Thực ra Nghiêm Cẩn chưa bao giờ đặt ra giờ giới nghiêm.
Chỉ là Nghiêm Nặc sợ — sợ anh đi làm về mà không thấy mình sẽ lo.
Cậu vẫn nhớ rõ năm mười hai, mười ba tuổi, có lần thi trượt, buồn bực quá, trốn trong tủ sách.
Nghiêm Cẩn tìm khắp nơi. Còn cậu thì ngủ quên mất trong đó.
Khi bị bế ra, mở mắt ra đã thấy gương mặt anh đen kịt như bầu trời mùa hạ trước cơn giông, đôi mắt đỏ ngầu như sắp trút xuống mưa lớn — tưởng đâu sắp bị đ/á/nh.
Bàn tay anh quả thật giơ lên cao.
Nhưng cuối cùng, lại chỉ nhẹ nhàng đặt xuống — xoa xoa mái tóc rối bù của cậu như vuốt một con mèo nhỏ:
“Lần sau đừng như thế nữa.”
Nghiêm Nặc là đứa trẻ rất nghe lời.
Những gì Nghiêm Cẩn nói, cậu đều ghi nhớ từng câu.
Nhưng giờ đây, dường như chính Nghiêm Cẩn lại không muốn cậu ngoan như thế nữa.
Anh luôn cố đẩy cậu ra xa, giới thiệu đủ loại bạn bè mới, m/ua cho cậu những thứ kỳ quái chẳng hiểu nổi.
Hôm nay là một chiếc xe thể thao. Ngày mai là một quán bar. Hôm sau nữa lại là cả một ban nhạc.
Mỗi chiếc túi Nghiêm Nặc thường dùng đều có một thẻ phụ của anh.
Còn kèm cả tờ giấy ghi: “Thích thì cứ tiêu.”
Nghiêm Nặc chẳng hiểu anh định làm gì.
Mỗi lần hỏi, anh chỉ cười hỏi lại: “Chẳng phải người trẻ ai cũng muốn sống cho ‘kí/ch th/ích’ sao?”
Cậu nghĩ bụng: lúc anh bằng tuổi em cũng có “kí/ch th/ích” gì đâu, suốt ngày dắt em theo như ông bố trẻ con.
Vả lại, nếu thật sự muốn kí/ch th/ích, thì về tìm mẹ ruột em mà xin — tám năm đầu đời của em đã đủ “sóng gió” rồi, giờ chỉ muốn yên bình thôi.
Thế là chỉ lắc đầu: “Không muốn.”
Nghiêm Cẩn tưởng cậu sợ, bèn xoa đầu:
“Đừng nghe người ngoài nói linh tinh.”
Nghiêm Nặc lại nghĩ: “Anh mới là người nghe linh tinh đấy.”
“Chỉ cần em sống vui vẻ, anh cũng vui.”
Nghiêm Nặc lặng lẽ nghĩ: “Giờ em đã rất vui rồi.”
“Còn anh,” Nghiêm Cẩn nhẹ giọng, khẽ kéo chiếc cà vạt đang thắt quá ch/ặt, “đời này có lẽ chẳng bao giờ có được tự do. Chỉ mong em có thể.”
“À…ra vậy.”
Ừm, vậy thì được.
Nghiêm Nặc vẫn là người rất nghe lời.
Nghiêm Cẩn muốn cậu trở thành kiểu người nào, cậu liền trở thành đúng như thế.
Chẳng bao lâu, Nghiêm Nặc đã trở thành cậu ấm nổi tiếng khắp nơi — phóng túng, xa hoa, thứ gì cũng biết, trò gì cũng tinh thông.
Nghiêm Nặc thừa hưởng dung mạo của mẹ.
Khung xươ/ng nhỏ, khuôn mặt trái xoan, ngũ quan mềm mại, dễ thương.
Được Nghiêm Cẩn chăm bẵm bao năm, thân hình g/ầy gò thuở nhỏ đã biến mất, da dẻ mịn màng, môi hồng răng trắng.
Cậu cũng bắt đầu hay cười hơn.
Nụ cười của Nghiêm Nặc rất giống Nghiêm Cẩn.
Khóe môi cong lên, một bên má có lúm đồng tiền nhỏ, đáng yêu đến mức khiến người ta khó rời mắt.
Khi ra ngoài, biết bao kẻ bị nụ cười ấy làm cho mê mẩn — trai có, gái cũng có.
Cậu thông minh, lanh lợi. Như một con thỏ tinh ranh, chỉ cần cảm thấy chút “gió lay cỏ động”, liền lập tức nhẹ nhàng nói rõ:
“Trong lòng tôi đã có người rồi, rất xin lỗi, chúng ta không thể tiến xa hơn.”
Thái độ rất kiên quyết, nhưng mềm mỏng, không khiến ai mất mặt.
Nếu ai đó vẫn muốn thử “khiêu khích” thêm chút nữa, nụ cười trên mặt cậu sẽ biến mất, thay bằng ánh mắt tối sầm lại.
Từ đó chẳng ai còn dám đùa giỡn với cậu nữa.
—— Dáng vẻ khi Nghiêm Nặc nghiêm lại như thế, cũng rất giống Nghiêm Cẩn.
Sau này, Nghiêm Cẩn từng hỏi Nghiêm Nặc:
“Em không sợ sao?”
“Em sợ cái gì cơ?”
Nghiêm Cẩn trầm ngâm một lát, hiếm khi nói ra điều mang chút cảm xúc:
“Mối qu/an h/ệ của chúng ta mỏng manh, nh.ạy cả.m đến mức vượt qua cả ranh giới đạo đức. Lại cứ kéo dài mãi như vậy, em chưa từng thấy sợ ư?”
