Cả khoảng sân yên tĩnh.
Chỉ còn tiếng canh sôi lục bục trong nồi.
Hướng Lam là người đầu tiên lên tiếng.
"Tôi đồng ý."
Bác lửng đặt bát rư/ợu xuống.
"Lão phu cũng đồng ý."
Ô Đàn nhảy phắt lên bàn.
Hắng giọng.
"Tôi thay mặt..."
"...Chính tôi."
"Đồng ý."
Khắp sân lập tức vang lên tiếng cười khe khẽ.
Bầu không khí căng thẳng dịu đi đôi chút.
Chỉ có Sầm Liệt vẫn nhìn tôi.
Không biểu lộ cảm xúc.
"Nếu ta không đồng ý thì sao?"
Tôi đặt chiếc bát xuống bàn.
Giọng nói rõ ràng.
"Vậy hôm nay..."
"Anh sẽ không có cơm ăn."
"Từ ngày mai trở đi."
"Tất cả quán ăn trên núi Vân Tụ..."
"Đều không hoan nghênh những con hổ quỵt tiền, cư/ớp khách và phá Sơn Môn."
Vừa dứt lời.
Thương Nhạc bước lên trước một bước.
Sau gốc cây hòe.
Bầy sói lặng lẽ quan sát.
Ánh mắt Sầm Liệt dần trầm xuống.
Bóng hổ khổng lồ mơ hồ hiện lên sau lưng hắn.
Lũ nhóc lập tức được người lớn che chắn phía sau.
Sương Đoàn siết ch/ặt tay Hướng Lam.
Còn tôi...
Không lùi.
Đã dám đưa ra đề nghị này.
Thì cũng phải chấp nhận khả năng hắn trở mặt.
Nhưng...
Ngọn núi này không thể mãi sống theo luật:
Kẻ mạnh thì đúng.
Hôm nay để Sầm Liệt cư/ớp được Linh Tuyền.
Ngày mai sẽ có người thứ hai.
Rồi người thứ ba.
Một cơn gió thổi qua.
Lá cây hòe già xào xạc rơi xuống.
Bất ngờ.
Sầm Liệt đưa tay.
Gắp một miếng th!t kho trên bàn.
Nhét vào miệng.
Hắn nhai hai cái.
Mặt còn khó coi hơn lúc nãy.
"Vẫn..."
"Ít đường."
Tôi sững người.
Hắn kéo ghế ngồi xuống.
Đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.
"Phân ca thế nào?"
Ô Đàn là kẻ đầu tiên reo lên.
Suýt nữa cắm đầu luôn vào bát canh.
Hướng Lam cười cong cả mắt.
Sương Đoàn ôm A Viên lên hôn một cái thật kêu.
Thương Nhạc vẫn nhìn Sầm Liệt đầy cảnh giác.
Nhưng hơi thở sắc bén quanh người cũng dần dịu xuống.
Tôi lập tức móc từ túi tạp dề ra bảng phân công đã chuẩn bị sẵn.
"Nam Lĩnh tuần tra tuyến cáp."
"Bắc Lĩnh tuần tra đường núi."
"Những người còn lại luân phiên trực đêm."
"Quán cơm mỗi ngày sẽ để riêng một bàn cơm dành cho người giữ cửa."
"Tính đúng giá vốn."
Sầm Liệt liếc qua.
"Tại sao..."
"Ăn cơm còn phải trả tiền?"
"Bởi vì anh có thu nhập."
Tôi đáp không chút khách sáo.
"Nam Lĩnh nhiều mỏ vàng."
"Đừng giả nghèo."
Sầm Liệt trừng mắt nhìn tôi.
Tôi cũng trừng lại.
Cuối cùng.
Hắn móc từ túi ra một tấm thẻ đen.
"Bộp."
đ/ập lên mặt bàn.
"Quẹt."
Tôi cầm tấm thẻ.
Nhịn cười hỏi:
"Mật khẩu?"
"Đoán đi."
Tôi nhét thẻ trả lại hắn.
"Tự nhập."
"Máy tính tiền của tôi là tài sản của loài người."
"Đừng làm hỏng."
Đêm ấy.
Tiệc Bách Vị kéo dài rất khuya.
Một mình Sầm Liệt ăn hết nửa chậu th!t kho.
Hướng Lam cứ thấp thỏm.
Sợ hắn tiện miệng gặm luôn cả cái chậu.
Ô Đàn nhất quyết không chịu ngồi cùng bàn với hắn.
Ôm đĩa cá chiên chạy đến ngồi xổm cạnh chân tôi.
Thương Nhạc phụ trách thêm củi.
Ánh lửa hắt lên gương mặt nghiêng của anh.
Lần đầu tiên...
Anh không còn mang vẻ lạnh lẽo như màn sương của ngày đầu gặp gỡ.
Đến khuya.
Ánh sáng vàng dưới rễ cây hòe già chậm rãi tụ lại thành một sợi chỉ mảnh.
Rồi lặng lẽ chui xuống lòng đất.
Chiếc đèn lồng đỏ ở sân sau khẽ lay động.
Như thể...
Có ai đó vừa thắp sáng con đường trở về.
