Thẩm Nghiễn siết ch/ặt điện thoại, lùi lại phía sau chiếc ghế sofa. Anh nhìn thấy tay nắm cửa khẽ nhúc nhích.
Sau đó, anh nghe thấy giọng nói của Trần Mặc truyền đến từ dưới lầu, cách nhau tận bảy tầng lầu, mơ hồ nhưng vô cùng rõ ràng:
“Thẩm Nghiễn! Đừng mở cửa!”
Thế nhưng tay nắm cửa gần như đã sắp vặn đến tận cùng.
Người ngoài cửa mỉm cười: “Quá muộn rồi. Anh ta đã rơi vào tay tôi rồi.”
6
Cuối cùng sau một hồi đắn đo, Thẩm Nghiễn vẫn buông tay nắm cửa ra.
Anh vươn tay vớ lấy chiếc gạt tàn thủy tinh trên bàn trà, lùi sát ra mép cửa ban công. Giọng nói ngoài cửa vẫn đang cười cợt, không nhanh không chậm, tựa như đang đợi thứ gì đó. Sau đó tiếng bước chân lại vang lên, đi về phía cầu thang bộ.
Thẩm Nghiễn đợi mười giây, hai mươi giây, rồi lao bổ ra mép cửa, nhìn ra ngoài từ khung mắt mèo.
Hành lang trống trơn không một bóng người. Thế nhưng trên mặt đất lại xuất hiện thêm một món đồ.
Một chiếc phong bì giấy da bò, y hệt như những chiếc trước.
Anh mở cửa ra, nhặt phong bì lên, đầu ngón tay chạm phải vật cứng ở bên trong. Anh x.é to.ạc miệng phong bì, trút ra một bức ảnh cùng một chiếc USB. Trong ảnh là Trần Mặc đang ở ngoài hành lang của tòa nhà đối diện, quay lưng về phía ống kính. Nhưng lần này, ở mép bức ảnh lại xuất hiện một người thứ ba. Một chiếc bóng mờ ảo, đang đứng trong góc khuất cuối hành lang, trong tay nắm giữ một vật sắc nhọn màu bạc.
Thứ mà cái bóng ấy mặc trên người, chính là chiếc áo khoác gió màu xám.
Thẩm Nghiễn cắm chiếc USB vào máy tính. Bên trong chỉ có duy nhất một tệp video. Khung hình cố định, góc quay là lén chụp từ một ô cửa sổ nào đó — quay lại chính phòng khách nhà anh. Dấu thời gian hiển thị là một giờ sáng đêm qua. Trong khung hình, Thẩm Nghiễn đang ngồi trên sofa xem bản thảo, Trần Mặc từ phòng ngủ bước ra, khoác lên người anh một chiếc áo mỏng. Sau đó Trần Mặc đi vào bếp, bưng một cốc nước ấm quay trở lại.
Góc dưới bên phía tay phải video có một dòng chữ nhỏ, giống như dòng bình luận chạy trực tiếp realtime:
“Anh ta thực sự rất quan tâm đến cậu. Đáng tiếc thay, lúc anh ta ở đây thì cậu an toàn, thế còn lúc anh ta không có ở đây thì sao?”
Thẩm Nghiễn tắt đoạn video đi, nhịp tim đ/ập lo/ạn nhịp tựa như muốn đ.â.m thủng lồng ngựk. Anh gọi điện cho Trần Mặc, lần này đã thông.
“Thẩm Nghiễn? Em không sao chứ? Anh vừa mới đến tòa nhà đối diện, căn hộ hướng đông tầng sáu không có ai, nhưng trên bệ cửa sổ…”
“Nghe em nói này.” Thẩm Nghiễn ngắt lời anh, “Vừa nãy hắn ta đến gõ cửa. Hắn cho em xem một đoạn video, chính là camera giám sát nhà chúng ta đêm qua. Hắn đã lắp camera ẩn trong nhà chúng ta.”
Đầu dây bên kia im lặng mất hai giây.
“Anh về ngay lập tức đây.” Giọng Trần Mặc chùng xuống, “Em đừng cử động, đừng mở cửa sổ, đừng —”
“Em biết rồi.” Thẩm Nghiễn siết ch/ặt điện thoại trong tay, “Trần Mặc, cái bóng trong bức ảnh ấy, mặc áo khoác gió màu xám.”
7
Trần Mặc đã bắt đầu cắm cổ chạy. Thẩm Nghiễn nghe rõ mồn một tiếng thở dốc nặng nề cùng tiếng bước chân của anh. Anh bước ra sát bên cửa sổ cúi đầu nhìn xuống dưới, vừa hay nhìn thấy Trần Mặc lao vút ra khỏi tòa nhà đối diện, băng qua khu vườn của tiểu khu. Phía sau anh có hai viên cảnh sát đang rảo bước bám theo.
Thẩm Nghiễn thở phào một hơi, nhưng khi tầm mắt lướt qua khoảng không gian xanh dưới lầu, anh bỗng khựng lại.
Phía sau bụi cây rậm rạp, có một bóng người đang đứng lặng ở đó. Áo khoác gió màu xám, vành nón sụp xuống thấp. Hắn ngẩng đầu nhìn lên tầng bảy, có vẻ như đang đếm các ô cửa sổ. Sau đó, hắn giơ tay lên, vẫy vẫy về phía Thẩm Nghiễn.
“Hắn cho em xem video, để em biết rằng hắn đã lắp đặt camera trong nhà.” Trần Mặc trầm giọng nói, “Đây là hành động đang cố tình khiêu khích.”
“Cũng là đang chừa thời gian cho anh đấy.” Thẩm Nghiễn nhìn anh, “Hắn biết anh đã qua tòa nhà đối diện, biết anh sẽ quay trở lại. Hắn đang chơi trò mèo vờn chuột đấy, Trần Mặc. Mục tiêu của hắn chính là nhắm vào anh.”
Trần Mặc ngồi xuống bên cạnh anh, siết lấy đôi bàn tay của Thẩm Nghiễn. Bàn tay Thẩm Nghiễn lạnh ngắt.
“Cỗ t.h.i t.h.ể thứ ba,” Trần Mặc bỗng nhiên lên tiếng, “Pháp y vừa mới gửi cho anh báo cáo bổ sung. Trong dạ dày của người c.h.ế.t tìm thấy một mảnh giấy nhỏ, đã bị axit dạ dày ăn mòn gần hết, nhưng vẫn có thể nhận diện được mấy chữ.”
Anh lôi điện thoại ra đưa cho Thẩm Nghiễn xem. Trong ảnh là một mảnh giấy rá/ch nát, trên đó viết nguệch ngoạc mấy chữ:
“Viết cho Trần Mặc xem.”
“Hắn đang mượn em làm ngòi bút.” Anh khẽ nói, “Dùng tiểu thuyết của em, để chuyển tin nhắn cho anh.”
Trần Mặc gật đầu: “Hung thủ quen biết cậu, hoặc là quen biết anh. Hắn biết rõ thói quen sáng tác của cậu, biết chúng ta sống ở đâu, biết tiểu thuyết của cậu khi nào sẽ được cập nhật chương mới. Hắn thậm chí rất có thể đã đọc qua toàn bộ tiểu thuyết của cậu.”
Thẩm Nghiễn bất ngờ đứng dậy, bước nhanh đến trước giá sách. Tiểu thuyết của anh được xếp theo thời gian xuất bản, tổng cộng có bảy cuốn. Anh rút cuốn thứ ba ra, lật mở trang Iót.
Trên đó có một dòng chữ đề tặng viết tay: “Tặng Trần Mặc, đ/ộc giả đầu tiên của tôi.”
Nét chữ chính là của anh.
“Cuốn sách này xuất bản lúc chúng ta vừa mới ở bên nhau.” Thẩm Nghiễn nói, “Em chỉ tặng duy nhất một mình anh. Thế nhưng cuốn này…” anh lật đến trang bản quyền, “Số lượng in lần đầu là năm nghìn cuốn. Có năm nghìn người đang cầm cuốn sách này trên tay.”
Ngón tay Thẩm Nghiễn đột ngột siết ch/ặt lại.
