Người trong làng đều gật đầu đồng ý, chẳng bao lâu sau, mọi người tản đi.
Mấy người chúng tôi về nhà.
Ông tôi lại gia cố và nâng cao thêm ngưỡng cửa cổng sân. Rất nhanh, trời tối hẳn.
Bà tôi khóa cửa gian phòng phía đông lại, rồi nhỏ giọng nói: "Ông già, tối nay Trần Lão Thất có đến không?"
Ông tôi tựa lưng vào giường đất, châm một điếu th/uốc tẩu, nói: "Hồi ta còn nhỏ, từng thấy người ch*t sống lại, thứ đó rời m/áu là không sống nổi."
Bà tôi cau mày: "Ông từng thấy à? Sao trước giờ chưa nghe ông nói?"
Ông tôi nói: "Hồi đó ta mới 6 tuổi, ông ta để mắt tới sân nhà ông hai nên biến bà cố ta thành người ch*t sống lại. Bà cố ta cắn ch*t ông hai, thế là sân rơi vào tay ông nội ta. Chuyện này mãi đến lúc ông sắp ch*t mới kể ra."
Bà tôi cau mày: "Thật là tà m/a q/uỷ quái."
Vừa dứt lời, tôi nghe tiếng động ở cổng sân: “ Bùm bùm bùm…”
Bà tôi tròn mắt: "Trần Lão Thất đến rồi."
Ông tôi cau mày, ghé vào cửa sổ nhìn ra, thấy một bóng người đang đứng trước cổng, trong tay cầm rìu, ch/ặt vào ngưỡng cửa nhà tôi.
Ông tôi nổi gi/ận quát ra ngoài sân: "Thằng s/úc si/nh kia, đợi đấy!"
Nói xong, ông vội vàng bước xuống giường đất. Tôi và bà cũng chạy theo.
Bóng người đó thấy ông tôi thì vội bỏ chạy, chạy rất nhanh, chẳng mấy chốc đã biến mất.
Ngưỡng cửa nhà tôi đã bị ch/ặt đ/ứt.
Bà tôi lo lắng giậm chân: "Ông già, giờ làm sao đây? Nhà mình đâu có gỗ sẵn, ngưỡng cửa giờ biết làm sao?"
Ông tôi cau mày, nhìn chằm chằm vào ngưỡng cửa bị ch/ặt, không biết đang nghĩ gì.
Một lúc sau, ông nói: "Bà nó, đừng lo, ta qua nhà Sơn Tử tránh tạm."
Bà tôi gật đầu: "Giờ cũng chỉ còn cách đó."
Chúng tôi vội vã sang nhà Trần Sơn.
Nhà Trần Sơn chỉ có anh ta và cha. Trần Sơn nói:
"Chú, người ch/ặt ngưỡng cửa nhà chú chắc tám chín phần là Trần Phúc. Hắn bụng dạ x/ấu xa, th/ù dai lắm."
Ông tôi cau mày: "Ta cũng không nhìn rõ là ai."
Cha Trần Sơn ho khan mấy tiếng, nói: "Không bắt được Trần Lão Thất, làng mình đừng mong yên ổn."
Ông ấy sức khỏe yếu, vừa nói vừa ho, thậm chí ho ra m/áu.
Ông tôi nói: "Ừ, không yên ổn được đâu."
Cha Trần Sơn lại ho, nói: "Hồi bọn ta còn nhỏ, làng này đã từng có người ch*t sống lại. Không ngờ mấy chục năm sau lại xuất hiện."
Vừa dứt lời, tôi thấy một bóng người chạy vào sân nhà tôi, vừa chạy vừa kêu lớn: "Chú, có chuyện lớn rồi! Anh trai cháu bị gi*t ch*t rồi!"
Nghe giọng, là Trần Vọng.
Ông tôi và Trần Sơn nhìn nhau, Trần Sơn mở cửa, vẫy tay: "Lại đây nói."
Trần Vọng vội vã chạy vào, trên mặt và người toàn là m/áu.
Ông tôi hỏi: "Vọng Tử, chuyện gì thế?"
Trần Vọng "phịch" một tiếng quỳ xuống: "Anh trai cháu bị cha cháu cắn ch*t rồi."
Cả nhà sững sờ, tròn mắt kinh ngạc. Chỉ riêng ông tôi vẫn bình tĩnh, như đã đoán được từ trước.
Ông hỏi: "Vọng Tử, cha cháu đâu?"
Trần Vọng khóc:
"Chú, giờ không dám giấu nữa. Cha cháu quả thật chưa được ch/ôn cất, bị anh trai cháu nuôi thành x/á/c sống. Ban đầu định chiếm tiền nhà cửu thúc, nên mới gi*t cha cháu, ai ngờ cha cháu phá được xiềng sắt, sờ sờ cắn ch*t anh trai cháu. Cháu sợ quá bỏ chạy ra ngoài."
Vừa dứt lời, Trần Sơn chỉ tay vào mặt Trần Vọng ch/ửi:
"S/úc si/nh! Hai anh em mày đều là s/úc si/nh, còn muốn lôi cả làng ch*t chung. Trần Phúc đáng kiếp bị cắn ch*t."
Trần Vọng cúi đầu, im lặng.
Ông tôi nói: "Vọng Tử, đứng dậy đi."
Trần Vọng vịn vào giường đất, đứng lên.
Ông tôi nói: "Phúc Tử đã bị cắn ch*t, tối nay Trần Lão Thất sẽ không quấy nữa. Chờ sáng rồi đi xem."
Trần Vọng gật đầu, không nói gì.
Chúng tôi ở nhà Trần Sơn qua đêm.
Sáng hôm sau, đến nhà Trần Phúc. Sân nhà toàn m/áu, Trần Phúc đã ch*t. Trên cổ có hai lỗ m/áu, mặt xám ngoét, toàn thân đen sạm, không còn giọt m/áu như x/á/c khô.
Mắt hắn vẫn mở, ch*t không nhắm mắt.
Trần Vọng lấy tấm vải trắng phủ lên người anh trai, nói: "Nhà kho có xích sắt, vẫn luôn xích cha tôi ở đó."
Người làng tiến lại gần, nhà kho rộng, xà nhà treo hai sợi xích to bằng cánh tay. Dưới đất toàn m/áu đen, mùi tanh nồng nặc.
Ông tôi nói: "Phúc Tử ch*t thảm, ch*t không nhắm mắt. Sợ hắn cũng thành x/á/c sống, nên tranh thủ trời sáng mà ch/ôn đi."
Vài thanh niên khiêng Trần Phúc vào qu/an t/ài, không lập bài vị, đưa lên núi sau ch/ôn ngay.
Người làng thấy hắn ch*t thảm thì hoang mang. Ông tôi nói:
"Đừng hoảng, ta tìm khắp nơi, nếu vẫn không thấy thì dụ hắn ra."
Trần Sơn hỏi: "Chú, dụ bằng cách nào?"
Ông tôi nói: "X/á/c sống không rời m/áu được, thì dùng người sống làm mồi."
Vừa dứt lời, người làng hít một hơi lạnh, ai cũng sợ. Trần Sơn nheo mắt, vỗ vai Trần Vọng:
"Nếu không bắt được Trần Lão Thất thì dùng mày làm mồi. Chuyện này do hai anh em mày gây ra."
Trần Vọng cau mày: "Không, tôi không dám."
Anh ta nhát gan, bị dọa đến mềm cả chân. Ông tôi nói:
"Được rồi, cứ tìm Trần Lão Thất trước."
Người làng chia nhau lục soát khắp núi trước, núi sau và trong làng, nhưng không thấy bóng dáng lão.
Trời sắp tối, ông tôi nói: "Phụ nữ, trẻ con về nhà trốn, đàn ông theo tôi canh ở đầu làng, dụ Trần Lão Thất ra."
Bà tôi cau mày: "Ông già, cẩn thận đấy."
Ông gật đầu: "Đừng lo, mau về đi."
Bà tôi thở dài, dẫn tôi về nhà. Vừa về đến sân, bà khóa cổng lại, nói: "Nguyên Phúc, vào nhà trước, bà đi nhà xí."
Tôi gật đầu, đi về gian đông.
Đến cửa thì nghe tiếng “ bộp" vang lên từ nhà kho. Tôi quay đầu nhìn, cửa nhà kho khép hờ.
Bà tôi từ nhà xí ra, hỏi: "Nguyên Phúc, sao chưa vào? Nhìn gì thế?"
Tôi nói: "Vừa rồi trong nhà kho có tiếng động."
Bà nhìn sang nhà kho, sắc mặt thay đổi, nói: "Chuột thôi, mau vào nhà."
Bà vừa nói vừa đẩy tôi vào, còn khóa cửa gian đông lại.
Thấy bà sắc mặt không ổn, tôi hỏi: "Bà, bà sao thế?"
Bà nói: "Nguyên Phúc, đừng lên tiếng."
Bên ngoài trời đã tối hẳn. Vừa dứt lời, tôi lại nghe tiếng “ tách tách” vang lên hai lần.
