Cánh cửa gỗ mục nát của buồng chiếu phim tầng trên bị Úc Trầm đạp văng RẰM. Bụi m/ù pha lẫn mùi dầu máy ch/áy khét cuộn lên dữ dội.
Bên trong buồng chiếu hẹp hẹp, chiếc máy chiếu phim cổ bằng đồng đen khổng lồ vẫn đang tự động quay rạ/ch rạ/ch. Những cuộn phim kim loại hoen gỉ quay cuồ/ng cuồ/ng, phát ra luồng ánh sáng huỳnh quang xanh xám m/a mị.
Tựa lưng vào chân máy chiếu là một th* th/ể khô quắt mặc bộ cảnh phục cũ kỹ — chính là người quản lý rạp chiếu phim đã mất tích mười năm trước.
"Mạch trận ở đây." Kỷ Duệ bước tới, ngón tay thon dài rà nhẹ trên thân máy chiếu.
Ngay khi ngón tay anh suýt chạm vào cuộn phim, Úc Trầm đã nhanh như chớp chộp lấy cổ tay Kỷ Duệ, kéo nhẹ anh lùi lại nửa bước.
"Xung quanh máy chiếu giăng đầy 'Tơ Rút H/ồn'," Úc Trầm hạ giọng, đôi mắt hẹp dài nheo lại. Bàn tay anh vẫn nắm ch/ặt cổ tay Kỷ Duệ, ngón cái vô thức xoa nhẹ vùng da nh.ạy cả.m nơi mạch đ/ập của anh. "Cố vấn Kỷ, em cứ thích làm tôi gi/ật mình thế nhỉ?"
Kỷ Duệ khẽ nhướng mày, ánh mắt qua tròng kính bạc giữ nguyên sự điềm tĩnh: "Có Đội trưởng Úc ở đây, tôi biết anh sẽ không để tôi dính bẫy."
Úc Trầm bật cười khe khẽ, ánh mắt thẫm lại vì câu nói tràn đầy sự tin tưởng tự nhiên ấy. Anh không buông tay Kỷ Duệ ra, mà dùng tay còn lại rút một lá bùa chu sa từ trong túi áo, dán thẳng vào trục quay của máy chiếu.
OANH!
Lửa chu sa bùng lên, th/iêu rụi toàn bộ tơ khí màu tím đen. Chiếc máy chiếu khựng lại rồi n/ổ tung thành những mảnh vụn đồng đen. Cùng lúc đó, từ trong lòng cuộn phim ch/áy rụi, một chiếc hộp sắt nhỏ bằng bàn tay rơi KENG xuống mặt sàn gạch.
Kỷ Duệ quỳ một chân xuống, cẩn thận dùng găng tay gắp chiếc hộp sắt lên. Bên trong hộp là một lá thư bằng giấy xuyến chỉ đã ố vàng, góc thư dán một con tem cổ mang hình chiếc đầu lâu.
"Đây là..." Kỷ Duệ mở lá thư, mắt anh nheo lại. "Một bản hợp đồng đổi mệnh được ký bằng m/áu từ năm 1945. Kẻ đứng sau vụ án rạp Vĩnh Lạc không phải tà m/a tự nhiên sinh ra, mà là một kẻ sống đã b/án linh h/ồn cho mảnh tà vật thứ ba..."
"Mảnh thứ ba..." Úc Trầm bước tới đứng dán sát đằng sau Kỷ Duệ, cúi đầu nhìn vào dòng chữ m/áu trên thư. Hơi thở mang vị nhang trầm ấm áp phả nhẹ lên gáy Kỷ Duệ. "Bách Cốt Trầm Hương."
Kỷ Duệ ngẩng đầu, vô tình làm vành tai chạm nhẹ vào môi Úc Trầm. Cả hai khựng lại trong khoảnh khắc.
Úc Trầm không lùi lại, đôi mắt sâu thẫm dán ch/ặt vào gương mặt thanh tú của vị cố vấn trẻ: "Lần này, vệt manh mối dội thẳng về thân thế của tôi rồi, cố vấn Kỷ. Em... có dám cùng tôi đi tiếp chuyến tàu đến cõi âm đó không?"
Kỷ Duệ đẩy gọng kính, khóe môi khẽ cong lên một vệt sóng cực mỏng: "Nhiệm vụ của Cục 710 là bóc tách đến cùng. Đội trưởng Úc, anh nghĩ tôi sẽ bỏ dở giữa chừng sao?"
Úc Trầm mỉm cười đầy cưng chiều, đan ch/ặt năm ngón tay vào tay Kỷ Duệ, siết nhẹ: "Tốt lắm. Vậy chúng ta thu quân, chuẩn bị cho chuyến đi tiếp theo."
