Mùi m/áu tanh tưởi của cái x/ác không đầu hòa cùng mùi khói th/uốc lá nhàn nhạt trên người Tần Kiêu tạo nên một bầu không khí ngột ngạt đến khó thở.
Lâm Thu cúi xuống nhìn mũi kim la bàn đang chỉ thẳng vào ngựk Tần Kiêu, đôi mắt giấu sau gọng kính lóe lên một tia suy tính. Cậu đẩy nhẹ gọng kính, lùi lại nửa bước để thoát khỏi sự áp bức từ vóc dáng cao lớn của đối phương.
"Anh là người của đội Hắc Thủy?" Lâm Thu điềm tĩnh hỏi, giọng nói không hề có sự hoảng lo/ạn của một kẻ vừa bước hụt vào cửa tử. "Ông nội tôi từng nhắc đến cái tên này trong một cuốn nhật ký cũ. Một tổ chức mang danh nghĩa thám hiểm địa chất, nhưng thực chất là những kẻ tr/ộm m/ộ chuyên nghiệp."
Tần Kiêu nhướn mày, cất chiếc bật lửa zippo vào túi. Anh khẽ cười, một nụ cười không chạm đến đáy mắt: "Ông nội cậu không nói cho cậu biết, mười năm trước, chính ông ấy là cố vấn cốt cán của Hắc Thủy sao? Chuyến đi đến hố sụt Tây Nam năm đó, ông ấy là người dẫn đường."
Đồng tử Lâm Thu hơi co rụt. Trí nhớ siêu phàm của cậu lập tức lục lọi mọi chi tiết về Lâm Vạn Sơn, nhưng tuyệt nhiên không có dấu hiệu nào cho thấy ông là một "Mô Kim Hiệu Úy".
"Cậu dọn đồ đi. Những thứ thiết yếu thôi." Tần Kiêu rút điện thoại di động, bấm một dãy số. "Chúng ta rời khỏi đây ngay đêm nay. Mùi m/áu của Huyết Thi đã vỡ, chỉ chưa đầy một canh giờ nữa, những thứ tà môn khác sẽ đá/nh hơi được mà kéo đến. Chỗ này không an toàn nữa."
Lâm Thu không hỏi nhiều. Cậu biết rõ quy luật sinh tồn: Khi đối mặt với thế giới chưa biết, kẻ nắm giữ thông tin là kẻ làm chủ. Cậu xoay người, lấy một chiếc balo chiến thuật cỡ trung.
Chỉ mất đúng 3 phút, Lâm Thu đã đóng gói xong: Laptop quân dụng, hộp dụng cụ giám định vi sinh, một bộ sơ c/ứu, đèn pin chiến thuật, và dĩ nhiên, không thể thiếu khối ngọc huyết cùng chiếc la bàn hỏng.
Khi cả hai bước ra khỏi khu ký túc xá, một chiếc xe SUV gầm cao màu đen đã đỗ sẵn dưới mưa. Hai người mặc áo mưa đen lặng lẽ bước xuống, cúi đầu chào Tần Kiêu rồi nhanh chóng tiến lên tầng để "dọn dẹp" bãi chiến trường.
Ngồi trên xe tiến thẳng ra sân bay tư nhân, không gian tĩnh lặng chỉ còn tiếng mưa đ/ập vào cửa kính.
Lâm Thu lấy chiếc la bàn ra. Kim chỉ nam vẫn kiên định hướng về phía Tần Kiêu đang nhắm mắt dưỡng thần ở ghế lái phụ.
"Tại sao nó lại chỉ vào anh?" Lâm Thu đột ngột lên tiếng phá vỡ sự im lặng. "Chiếc la bàn này dùng từ trường phong thủy để dò tìm âm khí. Nó chỉ vào anh, nghĩa là trên người anh có thứ đồ của người ch*t... hoặc bản thân anh mang tử khí."
Tần Kiêu từ từ mở mắt. Anh quay sang nhìn chàng trai trẻ, ánh mắt sâu thẳm lướt qua làn da nhợt nhạt và sườn mặt tinh xảo của Lâm Thu. Anh chậm rãi đưa tay lên cởi hai cúc áo sơ mi trên cùng, kéo trễ cổ áo xuống, để lộ hình xăm Hỏa Kỳ Lân màu đỏ sẫm.
Dưới ánh đèn mờ ảo của đường phố lướt qua cửa kính, Lâm Thu kinh ngạc nhận ra, hình xăm đó không phải được xăm bằng mực, mà là một vết s/ẹo lớn được hình thành từ những đường nứt nẻ trên da th!t, bên dưới là những vệt m/áu bầm đỏ rực như dung nham.
"Mười năm trước, tôi theo ông nội cậu xuống đáy hố sụt Tây Nam." Giọng Tần Kiêu khàn đặc, mang theo hơi thở của quá khứ tăm tối. "Đội Hắc Thủy 20 người, chỉ mình tôi sống sót bò lên được. Thứ này... là 'quà lưu niệm' từ dưới đó. Nó là một lời nguyền. Ông nội cậu đã c/ứu tôi một mạng, đá/nh đổi bằng việc ông ấy bị kẹt lại dưới đó vĩnh viễn."
Tần Kiêu cài lại cúc áo, che đi vết s/ẹo hung tợn. Anh nhìn thẳng vào Lâm Thu: "Nửa miếng ngọc huyết cậu nhận được là chìa khóa mở Cơ quan Tế Đàn. Chiếc la bàn dẫn đường đã khóa mục tiêu lên người tôi, nghĩa là thứ dưới đáy vực đó đang gọi chúng ta trở lại. Hoặc là xuống đó giải quyết triệt để, hoặc là chờ lũ quái vật cắn x/é cậu thành mảnh vụn. Cậu chọn đi."
Lâm Thu đẩy gọng kính, bàn tay vô thức siết ch/ặt chiếc balo. Cậu vốn là người theo chủ nghĩa duy vật, nhưng đêm nay, thế giới quan của cậu đã hoàn toàn sụp đổ. Tuy nhiên, sự tò mò của một học giả và khao khát tìm ra sự thật về cái ch*t của ông nội đã lấn át tất cả.
"Cần chuẩn bị những gì?" Lâm Thu lạnh nhạt hỏi, đôi mắt ánh lên sự kiên định.
Khoé môi Tần Kiêu cong lên một nụ cười tán thưởng. Thằng nhóc này, quả nhiên không khiến anh thất vọng.
"Một cái đầu lạnh." Tần Kiêu ném cho cậu một cái áo khoác gió dày, "và chuẩn bị tinh thần đi. Trực thăng đang đợi để đưa chúng ta đến Tây Nam. Khi mặt trời mọc, chúng ta sẽ bắt đầu đi vào cửa tử."
Vài tiếng sau, tại một sân bay dã chiến vùng núi Tây Nam. Sương m/ù bắt đầu giăng lối. Tần Kiêu và Lâm Thu đổi sang một chiếc xe việt dã được độ lại lớp thép chống đạn. Cả hai lao vào màn đêm bất tận của núi rừng hiểm trở, nơi mà không ai biết, một cái bẫy ch*t người đã được giăng sẵn chờ đón họ.
