10
Khi tới cửa tướng phủ, người của tướng phủ đon đả chạy về phía ta:
"Thẩm đại nhân, Tần tướng đại nhân đang bàn việc với Tổng binh hai tỉnh Quảng, nhưng Tần tướng có dặn, ngài có thể vào gặp bất cứ lúc nào."
Ta khiêm tốn nở một nụ cười ôn hòa: "Không cần, đợi bàn xong việc ta sẽ vào."
Đợi đến khi Tần tướng triệu kiến ta đã là ba canh giờ sau. Ta bước vào phòng, quỳ xuống đại sảnh dâng binh phù lên. Tần tướng nhận lấy binh phù từ tay ta, chỉ liếc nhìn một cái, sắc mặt lập tức trầm xuống:
"Đây là đồ giả!"
Ta cúi mình quỳ xuống, giọng điệu thản nhiên: "Hạ quan làm việc không tốt, phụ lòng ủy thác của Tần tướng."
Tần tướng xoay vê nửa mảnh binh phù giả trong tay, ánh mắt dưới ánh đèn mờ ảo trở nên khó đoán:
"A Triều, ngươi không phải làm việc không tốt, mà là nhãn lực của ngươi quá tốt, từ lúc cầm lấy binh phù ngươi đã biết đây là đồ giả. Ngươi đang giúp Bùi Văn trì hoãn thời gian, vì cái gì?"
Ta quỳ trên mặt đất, không kiêu ngạo không siểm nịnh: "Là sơ suất của hạ quan."
Tần tướng từ trên bậc thềm chậm rãi bước xuống, một tay nâng cằm ta lên, ép ta phải ngước nhìn gã, hai ngón tay kẹp lấy má ta đ/au điếng:
"Trước đây bản tướng nuôi ngươi, vì ngươi là con chó biết cắn người, giờ lại thành con sói không nghe lời rồi. A Triều, ngươi nói xem bản tướng nên xử lý ngươi thế nào mới tốt đây..."
Ta chỉ cảm thấy trong cổ họng một nugmj m/áu dâng trào, mắt đỏ lên, cố nhịn sự khó chịu.
"Tần tướng, trú binh trong kinh thành không quá vạn người, mà người của chúng ta có tới hơn năm vạn, chỉ cần bắt giữ Thiên tử là có thể hiệu lệnh thiên hạ. Huống hồ Bùi Văn có thần thông quảng đại đến đâu cũng chỉ có nửa mảnh binh phù, cũng không thể điều động được cấm vệ quân."
Tần tướng lúc này mới cười lạnh đứng dậy, âm hiểm ra lệnh:
"Cái miệng này của A Triều thật là khéo léo, khiến người ta gh/ét cay gh/ét đắng, nhưng ai bảo bản tướng lại cứ thích gương mặt này của ngươi... Người đâu, đem Thẩm Ngự sử nh/ốt vào thủy lao, không có lệnh của bản tướng, không ai được phép thả ra!"
---
Ta không biết mình đã ở trong thủy lao bao lâu, cũng không biết tình hình bên ngoài thế nào, chỉ biết trời sáng rồi lại tối. Nghe tiếng lửa ch/áy ngút trời bên ngoài, cùng với tiếng gi*t chóc c/ăm hờn, nước ngập quá cổ, ta khó nhọc thở dốc.
Sợi xích thô dài quấn trên người ta, hằn lên những vết m/áu, ta đ/au đớn đến mức gần như mất đi ý thức. Ta mơ màng thiếp đi, trong cơn á/c mộng lại như trở về đoạn ký ức đ/au khổ khắc cốt ghi tâm nhất.
Ta không muốn ch*t... ta muốn sống tiếp. Ta khó nhọc đưa tay về phía ánh sáng trong thủy lao, vô thức lầm bầm:
"Bùi Văn..."
Ngay sau đó, ta rơi vào một vòng tay ấm áp, nghe thấy một giọng nói khiến người ta cực kỳ an tâm:
"Đừng sợ, có ta đây."
11
Cuộc mưu phản làm chấn động triều dã cuối cùng kết thúc bằng thất bại của Tần tướng. Kỳ Vương Bùi Văn đã rời kinh từ trước, mang theo thánh chỉ và mật dụ điều động cấm vệ quân, huyết chiến bảy ngày tại kinh thành, vô cùng thảm khốc.
Tần tướng vào ngục, tiểu hoàng đế hạ chỉ thanh toán phe phản nghịch. Những việc khuất tất mà ta từng làm cho Tần tướng trước đây cũng theo việc lục soát tướng phủ mà dần lộ ra ánh sáng.
Trong triều dã, những lời đàm tiếu về ta phần lớn là mỉa mai, đại ý là Thẩm Ngự sử thanh liêm trước đây hóa ra là một tên quan tham nhũng, áp bức dân làng. Ta không để tâm đến những lời đồn đại đó, trực tiếp đi tới thiên lao gặp Tần tướng.
Bao nhiêu năm qua, giữa ta và gã cũng nên có một kết thúc. Điều khiến ta ngạc nhiên là Bùi Văn cũng ở đó.
Bùi Văn gật đầu chào ta, còn Tần tướng thì đầy hứng thú liếc nhìn ta một cái, rồi tiếp tục trả lời câu hỏi của Bùi Văn:
"Vương gia vừa rồi muốn hỏi về vụ hỏa hoạn ở Nam phủ, việc đó năm xưa quả thực do bản tướng tra xét."
"Tuy không có manh mối gì then chốt, nhưng có một vài chuyện chắc chắn Vương gia sẽ rất hứng thú."
Tần tướng dù đã thành tù nhân nhưng ngữ khí vẫn mang theo sự ngạo mạn bẩm sinh của kẻ bề trên. Bùi Văn nhìn xuống Tần tướng, im lặng nghe gã nói tiếp.
"Vương gia xuất thân cao quý, những chuyện bẩn thỉu đó tự nhiên không lọt vào tai ngài, người dưới tra ra chắc cũng không dám nói cho ngài nghe. Những năm đó, Nam phủ nuôi rất nhiều 'ca nhi', Vương gia cũng biết đấy, đám quyền quý đều là lũ không có lợi thì không dậy sớm. Vương gia, hay là ngài đoán xem..."
Sự ẩm ướt trong ngục giam áp bức đến mức có thể nhấn chìm con người ta, đầu ngón tay ta dần dần mất đi nhiệt độ.
"Đám thiếu niên xinh đẹp, không dạy tiền tài, không dạy tài nghệ, Vương gia nghĩ xem, thứ bọn chúng dạy sẽ là cái gì?"
Những thiếu niên xinh đẹp, không dạy ki/ếm tiền, không dạy tài nghệ. Vậy thì, thứ bọn chúng dạy sẽ là cái gì? Lời của Tần tướng như tiếng q/uỷ thì thầm, ong ong bên tai ta.
Bùi Văn siết ch/ặt nắm đ/ấm, lạnh lùng thốt ra hai chữ: "Nam quán."
Tần tướng cười càng đậm hơn, ngước mắt nhìn thẳng Bùi Văn. Nhưng ánh mắt âm lãnh đó lại như xuyên qua Bùi Văn mà dội thẳng lên người ta.
"Đám quyền quý khó tránh khỏi có vài kẻ có sở thích luyến đồng, con gái thì còn có cái gọi là tri/nh ti/ết, nam quán chẳng qua chỉ là thứ đồ chơi để hầu hạ người khác, lại thuộc tầng lớp nô tịch thấp kém nhất, chỉ cần không chơi đến ch*t là được."
"Đứa nào càng đẹp thì tính tình càng bướng, nhưng cách điều giáo thì thiếu gì, dùng roj quất tẩm nước muối, cưỡng ép đổ th/uốc... Xươ/ng cốt có cứng đến đâu, nh/ốt vào lồng không cho ăn cơm, cuối cùng cũng sẽ vẫy đuôi xin tha thôi..."
