tôi trong vòng tay mình.
Tiếng va chạm nặng nề.
Tôi cảm nhận chất lỏng nóng hổi nhỏ xuống cổ mình.
“Giang Tự?”
Giọng tôi r/un r/ẩy.
Không có trả lời.
Qua làn khói mờ đặc, tôi thấy đôi mắt cậu ta nhắm ch/ặt, vệt m/áu từ thái dương chảy xuống gương mặt.
“Giang Tự!”
Tôi gọi theo bản năng, hít vào một lượng bụi lớn.
đ/au đớn quặn thắt ngựk, tôi ho sặc sụa, gần như không thở nổi.
“RẮC!”
Thêm một tiếng n/ổ, hàng loạt dụng cụ thuỷ tinh n/ổ tung. Lửa li/ếm lên trần nhà, cả phòng thí nghiệm hóa thành biển lửa.
Ý thức tôi bắt đầu chao đảo.
Trong tầm nhìn cuối cùng, cửa phòng thí nghiệm bị người ta phá tung.
Một bóng hình lao vào, x/é toang khói bụi và lửa đỏ.
Gương mặt Tịch Úc Niên hiện lên giữa ngọn lửa bập bùng, sáng tối chập chờn.
“Chúc Ninh!”
Tiếng anh xuyên qua tiếng n/ổ và âm thanh ch/áy n/ổ lách tách của ngọn lửa, rõ ràng đến đ/au lòng.
Rồi thế giới tối đen.
