Mùa đông năm nay không buồn thương kinh hãi như năm ngoái, cũng chẳng ồn ào náo nhiệt như năm ấy. Gió tuyết gào thét vẫn như mỗi năm, quán ăn cố gắng duy trì đến cuối tháng mười, người ra đường ngày càng thưa thớt, cửa hiệu cũng đóng cửa im ắng, chỉ mỗi ba ngày mở b/án đậu phụ một lần.
Ta ở trong cửa hàng đồ núi của Anh Thúc, giờ đây cũng là cửa hàng của ta, theo sau lưng người học cách xem bản đồ, nghe người kể cho ta nghe phong tục nhân tình mười tám tỉnh nội địa, học cách sắp xếp hàng hóa, phân phối vật phẩm ra vào tùy địa hình, học cách dán nhãn mác thu hút, quan sát nhu cầu người khác ra sao.
Thiên tự văn của ta sớm đã học xong, Anh Thúc đưa cho mấy cuốn du ký và sách kinh doanh, bảo ta rằng làm buôn b/án đọc sách nhiều luôn tốt, trong sách có đủ thứ.
Ta chẳng cảm thấy thiên phú kinh doanh trỗi dậy, lại đắm chìm trong non sông hùng vĩ được vẽ ra giữa những dòng chữ trong du ký. Hóa ra không chỉ có sông lớn sông dài, còn có biển cả; hóa ra chẳng phải ngọn núi nào cũng tiêu điều trong đêm, có thể xanh tươi bốn mùa; hóa ra đất cá gạo quả thật trù phú, trung nguyên quả thật hùng vĩ, hóa ra trời đất bên ngoài rộng lớn như thế, mà ta lại sống ở nơi heo hút như vậy.
Trước Tết về làng, ta đem áo mới giày mới, bạc nén và th!t khô đến biếu lão gia. Mời Anh Thúc về nhà ăn Tết, nhân tiện xin thêm sách; về làng lại tìm Miên muội mượn sách, thích nhất là du ký và sử sách.
Ta như mở ra cánh cửa kỳ lạ, du ký dẫn ta ngao du sơn hà, sử sách giải đáp nghi hoặc cho ta.
Cả mùa đông mải mê khám phá thế giới mới trong sách, dường như xuất hiện thứ khiến ta vui hơn cả cày ruộng nấu cơm, ta thu mình trong phòng chẳng mấy khi ra ngoài.
Người nhà lo lắng, nội nương và cô cô luôn tìm cớ vào phòng ta xem xét, gia gia thỉnh thoảng cũng gọi ta phụ tay một chút, "quân đội nhà Miên" viện cớ nhà chính chật chội sang phòng ta nô đùa, kỳ thực là để bầu bạn; Anh Thúc cũng thường xuyên đến châm chọc rồi sai vặt, còn phu nhân và mạnh mẹ thì lặng lẽ dán giấy mỏng mới lên cửa sổ cạnh giường ta, đêm hôm thấy ta chưa ngủ lại đến vặn bấc đèn dài thêm...
Ta đều biết cả, nhưng chẳng muốn ngẩng đầu khỏi trang sách, ta biết xuân về thì ta lại bận rộn giữa dòng đời.
Lần đầu tiên, ta chỉ muốn quan tâm nhu cầu của chính mình, cái tôi trong lòng được phóng đại vô hạn.
Thôn trang vẫn tĩnh lặng trong đông tuyết, nhưng thỉnh thoảng vẳng lại tiếng cười vui của khách sang chơi. Phu nhân và mạnh mẹ quan sát kỹ, phát hiện những kẻ nhiều chuyện nhất cũng chẳng dám lấy chuyện Ngô thiếu gia thối hôn ra chế giễu ta nửa lời, dần cũng yên lòng.
Chẳng có mùa xuân nào không đến, mà xuân năm nay lại đến sớm lạ kỳ, lan hàn đ/âm thêm hai nhánh hoa, ta nâng niu đóa lan tỏa hương thơm ngát, cả nhà lại chỉnh tề lên phố mở cửa hàng.
Cây ven đường vẫn khô cằn, chỉ có gió đã ngừng, đầy chim sẻ đậu.
Ngày tháng trôi qua đều đặn.
Ta theo Anh Thúc quản lý hàng hóa, học cách tính sổ với phu nhân, nghe tiểu thư giảng giải những điển tích thi từ ta chẳng hiểu, thỉnh thoảng gặp được phu tử tới quán ăn cơm, người cũng không nề hà chỉ bảo ta vài câu.
Đến mùa băng tan lại về làng bận bịu cày cấy, thu hoạch rau xuân, chỉnh đốn đoàn thương từ phương nam trở về, tới thôn báo cho thu đại nương biết năm nay món đồ nào từ vỏ cây hoa bạch dương b/án chạy. Bảo họ đừng chỉ bó buộc trong một thôn, xem xung quanh có trẻ em thích hợp thì thu nhận làm đồ đệ, may ra lại có thêm một Thanh Thanh nữa thì tốt.
Mùa hè ngắn ngủi sắp qua, trời quang mây tạnh, ta cưỡi ngựa về làng.
Đúng vậy, ta cũng biết cưỡi ngựa rồi, là Anh Thúc nhờ phu nhân một võ tướng trong thành dạy ta, rồi năm mới tặng ta một con ngựa hồng nhỏ.
Biết Anh Thúc thương ta như con đẻ thế này, hồi ở kinh thành đáng lẽ nên quỳ lạy gọi người bằng cha.
Cảm nhận sắc xanh ùa vào mặt, lòng dạ khoan khoái. Nghe nói năm ngoái phương nam mùa đông chẳng có tuyết, năm nay hạt dẻ chưa bàn, rau khô chắc chắn b/án được giá hời.
Vừa tính toán nửa năm nay ki/ếm được bao nhiêu bạc, vừa nghĩ cách dành một gian nhà trong thôn làm học đường, trẻ con trong làng nói nhiều không nhiều nhưng cũng hai mươi đứa, thà bắt chúng vào học đường đọc sách trong mùa đông dài rảnh rỗi còn hơn để răng đá/nh nhau.
Bởi chữ nghĩa và sách vở quả là thứ tốt đẹp.
Mọi người đều nói ta khác trước, trong thành cũng có kẻ đồn chủ nhân Xuân Hàn Sơn Hành là một nữ hài tử lợi hại.
Ta từng có rất nhiều thời gian lắng nghe đủ loại thanh âm của họ, nhưng giờ ta không còn thời gian nữa, mỗi ngày xong việc chỉ muốn tranh thủ đọc sách. Bởi nghi hoặc trong lòng ngày càng nhiều, mà trong sách quả thật có lời giải đáp.
Phu nhân và lão gia như muốn bù đắp, nhờ người tìm đủ loại sách vở trong thành ta có thể hiểu được, tiểu thư dường như trầm tĩnh hơn, đôi khi cũng đến tâm sự với ta, thật sự là đối thoại chứ không phải làm nũng, nhìn nàng lại lớn thêm một tuổi, lão gia nói năm nay học nghiệp nặng hơn, dường như cũng rất chăm chỉ.
Có mụ đàn bà lắm mồm ngồi trong quán chế nhạo hỏi phu nhân: "Nhà này đứa bé gái chăm chỉ học hành làm chi, đằng nào cũng không thi cử vào triều được, lẽ nào còn muốn học theo tuồng tích, làm nữ trạng nguyên sao?"
Phu nhân khẽ gảy bàn tính: "Tiểu nữ của ta sao không làm được trạng nguyên? Nếu không làm được thì là do cha nó liên lụy, là do quy củ này không xứng với nó."
Mụ ta nhếch mép cười: "Thế đứa lớn kia, nghe nói là dâu nuôi từ nhỏ, con gái mà phô mặt làm ăn đã đành, sao một mùa đông không gặp lại thành con mọt sách, ngày ngày ôm sách làm bộ làm tịch. Cả nhà toàn người kỳ quặc..."
Chưa nói hết câu, cô cô vừa mang th/ai lộ rõ bụng liền xông tới túm tóc mụ ta: "Mụ là hũ tương đầu th/ai à, mở miệng là hôi thối! Con gái nhà ta thông minh lanh lợi biết chữ biết sách, mụ gh/en tức đấy à? Mụ tức đến nỗi mọc chắp lẹo rồi à, lại đây cho đá/nh. Con trai mụ mặt như hũ tương, một bát đậu ba đồng, hai bát đã tính không nổi đồ ngốc, có rảnh đâu bằng đem nó ra phơi nắng cho ráo nước trong đầu..."
Mụ đàn bà gào thét bảo cô cô buông ra, giằng co vung tay trúng người cô cô.
Mạnh mẹ vội chạy xuống bếp gọi nội nương, nội nương cầm xẻng xông vào hỗn chiến. Trận chiến kết thúc bằng việc cô cô bị mấy quyền hẩu, nhưng gi/ật được một nắm tóc lớn của mụ ta. Nội nương không suy suyển, dùng xẻng ra đò/n hơn chục phát, ngoài hai nhát lỡ trúng cô cô, còn lại đều đổ lên người mụ đàn bà. Còn phu nhân lấy ra hai lạng bạc vụn an ủi quan binh đến can ngăn vất vả.
Nghe A Bố tả lại sinh động, ta và tiểu thư ôm bụng cười, tiếc nuối số bạc đã cho đi.
Hừ, thay đổi đâu phải ta, rõ ràng là do ba vị này hộ đệ như gà mẹ che chở.
