8.
Dì nói là làm, từ ngày đó trở đi, dì luôn dẫn theo những người khác nhau đến chỗ ta m/ua bánh nướng.
Có khi là những người buôn b/án nhỏ lẻ, có khi là bạn học cùng thư viện với Tiêu Ánh Liên, và có khi… là mẹ của họ.
Mỗi lần, dì đều cười hớn hở giới thiệu với người đến: “Đây là cháu gái của ta, bánh nướng con bé làm ngon tuyệt vời đấy.”
Có người hợp tác mà khen ngợi, có người lại tự cho mình là hơn người, chua ngoa nói một câu: “Chẳng qua chỉ là một cái bánh nướng, có thể ngon tuyệt đến mức nào?”
Ta thực sự bất lực, sau một ngày đóng cửa tiệm, ta lại đến nhà dì để c/ầu x/in.
“Dì à, dì thân yêu của con, dì hãy tha cho con đi! Con bây giờ chỉ muốn sống một cuộc sống yên tĩnh, dì đừng mượn cớ đến chỗ con m/ua bánh nướng để mai mối người nữa.”
Dì nhíu mày: “Oánh Oánh, con không còn nhỏ nữa, không thể tùy hứng được, hay là những người dì mang đến đó con đều không thích?”
“Nếu không thích, dì sẽ tiếp tục tìm giúp con, nhất định sẽ có người phù hợp.”
Đầu ta lớn như hai cái đầu: “Dì à, con không lấy chồng đâu.”
“Con gái người ta sao có thể không lấy chồng?” Lông mày dì nhíu ch/ặt hơn nữa, “Oánh Oánh, con nói thật cho dì biết, có phải chuyện của Ánh Liên con vẫn chưa quên được trong lòng không?”
Ta cười khổ, chuyện hôm nay không thể giải thích rõ ràng được nữa rồi.
Điều bất lực hơn là, chỉ vài ngày sau, đến cả Tiêu Ánh Liên cũng đến tiệm của ta.
Ban đầu hắn không nói gì, đi loanh quanh quầy hàng và sân sau hai vòng. Thấy ta luôn im lặng, hắn cũng tự thấy vô vị, kéo một cái ghế ra ngồi xuống.
Hắn hắng giọng: “Oánh Oánh, nghe nói muội vẫn còn đ/au lòng vì ta… Thật ra, năm đó sở dĩ ta qua lại với Liễu Nhi, cũng là vì nghĩ muội đã bỏ mạng trong cung, nên mới…”
“Dừng lại!” Ta dùng sức ch/ặt d.a.o làm bếp xuống thớt, “Huynh đừng có ở đây mà nói nhăng nói cuội nữa!”
Cuộc sống trong cung, mỗi ngày đều phải cẩn trọng trong lời nói và hành động. Những người trong đó đều có bảy lỗ thông minh, một câu nói luôn phải lòng vòng ba, năm lượt mới có thể hiểu được ý nghĩa bên trong.
Nhưng nửa năm trở lại đây, ta đã học được rõ ràng kỹ năng sinh tồn của chốn chợ búa: càng thẳng thắn, càng mạnh mẽ càng tốt. Lòng vòng mà m/ắng người, người ta căn bản không hiểu, còn tưởng là đang khen.
Quá khách sáo lễ phép, họ sẽ nghĩ ta chỉ là một nữ tử mở tiệm, yếu đuối dễ bị b/ắt n/ạt.
Lần nào cũng muốn cùng một giá tiền mà đòi thêm hai cái bánh nướng thì thôi đi, có người còn buông lời thô tục, gh/ê t/ởm người khác. Đối phó với những chuyện này, con d.a.o vừa mài sắc vừa sáng loáng hữu dụng hơn bất cứ thứ gì.
Tiêu Ánh Liên bị hành động ch/ặt thớt của ta làm cho gi/ật mình, hai chân đều nhảy lên trên chiếc ghế chàng đang ngồi: “Muội… muội văn vẻ một chút đi!”
“Biểu ca.” Ta vỗ vỗ tạp dề, kh/inh thường nhìn hắn, “Ta không phải người mà huynh muốn cưới, huynh không cần phải đến đây dạy dỗ ta, càng không có tư cách dạy dỗ ta. Sau này nếu lần thi thứ ba mà huynh vẫn không đỗ, ngược lại có thể đến c/ầu x/in ta giữ cho huynh một vị trí tạp vụ trong tiệm. Như vậy cũng không đến nỗi cả một đời không biết ki/ếm tiền sinh sống, huynh thấy sao?”
Tiêu Ánh Liên tức gi/ận đến mức x/ấu hổ, ngón tay chỉ vào ta r/un r/ẩy: “Ta đương nhiên có thể đỗ, ai thèm làm tạp vụ cho muội!”
Nhìn bóng lưng tức gi/ận của chàng, ta không kìm được mà bật cười thành tiếng.
Một người như hắn, học hành ba ngày bỏ năm, cả ngày tiêu tiền mồ hôi nước mắt của cha mẹ để ra vào tửu lầu vũ quán, mà còn muốn đỗ đạt?
Vậy thì con ch.ó cũng có thể học đọc sách được rồi.
Bỗng nhiên, một cái đầu ló ra từ dưới quầy hàng. Đứa ăn mày nhỏ hai tay bám vào mép quầy, vọt lên đứng thẳng: “Bà chủ Tiêu, ngươi xem thử ta làm tạp vụ cho ngươi được không?”
Ta gi/ật mình, vỗ mạnh vào đầu hắn một cái: “Làm m/a à, thoắt ẩn thoắt hiện, dọa c.h.ế.t ta rồi!”
Đứa ăn mày nhỏ không kêu đ/au, cười ngây ngô với ta.
Ta ngồi xuống, nhìn hắn từ trên xuống dưới: “Bao nhiêu tuổi rồi?”
Thấy ta có hứng thú, đứa ăn mày nhỏ lập tức bỏ chiếc bát rá/ch và cây gậy tre xuống, bước lên một bước: “Ta mười ba tuổi rồi, ngươi đừng thấy ta tuổi nhỏ, nhưng ta có thể làm được rất nhiều việc, ch/ặt củi, nhóm lửa, quét dọn tiệm, quan trọng nhất là ta rất biết nghe lời. Chỉ cần là bà chủ Tiêu căn dặn, ta đều sẽ làm thật tốt.”
Vẻ mặt ta không đổi, nhưng trong lòng lại thầm thở dài. Lần trước khi hắn dò la tin tức về người vợ lẽ của Tiêu Ánh Liên về, ta đã không kìm được mà vặn tai hắn hỏi nó bao nhiêu tuổi, sao lại có thể buông những lời như “ả nữ nhân kia”, “ăn nằm với người khác” như vậy.
Hắn kêu la oai oái nói không dám nữa, nhưng cũng không nói bao nhiêu tuổi. Chắc là hắn luôn ăn không đủ no, thân hình nhỏ bé, nhìn chỉ như đứa trẻ chín, mười tuổi. Không ngờ đã mười ba rồi.
“Ta quả thật có một việc muốn nhờ ngươi làm.”
“Bà chủ Tiêu cứ nói đi!” Đôi mắt sáng ngời của đứa ăn mày nhỏ nhìn ta.
Hắn lang thang khắp phố phường nhiều năm, cũng giống như ta, giỏi nhất là quan sát sắc mặt.
Ta nhìn hắn, với vẻ trêu chọc: “Ta muốn ngươi đi học, tiền thì ngươi không cần lo, ta sẽ chi trả.”
“Cái gì?” Đứa ăn mày nhỏ khổ sở: “Bà chủ Tiêu, ngươi muốn ta đi thi Trạng nguyên à?”
Ta bật cười thành tiếng: “Nếu muốn thi, ngươi thi được không?”
Hắn không cần suy nghĩ, lắc đầu lia lịa.
“Không cần ngươi thi Trạng nguyên, nhưng phải học biết tính toán, biết chữ, tạp vụ của ta thì cũng phải là tạp vụ biết viết biết tính.”
