Thẩm Nhạc vốn thông minh lanh lợi, bằng không cũng chẳng gây dựng được cơ đồ lớn như vậy. Mối nghi ngờ vừa nhen nhóm, lòng hắn càng sốt ruột, ước gì có cánh bay thẳng về nhà. Ít nhất phải biết được căn nguyên biến cố, tìm cách đối phó, chứ không thể đứng nhìn gia tộc diệt vo/ng.
Bỏ xe ngựa, đổi sang phi ngựa tốc hành. Giữa tháng sáu nắng như đổ lửa, đoạn đường bảy trăm dặm từ Nhạc Dương đến Cửu Giang chỉ mất năm ngày, hai con tuấn mã kiệt sức ch*t dọc đường. Tới Cửu Giang lại đổi sang đường thủy, trời không chiều lòng người, mưa dầm dề không dứt. Thẩm Nhạc không màng, dúi thêm bạc cho chủ thuyền chỉ mong đi nhanh.
Mưa lớn nhưng nước sông không lên nhiều, chủ thuyền được bạc hậu hĩ, quát tháo thủy thủ chèo gấp. Mỗi ngày đi được hơn trăm dặm, chỉ bốn ngày đã tới Vọng Giang huyện. Tới nơi, dù chủ thuyền gan trời cũng không dám đi tiếp. Trời đen kịt, gió cuồ/ng phong quật tới tấp vào mạn thuyền. Bốn ngày mưa liền khiến thủy lưu hung dữ, chủ thuyền trông thấy con cá dài mấy trượng phóng lên khỏi mặt nước, sóng thần suýt lật thuyền, hắn sợ vãi mật quỳ lạy trên boong.
Tới bến Vọng Giang, hắn đuổi hết hành khách xuống, trong đó có Thẩm Nhạc. Dù Thẩm Nhạc năn nỉ dúi thêm bạc, chủ thuyền nhất quyết từ chối: "Có mạng sống mới tiêu được bạc!" Thế là Thẩm Nhạc cùng tùy tùng phải vào lều trà trú mưa, tình cờ gặp Phù Quân Tử đang bàn chuyện yêu quái. Nhận ra cao nhân, hắn quỳ gối cầu c/ứu.
Phù Quân Tử nghe Thẩm Nhạc thuật chuyện, biết gia đình hắn ch*t dần nhưng không rõ nguyên do, bèn hỏi: "Theo lời ngươi, đã năm người ch*t cách nhật. Tuy sự tình kỳ quái, nhưng hiện tại đã ngừng lại. Ngươi cầu ta c/ứu, vậy còn ai..."
Thẩm Nhạc hiểu ý, đáp: "Từ Nhạc Dương đến Vọng Giang mất chín ngày, trong đó chỉ nhận được một tin - ba người nữa đã ch*t: cháu gái, cháu trai và chắt nội. Sứ giả từ Tô Châu đến báo cũng mất hơn chục ngày đường. Tính ra giờ này, nhà tôi đã mất hơn mười mạng. Cứ đà này, khi tôi về tới nơi, chẳng còn mấy ai sống sót."
Phù Quân Tử an ủi đôi câu rồi nói: "Thẩm tiên sinh đã nhận ra dị sự, tin rằng gia quyến cũng hiểu. Ngươi tìm đến lão phu, ắt nhà ngươi cũng đã mời cao nhân khác. Biết đâu khi về tới nơi, sự tình đã giải quyết xong."
Thẩm Nhạc thở dài: "Tiên sinh nói phải. Tôi đã nhờ sứ giả về báo, mời đạo sĩ đắc đạo phá giải. Tên sứ giả vốn là gia nô lâu năm, nghe tôi nói liền khóc lóc kể rằng nhà hiện do nhị ca - Thẩm Nhị gia gia - chủ sự. Nhị ca tinh minh cương nghị, cũng nhận ra d/ị đo/an nên đã mời khắp Ngô huyện hơn chục vị cao nhân. Nhưng kẻ thì l/ừa đ/ảo, người thì bất tài."
"Những kẻ đến trước làm vài đạo pháp rồi tuyên bố trừ yêu xong. Có tên còn bắt được con chuột lớn hai thước, bảo là yêu tinh gây họa. Nhị ca cẩn thận, giữ họ ở lại vài ngày xem sự tình. Kẻ biết chuyện nhà ta liền đêm bỏ trốn. Chỉ còn ba bốn người ở lại. Hôm đó yên ổn, nhưng đêm sau cháu gái tôi ch*t đuối trong ao vườn sâu hai thước, như thể tự cúi mặt xuống nước t/ự t*!"
"Những kẻ còn lại x/ấu hổ bỏ đi. Chỉ có một đạo sĩ trẻ ở lại, nói trong phủ có yêu khí, quyết đấu với yêu quái. Nhị ca mừng rỡ, nào ngờ chưa kịp động thủ, đạo sĩ đã ch*t thảm trong phòng khách - ng/ực mổ phanh, tim gan biến mất. Từ đó, tin đồn nhà họ Thẩm bị yêu quái b/áo th/ù lan khắp nơi. Gia nhân khiếp vía, kẻ xin nghỉ người bỏ trốn, ba ngày sau chẳng còn m/a nào. Ngay cả người gõ mõ canh đêm cũng mất tích, nhị ca đành bỏ tiền mướn đám thanh niên m/áu nóng đến trấn an."
"Hai ngày sau, mời thêm hai vị cao nhân du phương. Chưa qua đêm, cả hai đều ch*t thảm như đạo sĩ trẻ - ng/ực rạ/ch toang, n/ội tạ/ng mất tích."
Phù Quân Tử nghe chuyện yêu quái ăn tim, lông mày nhíu lại: "Xưa nay yêu vật ăn th!t người không hiếm, nhưng chuyên ăn tim gan thì sử sách chỉ ghi vài trường hợp. Huống chi yêu quái đủ thần thông phân biệt ngũ tạng, cần gì mổ ng/ực moi ruột? Chuyện này quả thực kỳ dị."
Điều Phù Quân Tử nhắc đến nằm trong "Huyền Hoàng Yêu Q/uỷ Chí" - thư tịch chia làm thượng hạ thiên: thượng thiên ghi chép yêu vật, hạ thiên ghi q/uỷ quái. Sách còn có tên khác: "Yêu Nhân Chí" và "Minh Nhân Chí". Tương truyền do Vũ Vương sai người biên soạn, hậu thế bổ sung thêm, đến nay ghi chép 84 loài yêu, 82 loài q/uỷ. Sách không chỉ mô tả hình dạng tập tính, còn ghi rõ điểm yếu từng loài. Tương truyền ai được sách này có thể kh/ống ch/ế yêu q/uỷ. Lại có thuyết cho rằng đây là hồi môn của Đồ Sơn thị - vợ Vũ Vương. Nhưng chuyện đời xưa khó kiểm chứng.
Bản thân Phù Quân Tử chỉ được xem qua phần nhỏ sách này khi theo sư phụ du lịch giang hồ. Về sau tới Lao Sơn, biết nơi đây có cô bản, nhưng chỉ đọc được một hai phần. Nghe đồn Lao Sơn xảy ra đại sự, yêu vật trong trấn yêu tháp đào tẩu, đ/á/nh cắp nhiều bảo vật - trong đó có cô bản "Huyền Hoàng Yêu Q/uỷ Chí". Thẩm Nhạc chỉ là phàm nhân, Phù Quân Tử không tiện nói rõ. Nhưng nghe lão đạo nói chuyện yêu thư, Thẩm Nhạc càng tin tưởng, lạy lục tới tấp khiến trán rớm m/áu.
Phù Quân Tử vốn hơi hối h/ận vì buột miệng, thấy Thẩm Nhạc đầu đ/ập đất kêu c/ứu, lòng mềm lại: "Việc này lão phu có thể giúp, chỉ e tuổi già sức yếu, lại mang họa trong người, sợ liên lụy đến ngươi."
Thẩm Nhạc mặt mày đầy bùn m/áu, giọng khản đặc: "Tiên sinh c/ứu mạng đã là ân đức, sao dám sợ liên lụy!" Thực ra hắn nghĩ thầm: nhà họ Thẩm không có cao nhân tương trợ ắt toàn tộc diệt vo/ng, còn sợ gì họa khác?
Phù Quân Tử gật đầu nhận lời, hẹn khi tạnh mưa sẽ lên đường. Nhưng trời như trêu ngươi, mưa ròng rã thêm hai ngày nữa. Ba người đợi nước rút hẳn mới xuống thuyền. Thẩm Nhạc định đi đường bộ, nhưng tùy tùng can: "Đường lầy lội khó đi, lại thêm tiên sinh tuổi cao, khó chịu nổi xe ngựa xóc nảy." Thuyền xuôi dòng về Tô Châu, nước lũ dâng cao khiến hành trình thuận lợi hơn.
Mưa lớn khiến thượng ng/uồn vỡ đê, vô số người ch*t đuối. Ba người đứng trên boong thường thấy x/á/c người nổi lềnh bềnh, lẫn với xúc vật. Cá lớn thi nhau nhảy lên tranh ăn, cảnh tượng thảm thương khiến Phù Quân Tử không ngừng niệm chú siêu độ, Thẩm Nhạc cũng liên tục niệm "A Di Đà Phật".
Thủy lưu xiết, thuyền đi như bay. Chẳng mấy chốc, Tô Châu phồn hoa đã hiện ra trước mắt.
