1.
“Lão Trần, chuyện này, e rằng hơi khó đây.” Tôi kẹp điếu t.h.u.ố.c ở tay trái, tay phải xoa xoa các ngón tay, “Qu/an t/ài thì toàn làm bằng gỗ, anh muốn loại gỗ kim tơ nam mộc thượng hạng, tôi cũng có thể xoay xở đi tìm về cho anh.”
“Nhưng anh lại đòi qu/an t/ài sắt, đã thế còn phải là sắt phơi nắng ròng rã chín ngày.”
“Chuyện này, thật là… thất đức quá!” Qu/an t/ài sắt khóa ch/ặt linh h/ồn, vĩnh viễn không siêu thoát. Đặc biệt, lại còn là sắt đã phơi qua chín ngày nắng gắt.
Sắt thuộc hành Kim theo Ngũ hành, mà Kim, khắc tận mọi sinh cơ. Dùng gỗ làm qu/an t/ài, vo/ng h/ồn có thể thông qua đường Âm dương... Còn dùng sắt làm qu/an t/ài, chẳng khác nào dựng lên một chiếc lồng giam cho vo/ng h/ồn, khiến linh h/ồn bị giam cầm vĩnh viễn trong đó.
Nghe tôi nói vậy, Trần Cương bực dọc khạc một bãi nước bọt xuống đất: “Mày không làm, thiếu gì người khác làm! Mười tám ngàn, c/âm ngay cái mồm thối của mày lại!”
Tôi dập tắt điếu t.h.u.ố.c trong tay, cười xán lạn bước tới vỗ vai Trần Cương: “Ôi chao, Lão Trần, sao anh lại nóng tính thế? Anh là khách quen lâu năm của nhà tôi rồi, lẽ nào tôi lại không làm ăn với anh? Khách sáo quá, anh khách sáo quá rồi!”
Tôi tên là Trương Minh. Gia đình tôi đời đời kinh doanh cửa hàng qu/an t/ài này, ngoài ra còn b/án cả vàng mã, nến, hương và người giấy. Bất cứ công việc gì liên quan đến tang lễ, nhà tôi đều nhận.
Trần Cương là một khách hàng lớn của nhà tôi, bởi vì gã này, tuần nào cũng đến m/ua người giấy. Hơn nữa, hắn m/ua người giấy rất sòng phẳng, tiền nong rộng rãi, nhưng lại có một yêu cầu duy nhất: Phải chấm mắt cho người giấy, và phải dùng tro hương Dẫn H/ồn đã ch/áy hết để chấm.
Hương Dẫn H/ồn là loại hương đặc biệt của cửa hàng chúng tôi.
Một tiền lông mèo đen, hai tiền đất đầu m/ộ, ba tiền lá ngải c/ứu, bốn tiền bột gỗ hòe, cộng thêm Âm Dương Thủy điều chế, sẽ làm ra loại hương Dẫn H/ồn thượng hạng. Dùng loại hương này để cúng tế, đến cả tổ tiên cũng về báo mộng khen bạn là đứa con đại hiếu.
Mèo đen thông linh, gỗ hòe thuộc Âm, ngải c/ứu chỉ mọc đ/ộc lập vào tiết Thanh minh. Trong đó, khó ki/ếm nhất chính là Âm Dương Thủy này. Phải chọn sương đêm ngày Xuân Phân, nước mưa ngày Hạ Chí, sương lạnh ngày Thu Phân, và nước tuyết ngày Đông Chí.
Bốn loại nước này ẩn chứa Ngũ hành của Tứ Quý, quán thông Âm Dương, dùng nó làm hương, tự nhiên có thể thẳng đến Địa Phủ, an ủi vo/ng h/ồn.
2.
Trần Cương trông mặt mũi cũng không đến nỗi tệ, nhưng bên má phải lại có một nốt ruồi đen cực lớn, thôn dân gọi hắn là Trần Mụn Ruồi.
Hắn ta cao lớn vạm vỡ, nhưng tính tình nóng nảy, thêm cái nốt ruồi trên mặt, dù đã ngoài ba mươi nhưng vẫn chưa có vợ.
Nhưng mà làm ăn thì chỉ cần tiền bạc rộng rãi là được. Tôi không hề gh/ét bỏ tính khí nóng nảy của hắn, chỉ cần tiền đến nơi đến chốn, có t/át tôi hai cái cũng không thành vấn đề.
Trần Cương báo xong kích cỡ qu/an t/ài rồi bỏ đi, trước khi đi còn tiện tay cuỗm luôn nửa bao t.h.u.ố.c lá tôi để quên trên quầy.
Tên ch.ó c.h.ế.t này!
Tôi đóng cửa tiệm, dắt chiếc xe đạp cà tàng của mình ra, rồi đến xưởng rèn ở phía Tây thành phố đặt cọc.
Ba mẹ tôi thích sống ở quê, còn tiệm ở thành phố này chỉ có một mình tôi.
Nhận được số tiền Trần Cương đưa, tôi sung sướng đi ki/ếm một bữa thịnh soạn ở quán ăn.
Giữa trời lạnh c/ăm, một nồi lẩu thịt dê nóng hổi, thêm một chai rư/ợu Nhị Oa Đầu, thì còn gì tuyệt vời bằng.
Tối về đến nhà, theo thường lệ, tôi bắt đầu chuốt tre, làm người giấy.
Tôi có tay nghề khéo léo, người giấy tôi làm ra trông như thật. Cả trấn Hoàng Dương đều biết, m/ua người giấy, phải chọn Trương Ký Qu/an T/ài Phủ.
Dưới ánh đèn lờ mờ, tôi ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ chuốt tre, càng nghĩ càng thấy không ổn. Làm cái nghề này, điều tối kỵ nhất chính là nhân quả báo ứng.
Trước đây Trần Cương đã c.h.ế.t sống đòi m/ua người giấy được chấm mắt, hắn ta cũng là người hơi hiểu chuyện, người giấy mà được vẽ mắt thì rất dễ bị tà linh nhập vào.
Tôi cũng hiểu cho hắn, một thanh niên đang độ tuổi sung sức, cánh tay nào cũng nổi cuồn cuộn gân cốt, quả thực không tìm được phụ nữ, hỏa khí nặng nề, nên mới nghĩ ra những mánh khóe tà đạo này.
Hắn ta muốn ôm người giấy ngủ, ngủ đến mức mặt tái mét, tinh khí suy giảm, trăm bệ/nh đeo bám thì đó là chuyện của hắn, không thể đổ lỗi lên đầu tôi được.
Nhưng mà chiếc qu/an t/ài sắt này thì lại khác. Nghiệp này quá nặng, quá sâu, tôi không gánh nổi.
3.
Trằn trọc như làm bánh tráng một đêm dài trên giường, sáng hôm sau tôi mang theo hai quầng thâm khổng lồ dưới mắt mà đến lò rèn.
“Chậc, tối qua đi đâu chơi bời phóng túng thế?” Dương Lỗi, ông chủ lò rèn, gác chân trên ghế bành đung đưa, trêu chọc nhìn tôi.
Tôi không rảnh để tâm đến lời đùa cợt của anh ấy, bèn móc trong n.g.ự.c áo ra một khối sắt đen kịt lạnh buốt: “Anh Lỗi Tử, anh cho cái khối Âm Thiết này trộn lẫn vào chiếc qu/an t/ài sắt kia.”
“Vả lại, số sắt đó, đừng phơi nắng chín ngày nữa, đổi lại phơi trăng sáu ngày đi.” Cửu (chín) là Dương, Lục (sáu) là Âm.
Âm Thiết còn được gọi là Thiết Mẫu, thường thì một mỏ sắt chỉ sản sinh ra hai khối Âm Thiết. Nó nằm ở nơi sâu thẳm nhất của mỏ sắt, hơn nữa xung quanh phải có suối ngầm chảy qua, thường là nơi khởi ng/uồn của mỏ sắt, vô cùng quý hiếm.
Dương Lỗi thu lại vẻ mặt chế giễu: “Sao thế, đổi ý rồi à?”
