Lòng ta dâng lên nỗi thất vọng khôn tả, rồi lại tự cười nhạo chính mình. Người - Yêu khác đường, ta vẫn chưa nếm đủ giáo huấn hay sao? Nhưng trong lòng ta vẫn thấy uất ức, vô cùng uất ức. Bị người ta lừa gạt cả một đời, ai mà chẳng thấy tủi thân chứ? Ta có thể kiềm chế để không oán h/ận chàng, đã là dùng hết tất cả sự thiện lương của mình rồi.
...
Mùi dị hương ấy cho đến khi ta chạy tới chân cổng thành mới dần tan biến. Ban đêm cửa thành đóng c.h.ặ.t, cũng may đang là mùa Hạ, ta cuộn tròn người ngủ tạm dưới chân tường thành một đêm.
Sáng hôm sau khi cửa thành vừa mở, liền thấy phụ mẫu mắt đỏ hoe đang áp giải hai tên tặc t.ử ra khỏi thành. Vừa thấy ta nơi chân tường thành, nương không kìm nén được mà gào khóc khiến cả cổng thành cũng phải rung chuyển: "Tâm can của nương ơi—!"
Sau khi về nhà, nương bắt đầu tìm ki/ếm hộ vệ cho ta. Người đưa ta đến nơi buôn b/án nô lệ, chỉ vào những hán t.ử vạm vỡ bị xích chân bằng xiềng sắt: "Tô Tô, con xem ai vừa mắt?"
Chẳng có ai vừa mắt cả! Những kẻ đó mặt mày hung dữ, dẫu có khế ước b/án thân trong tay thì đã sao? Bọn họ chỉ cần kh/ống ch/ế được ta, ép phụ mẫu x/é bỏ khế ước là có thể tống tiền thêm một mớ bạc rồi cao chạy xa bay. Đến lúc đó, mạng nhỏ của cả nhà có giữ được hay không còn là chuyện khác.
Quả nhiên, Lâm gia khi không có Lạc Ly bảo vệ, chẳng khác nào một miếng thịt b/éo bở cho kẻ khác xâu x/é. Hiện tại cha ở trong mắt các bậc quyền quý cũng coi là người biết điều nên chưa có ai nhắm vào, nhưng sau này thì sao?
Ta nhíu đôi lông mày nhỏ, suy nghĩ hồi lâu rồi thở dài: "Nương, hay là chúng ta thu nhận hai vị tặc thúc thúc đã b/ắt c/óc con đi."
"Hả?"
Ta biết nương rất cạn lời, nhưng thực tế hai người đó thân thủ không tệ chút nào. Nghe nói bọn họ bị bắt là vì đã đ.á.n.h c.h.ế.t con gấu kia rồi mang vào thành tìm t.ửu lầu để b/án. Tìm đi tìm lại, lại tìm đúng ngay t.ửu lầu của cha ta. B/án xong xuôi mới chợt nhớ ra mình đã bỏ quên đứa nữ nhi bảo bối của ông chủ t.ửu lầu trên núi. Nghĩ rằng sau một đêm chắc ta đã bị dã thú gặm sạch rồi, hai người sợ đến mức quỳ sụp xuống lạy lục Chưởng quầy quản sự nhận lỗi, khiến ông ta kinh ngạc đến mức không khép nổi miệng.
Hai người này tuy lương tâm chẳng có bao nhiêu, nhưng được cái đầu óc có chút khờ khạo.
8.
Cũng chẳng rõ nương đã thuyết phục cha thế nào, vậy mà cha lại đồng ý thật.
Cha đích thân lên quan phủ bảo lãnh hai người đó ra để bọn họ bảo vệ ta. Hai người này, ca ca gọi là Lôi Đại, đệ đệ là Lôi Nhị. Bọn họ từng ra trận tòng quân mấy năm, sau này hai nước giảng hòa, Bộ Lại c/ắt giảm quân phí nên bọn họ bị đào thải. Tiền định cư chỉ có ba lượng bạc, tiêu chưa được hai năm đã sạch túi.
Cũng chẳng phải chưa từng đi tìm việc, chủ yếu là trên mặt và trên người đầy vết s/ẹo đ/ao ki/ếm, dáng người lại cao lớn thô kệch, trông rất đ/áng s/ợ nên chẳng ai dám dùng. Sau này túng quẫn quá, nghe nói phụ thân yêu ta như mạng nên mới nảy sinh ý đồ x/ấu.
Khi được bảo lãnh ra ngoài, nghe cha nói muốn họ lấy công chuộc tội, lại còn có bạc để lấy, cả hai lập tức quỳ sụp xuống trước mặt cha: "Đương gia yên tâm, bọn ta nhất định sẽ coi tiểu thư như con ngươi trong mắt mà canh giữ!"
"Phải phải, Ngài bằng lòng giữ bọn ta lại làm việc chính là ân nhân của hai huynh đệ ta, sau này Ngài chính là Chủ t.ử của bọn ta!"
...
Lời trung thành nói ra cả rổ, cha ta nghe cũng thấy xuôi tai. Nhưng vì chuyện lần trước làm mất ta nên cha đã trừ một năm tiền lương của bọn họ, bù lại bao ăn bao ở.
Cả hai rất mực hài lòng. Cha cũng rất hài lòng, bởi hai người này còn một mẫu thân già đã bảy mươi tuổi, Lôi Đại còn có một thê t.ử ốm yếu và nhi t.ử hai tuổi. Cha đưa họ đến trang viên của mình ở ngoại ô, nói với họ rằng chỉ cần làm việc tốt, người thân của họ đều được cha nuôi dưỡng chu đáo.
Hai người đầu óc có vấn đề kia quả nhiên càng vui mừng hơn, vì nhà cửa ở trang viên còn kiên cố và đẹp đẽ hơn cái ổ ch.ó của bọn họ nhiều.
Cha ta bây giờ cũng đã biết học theo thói x/ấu của giới thương nhân rồi đấy!
9.
Thời gian như nước chảy qua kẽ tay, mười một năm đằng đẵng thoắt cái đã trôi xa.
Ta nay đã đến tuổi cập kê. Cha mẹ lập văn võ lôi đài ngay trước t.ửu lầu để chiêu tế cho ta. Đám công t.ử con nhà giàu có chỉ đứng ngoài xem náo nhiệt, chẳng ai muốn làm rể của một gia đình thương nhân như nhà ta. Kẻ thực sự lên đài, nếu không phải hạng giang hồ thảo mãng thì cũng là những gã thư sinh thất chí, không thể ghi tên trên bảng vàng.
Ta đưa mắt nhìn qua một lượt, chẳng mảy may dấy lên chút hứng thú nào.
Từng thấy qua biển cả, nước thường cũng hóa nhạt; ngoài Vu Sơn ra, mây chẳng còn là mây.
Kiếp trước Lạc Ly tuy không yêu ta, nhưng chàng đã lấp đầy mọi ảo tưởng của ta về một bậc lang quân. Có một viên trân bảo như chàng làm gương ở phía trước, hầu hết phàm nhân đều khó lòng lọt được vào mắt ta. Những người đang đứng trên đài kia, thật sự có thể gọi là sự tập hợp của những hạng tồi tàn, chẳng qua cũng chỉ là "so bó đũa chọn cột cờ" mà thôi.
