Đế Bá

Đêm trước ngày muội muội gả vào Trấn Bắc Vương phủ, ta chỉ dặn con bé một điều duy nhất: Trong mỗi bức thư gửi về nhà, chữ "Bình An", phần nét chấm của chữ "An" phải cố tình viết thiếu một điểm. Hôm nào nét chấm ấy được bổ sung đầy đủ, ta sẽ đến đón nó về. Con bé cười hì hì ôm lấy cổ ta: "Vương gia đối xử với muội rất tốt, đại tỷ cứ việc chuẩn bị ăn kẹo mừng là được." Ba năm, ta nhận được một trăm linh ba bức thư từ con bé. Mỗi một chữ "An", đều ngay ngắn thiếu đi đúng nét chấm ấy. Tháng trước, Vương phủ sai người đưa tới một hộp bánh quế hoa, bảo rằng Vương phi đã có hỷ tín. Ta thức trắng đêm viết thư hồi âm, dặn dò con bé hạn chế dùng đồ lạnh. Ta là nữ pháp y ở nghĩa trang ngoại ô kinh thành. Sáng nay, nghĩa trang khiêng vào một cỗ thi thể nữ nhân vớt lên từ hồ nước phía sau Vương phủ. Quan sai bịt mũi chê hôi: "Ngâm nước rữa nát hết rồi, chẳng ai nhận diện đâu, cứ đại khái điền tên vào cho xong chuyện." Ta cứng rắn cạy bàn tay đang nắm chặt đến chết của nàng ta ra. Trong lòng bàn tay, khắc sinh sống một chữ "An". Nét chấm ấy... đã khắc sâu thấu cả da thịt. Ta đã tiến hành kiểm nghiệm xương cốt. Nàng chìm dưới đáy hồ, ít gì cũng đã tròn ba năm. Thế nhưng, trong suốt 103 bức thư gửi về suốt ba năm qua, chẳng có lấy một chữ "An" nào được bổ sung đầy đủ nét chấm đó cả. Ba năm nay, kẻ mạo danh con bé viết thư báo bình an cho ta... Rốt cuộc là ai?

Dung nhan ta diễm lệ, dáng vẻ thướt tha, đường nét chân mày cùng đôi mắt lại giống đến sáu phần so với danh kỹ tiền triều là Khúc Phi Phi. Oái oăm thay, Bùi Tuần, kẻ đã định ước cùng ta, lại là người trọng thanh danh, luôn giữ mình đoan chính. Thuở ấy trong buổi dạ yến gảy đàn, một khúc nhạc của ta thắng cả đám khuê tú, vốn dĩ phải đứng đầu bảng. Thế nhưng Bùi Tuần ngồi trên ghế giám khảo, trước mặt bá quan lại đổi kết quả: "A Vũ làm sao sánh được với Cố tiểu thư? Chư vị phán nàng ta thắng, chẳng qua là bị khuôn mặt kia làm cho mê muội." Vị trí đứng đầu của ta, cứ thế mà thành hạng hai. Lại đến yến tiệc trong cung, ta vừa múa xong điệu Nghê Thường, tiếng tán thưởng vang dội khắp điện, ngỡ như sắp đoạt giải nhất. Chàng lại nói ta cố ý khoe khoang nhan sắc, cử chỉ khinh bạc. "Đây là yến tiệc hoàng gia, không phải chốn vui chơi giải trí. Nàng phô trương thế này, khiến người khác bàn tán ra sao?" "Chẳng lẽ nàng thật sự muốn học theo Khúc Phi Phi, dùng nhan sắc đổi lấy sự chú ý của người đời?" Sau hai lần ấy, Bùi Tuần đặt ra ba quy tắc cho ta, nói rằng chỉ cần không làm được một điều, hôn sự sẽ cứ mãi trì hoãn. Điều thứ nhất, chàng không cho ta mặc y phục rực rỡ. Điều thứ hai, chàng không cho ta lộ diện bên ngoài. Điều thứ ba, chàng đến cả cầm kỳ thi họa cũng không cho ta chạm vào. Nhưng ta từ nhỏ đã yêu hồng trang, chỉ riêng điều thứ nhất đã không thể nhẫn nhịn. Ta liền về nhà thưa với song thân, muốn từ hôn với nhà họ Bùi. Mẫu thân ngẩn người một hồi, vội vàng hỏi ta: "Từ hôn rồi thì sao? Con muốn gả cho ai?" Ta suy nghĩ một lát, mỉm cười đáp: "Tam hoàng tử gần đây mắc bệnh về mắt, đã không còn nhìn thấy gì nữa, chọn người đó là được rồi."