2.
Khi tỉnh dậy lần nữa, ta đã trở lại Phạm gia.
Phụ thân ta liếc nhìn ta với vẻ gh/ê t/ởm, rồi lại quay sang nhìn cô phụ ta một cách lấy lòng.
Cô phụ ta ra lệnh cho phụ thân ta một cách trịch thượng: “Hãy chuẩn bị tang lễ càng sớm càng tốt, nên nhớ là đừng để ai biết về chuyện này!”
Ta bước đến bể nước trong sân như thể xung quanh không có ai.
Một khuôn mặt hiện ta trên mặt nước. Lông mày không ra lông mày, mũi cũng không ra mũi.
Nhà họ Thôi đã lấy đi khuôn mặt của ta, nhưng họ thậm chí còn không thèm đổi cho ta một khuôn mặt bình thường.
Ta bắt được một con côn trùng vẫn đang nhe nanh trên chóp tai và giấu nó trong tay áo.
Sau khi cô phụ của ta đi rồi, phụ thân nhìn ta đứng cạnh bể nước với vẻ tội lỗi:
"Vân nhi, mẹ của con xuất thân thấp kém, ta không chút do dự cưới mẹ con về. Nhưng sau khi mẹ con mất, những năm này ta chỉ có thể làm đến Vi Lại, không thể làm quan. Ta một thân tài học như vậy, cho nên ta thực sự không cam tâm!"
Ta nhắm mắt lại: “Vậy nên ta cũng phải vì phụ thân mà hi sinh mạng sống sao?”
Phụ thân ta mỉm cười lảng tránh vấn đề đó, nhẹ nhàng vuốt ve đuôi tóc của ta:
"Vân nhi yêu dấu, đây chính là số mệnh của nữ nhi nhà họ Phạm. Phụ thân sẽ cho con một tang lễ hoành tráng."
Ta thầm nghĩ trong lòng: [Ta cũng có thể tổ chức cho phụ thân một tang lễ hoành tráng đấy.]
Nhưng những lời phát ra lại là: "Vân Nhi vẫn muốn được nấu canh cho phụ thân lần cuối."
Có lẽ vì chút tình cảm còn sót lại mà phụ thân ta bèn thở dài đồng ý.
Đêm hôm đó, nhà họ Phạm chìm trong biển lửa, tất cả đều bị th/iêu rụi từ nhà bếp đến nơi thờ tổ tiên, danh tiếng tốt đẹp và mỹ mạo của nữ nhi Phạm gia cùng với từ đường tổ tiên nhà họ Phạm đều biến thành tro bụi.
Sau khi lửa được dập tắt, ta đội khăn trùm đầu và hoà vào đám đông, giả trang để tìm ki/ếm những thỏi bạc còn sót lại trong đống đổ nát của Phạm gia.
“Phạm Thư Lại trên trời hiển linh, muốn chúng ta giúp ch/ôn cất hắn và nữ nhi của hắn, chỗ bạc này nên đưa cho trưởng thôn để ông ấy tổ chức tang lễ, nếu còn dư có thể giúp đỡ những người hàng xóm có hoàn cảnh khó khăn "
Trưởng thôn vuốt râu vui vẻ đồng ý: “Như các vị chứng kiến, ta nhất định sẽ ch/ôn cất hai cha con họ Phạm thật long trọng.”
Những người hàng xóm có mặt đều khen ngợi hành vi hiệp nghĩa của trưởng thôn, mặt khác lại cảm thấy tiếc cho Phạm Thư Lại, chỉ mới vừa được thăng lên làm huyện quan, vậy mà lại ch*t một cách đột ngột.
