Chúng tôi lo lắng một hồi, rồi đành thổi đèn đi ngủ.
Sáng hôm sau, mẹ tôi xuống hầm lấy chậu tiểu. Lúc này tôi mới chợt nhớ ra, trước đây chậu tiểu bố mẹ tôi đổ lúc nào cũng nhiều nước tiểu lắm. Tôi vốn thấy lạ lùng. Giờ thì rốt cuộc đã hiểu, hóa ra còn có cả nước tiểu của hai chị nữa.
Giờ trời đã ấm, ban ngày ba chị em chúng tôi chán chuyện trong hầm, lại ra chỗ lỗ thông gió gần nhà kho. Khi không có ai, còn có thể lén thò đầu ra ngoài ngó nghiêng.
Mẹ tôi đã treo lọn tóc của tôi lên đầu tường phòng đông, thành hàng ba lọn. Các cô các chị sang chơi trông thấy, đều gật đầu hiểu ý không nói ra. Đây là tín hiệu bắt đầu chế tác Hương trong rốn.
Từ sau khi tôi "mất tích", người đến nhà xin th/uốc ngày càng đông. Bố mẹ tôi suy đi tính lại, cuối cùng chọn ra bốn mươi chín người. Thu tiền trước, như mẹ tôi đã hứa, mỗi suất thu hai lạng bạc. Sau khi thu tiền, người không m/ua được không đến nhà nữa, người m/ua được cũng bận rộn chăm sóc mạ lúa ngoài đồng để bù lại hai lạng bạc, nhà tôi bỗng chốc trở nên vắng vẻ.
Bố tôi cũng bận rộn hơn, ban ngày lên núi hái th/uốc, đêm xuống lại sang phòng đông nghiền th/uốc. Mẹ tôi bế em tư đi theo, thỉnh thoảng cho chúng tôi ra ngoài hít thở. Hai chị nhát gan, mãi không hiểu tại sao bị dân làng trông thấy lại phải bị thả diều người. Tôi không nhịn được, hỏi mẹ tôi.
Mẹ tôi trầm ngâm một lúc lâu, "Dung Tỷ có biết vì sao Vương goá chồng ch*t không?"
"Vì vào phòng em chồng."
Mẹ tôi gật đầu.
"Cái cổng chào trong làng này là biểu tượng tri/nh ti/ết, dân làng coi trọng nhất tiết hạnh của con gái. Hai chị con ở ngoài bảy tám ngày, giờ trở về làng, khó tránh bị người ta nói đã bị làm nh/ục ở ngoài rồi. Lúc ấy dù có vạn cái miệng cũng không thanh minh được, chỉ còn cách chờ bị thả diều người."
Chị em chúng tôi bấy giờ mới vỡ lẽ. Thảo nào mẹ tôi bắt hai chị trốn dưới cái hầm này, trốn suốt hai năm trời. Ban đầu mẹ tôi chỉ muốn c/ứu mạng con gái. Về sau phát hiện dân làng này coi mạng người như cỏ rác, gi*t hay ăn th!t đều không sao. Ngược lại rất m/ê t/ín dùng người sống làm th/uốc. Nên mẹ tôi tùy cơ ứng biến, để họ tưởng hai chị đã bị chính bố mẹ đẻ gi*t làm th/uốc rồi.
Nghĩ đến đây, tôi lại thấy lo. "Mẹ ơi, phải trốn đến năm nào mới hết đây?"
Mẹ tôi thở dài, nhìn ra bồn hoa ngoài sân, mắt đỏ hoe. "Sắp rồi, không tới một năm nữa đâu."
Một năm?
Tôi chạy nhảy khắp làng cả ngày, mới nh/ốt vài ngày đã không chịu nổi rồi.
Nh/ốt cả năm? Chắc tôi phát đi/ên mất.
Tôi liền làm nũng với mẹ tôi. "Bố mẹ, hay mình dọn đi chỗ khác đi, gốc gác đâu phải người nơi này, ai biết vì sao bố mẹ bỗng dọn về cái làng này."
Nguyên chúng tôi là dân huyện ngoài, cách làng này mấy quả núi. Nhà ông nội tôi mở hiệu th/uốc, buôn b/án rất khấm khá.
