Có những người phụ nữ nông thôn mặc áo vá, tay dắt theo con nhỏ.
Tất cả đều thành tâm đến tiễn đưa vị lão tiên sinh ấy đoạn đường cuối cùng.
Ông ngoại làm quan hơn bốn mươi năm. Ông từng dạy dỗ hai đời đế vương, phò tá vị vua nhỏ tuổi, tiến hành cải cách, tu sửa luật pháp.
Cả cuộc đời ông đã thực sự làm được những điều mà bậc đại nho hằng theo đuổi. Lập chí hướng cho trời đất, gây dựng cuộc sống cho muôn dân, kế thừa học vấn của bậc thánh hiền, mở ra thái bình cho muôn đời sau.
Một cuộc đời rực rỡ đến thế, cuối cùng cũng đã khép lại.
Ta nhìn con đường dài mười dặm chật kín người tiễn biệt, nhìn muôn dân rơi lệ vì ông.
Trong lòng ta chỉ có niềm tự hào vô hạn.
Ta tự hào vì mình có một người ông ngoại tốt đến nhường ấy.
Ta là một cô gái tham lam. Nếu con người thật sự có kiếp sau, ta vẫn muốn được lớn lên dưới vòng tay yêu thương của ông.
12
Mùa thu năm Long Trân thứ mười hai, ta hạ sinh một bé trai.
Lý Yến Hòa đặt tên con là Hoài Triệt.
Cũng trong năm ấy, sức khỏe nương nương ngày một suy yếu.
Bà rất yêu quý đứa trẻ này. Còn ta thì vô cùng mừng rỡ vì Hoài Triệt đã đến đúng lúc.
Ít nhất, đứa trẻ có thể để nương nương tận hưởng niềm vui con cháu quây quần bên cạnh.
Hoài Triệt rất thông minh. Mới một tuổi, nó đã có thể gọi hai tiếng “Hoàng tổ mẫu” rõ ràng, rành mạch.
Tuy nương nương đã không còn nhìn thấy, nhưng mỗi khi nghe tiếng gọi ấy, bà đều mỉm cười hạnh phúc. Bà thích bế Hoài Triệt ra sân cung Trường Ninh sưởi nắng.
Trẻ con thông minh thường rất nghịch ngợm. Thế nhưng mỗi khi được Hoàng tổ mẫu ôm trong lòng, Hoài Triệt lại ngoan ngoãn lạ thường.
Hoàng tổ mẫu ngủ, nó cũng ngủ.
Hoàng tổ mẫu cười, nó cũng cười theo.
...
Ánh nắng mùa xuân ấm áp vô cùng.
Hôm ấy, ta bế Hoài Triệt đến cung Trường Ninh, cùng nương nương ngồi sưởi nắng.
Bà nằm trên chiếc ghế tựa bên cạnh ta, bỗng thản nhiên hỏi: “Năm nay hoa ngọc lan trong cung đã nở chưa?”
Ta lắc đầu.
“Vẫn chưa ạ, nhưng con thấy hoa đã bắt đầu nhú nụ rồi.”
Bà mỉm cười, chậm rãi nói: “Năm nay, e rằng ta chẳng đợi được đến lúc hoa ngọc lan nở nữa.”
Ta im lặng rất lâu rồi nước mắt cứ thế trào ra.
Ta nghẹn ngào phản bác: “Ai nói thế chứ! Ngài không chỉ đợi được hoa nở năm nay, mà cả năm sau, năm sau nữa, rồi năm sau nữa nữa cũng đều đợi được! Hoài Triệt còn chưa lớn mà. Ngài không được nghĩ như vậy!”
Nương nương khẽ hừ một tiếng.
“Đúng là con bé ngang bướng.”
Ta bướng bỉnh đáp: “Con ngang bướng đấy! Sau này ngài không được nói những lời nản lòng như thế nữa. Nếu không, con sẽ gi/ận thật đấy!”
Nương nương mỉm cười, rồi chậm rãi lẩm bẩm như đang nhớ lại chuyện xưa.
“Ta sinh ra ở Giang Nam. Hồi nhỏ, cứ đến mùa xuân, mẹ ta lại làm bánh hoa hòe cho ta ăn.”
“Sau này, nếu có thể, con hãy trồng cho ta một cây hoa hòe ở phía nam bức tường cung nhé.”
“Cây hoa hòe có thể mọc rất cao, rễ cũng đ/âm rất sâu. Cành lá có thể vươn qua tường cung, còn rễ cây có thể xuyên qua lòng đất, lan ra tận bên ngoài.”
“Biết đâu, nhờ vậy mà ta lại được cảm nhận cảnh phồn hoa bên ngoài bức tường cung này thêm một lần nữa. Hoặc có lẽ, vào một khoảnh khắc nào đó, ta sẽ được gặp lại người mà mình muốn gặp.”
Ta đứng bên cạnh, nước mắt đã giàn giụa khắp mặt.
Nương nương lại khe khẽ cất tiếng hát bài đồng d/ao mà khi ta còn nhỏ, bà vẫn thường dùng để dỗ ta ngủ.
“Trăng sáng soi, soi bốn phương, bốn phương rộng, người xa xứ, mong về nhà, mong về nhà...”
Dần dần, hơi thở của nương nương trở nên yếu ớt.
Ánh nắng mùa xuân dù ấm áp đến đâu, dường như cũng chẳng thể sưởi ấm cơ thể đang dần lạnh đi của bà nữa.
...
Năm ấy, hoa ngọc lan nở rộ vô cùng rực rỡ. Chỉ tiếc rằng, từ nay sẽ chẳng còn ai chiên cánh hoa ngọc lan cho ta ăn nữa.
Người đời vẫn thường nói, sinh lão b/ệnh tử là lẽ thường tình.
Thế nhưng khi những người thân yêu nhất lần lượt rời xa mình, làm sao có thể dễ dàng nguôi ngoai cho được?
Nhiều năm sau, cây hoa hòe năm ấy cũng đã nở hoa. Cành lá vươn cao, vượt hẳn qua bức tường cung.
Chẳng biết nương nương có được nhìn thấy cảnh phồn hoa bên ngoài hoàng cung mà bà đã xa cách suốt bao năm hay không.
13
Suốt những năm qua, Lý Yến Hòa chưa từng nạp thêm phi tần.
Vì chuyện này mà các đại thần tiền triều không ít lần dâng tấu khuyên can, khiến chàng phiền lòng không thôi.
Nhưng mấy năm gần đây, tình hình đã khá hơn nhiều.
Có lẽ là vì những vị đại thần từng khuyên Lý Yến Hòa nạp phi đều bị ca ca ta lén trùm bao tải, đá/ nh cho một trận nhừ tử.
Sau vài lần như vậy, quan viên trong triều đều biết Hoàng hậu có một người huynh trưởng vô cùng bá đạo.
Hễ ai khuyên bệ hạ nạp phi, người đó rất có thể sẽ bị huynh trưởng của Hoàng hậu chặn lại ở một góc khuất nào đó rồi cho một trận đò/n.
Thế nhưng chẳng ai dám nói x/ấu ca ca lấy nửa lời.
Ai bảo huynh ấy đã thu hồi được lãnh thổ bị mất, còn đá/ nh cho đám man di phải cúi đầu xưng thần cơ chứ?
