1.
Tôi tên là Lâm Mạn, một nữ sinh viên nghèo khó nhưng xinh đẹp.
Thật ra tôi cũng không phải ngay từ đầu đã nghèo như vậy, khi gia đình còn dư dả một chút tiền, họ đã gửi tôi ra nước ngoài du học. Học được hơn nửa năm, ba của tôi gọi điện: "Con gái yêu, ba có một tin tốt và một tin x/ấu, con muốn nghe tin nào trước?"
"Tin tốt đi ạ." Tôi nói.
Ba tôi nói: "Nhà mình phá sản rồi, từ nay về sau học phí, sinh hoạt phí con phải tự lo."
Tôi: "?"
Tôi hít sâu một hơi, tìm chỗ ngồi vững: "Vậy tin x/ấu là gì ạ?"
"Ba và mẹ con chuẩn bị chuồn rồi, n/ợ nần không liên quan đến con, con tạm thời đừng về nước."
"Tin này so với tin trước, có điểm nào được định nghĩa là tin x/ấu hơn ạ?" Tôi ngập ngừng hỏi.
"Con tạm thời không thể liên lạc với ba mẹ thân yêu nhất của con được nữa, tin này còn chưa đủ tệ sao?" Ba tôi đ/au đớn tột độ.
Tôi: "..."
Cứ như vậy, chỉ một cuộc điện thoại, tôi trả lại vé máy bay du lịch trong kỳ nghỉ, bắt đầu cuộc sống bi t.h.ả.m một ngày làm hai công việc.
Việc học không hề dễ dàng, việc giảng dạy không phải tiếng mẹ đẻ cũng khiến tôi thấy chật vật.
Thời gian vốn dành để xem trước bài học, nay được tôi dùng hết để đi làm thêm, tôi buộc phải ngủ muộn hơn, dậy sớm hơn để hoàn thành việc học.
Ngày đầu tiên của kỳ nghỉ Hè, tôi đổ b/ệnh.
Cơn b/ệnh kéo đến dồn dập, tôi đành phải tạm dừng mọi công việc làm thêm, sau khi uống nước nóng bốn ngày ở nhà, tôi tuyệt vọng nhận ra, tiền tiết kiệm của mình đã không còn bao nhiêu.
Chưa kể đến học phí cho năm học tiếp theo.
Chính trong hoàn cảnh cùng quẫn như vậy, tôi nhận được điện thoại của quản gia Bạch.
2.
"Xin hỏi có phải cô Lâm Mạn không?"
Đầu dây bên kia truyền đến tiếng mẹ đẻ quen thuộc, khiến tôi vừa mở lời đã hơi nghẹn lại: "Vâng, xin hỏi ông là ai ạ?"
"Tôi họ Bạch." Giọng người già cười hiền hòa, "là quản gia của lâu đài Windsor."
Lâu đài Windsor?
Tôi không khỏi nhớ lại, ngay ngày thứ ba nhập học, tôi đã nghe danh tiếng của tòa lâu đài cổ này từ miệng các bạn học địa phương. Sau này tôi còn coi nó là điểm đến của một hoạt động xã hội, thực hiện một chuyến thám hiểm ở đó.
Một tòa lâu đài cổ âm u, hoang tàn, còn có lời đồn m/a ám.
Tôi không khỏi cảnh giác hơn: "Xin hỏi ông tìm tôi có chuyện gì không ạ?"
"Tôi nghe nói cô đang cần một công việc làm thêm." Người già nói: "Không biết cô có hứng thú đến làm việc ở lâu đài Windsor không? Đương nhiên, th/ù lao sẽ khiến cô hài lòng, ít nhất thì học phí và sinh hoạt phí của cô trong vài năm tới đều có thể được đảm bảo."
Tôi mặt không biểu cảm cúp điện thoại. Thời đại này, l/ừa đ/ảo cũng không thèm dùng tâm một chút nào.
Nhưng mà… Tôi phải tiếp tục ki/ếm tiền thôi.
Ôm cái đầu quay cuồ/ng, tôi thở dài một tiếng, bò dậy vệ sinh cá nhân qua loa, mở cửa định đi đến quán cà phê từng làm thêm trước đây hỏi xem còn thiếu người không.
Bỗng nhiên, một lá thư phong bằng dấu niêm phong (sáp đỏ) rơi thẳng vào mặt tôi.
"Xin lỗi." Kẻ gây chuyện hoảng lo/ạn xin lỗi.
Tôi rất muốn nói không sao nếu đối phương không phải là một con dơi thì tôi đã nói rồi.
3.
Tôi x/ác nhận mình bị b/ệnh rồi.
Thậm chí muốn quay lại lật xem mấy ngày nay uống t.h.u.ố.c có chứa chất gây ảo giác không.
Nhưng anh bạn dơi này rõ ràng không nhìn thấu suy nghĩ của tôi, nó ngậm phong thư, nói với tôi bằng giọng lầm bầm không rõ ràng: "Đây là thư của quản gia Bạch gửi cho cô."
Thấy tôi không có ý định nhận, nó còn tinh tế đặt lá thư lên bậu cửa. Rồi dùng đôi mắt đen thui, thiện chí nhìn tôi.
"Ta xem thư rồi, mi sẽ đi chứ?" Tôi r/un r/ẩy hỏi.
Nó gật đầu.
Tôi cẩn thận đưa tay ra, x/ác nhận nó không có ý định tấn công mình, rồi chộp lấy lá thư.
Mở phong bì, bên trong là hai trăm bảng Anh và một tấm séc.
Còn có một bức thư viết tay ngắn gọn: 【Cô Lâm, nếu có ý muốn ứng tuyển, có thể ký tên vào chỗ người nhận tiền. Nếu không có ý ứng tuyển, hai trăm bảng xin làm chút tấm lòng, hy vọng không làm cô h/oảng s/ợ.】
Đầu tiên tôi rung rung số tiền mặt.
Thật.
Rồi nhìn tấm séc… Bao nhiêu??
"Một triệu?!" Tôi không kìm được kinh ngạc thốt lên.
Trong lòng nhanh chóng quy đổi thành nhân dân tệ. Chín triệu lẻ năm mươi ngàn (gần 905 vạn).
"Tôi chấp nhận!" Tôi dứt khoát nói, nhìn anh bạn dơi lúc này trông cũng trở nên đáng yêu hơn.
Nếu đưa tôi mười ngàn, tôi sẽ nghĩ đây là một vụ l/ừa đ/ảo. Nếu đưa tôi hai trăm ngàn, tôi sẽ nghĩ đối phương muốn thận của tôi… nhưng chín triệu!
Tôi! Nguyện! Ý!
"Nhưng tôi phải ký tên này ở ngân hàng." Tôi giữ lại tia cảnh giác cuối cùng.
Anh dơi nhìn tôi một cái, lấy ra một chiếc điện thoại nhỏ bằng hạt gạo gọi đi, rồi nói với tôi: "Quản gia Bạch nói, có thể."
4.
Tôi ngồi trong đại sảnh ngân hàng, cười ngây ngô với số dư tài khoản suốt ba phút.
Anh dơi cũng không giục tôi, treo ngược trên xà nhà, cầm chiếc điện thoại nhỏ bằng hạt gạo của nó: "Đúng đúng, ký tên rồi, tiền chuyển qua rồi, đang nhe cái hàm răng lớn ra cười ngốc nghếch kìa."
Tôi nhìn quanh, phát hiện hình như chỉ có tôi mới nghe thấy nó nói chuyện.
"Còn gì để chúng tôi giúp đỡ không ạ?" Nhân viên quầy mỉm cười hỏi tôi.
"Xin đợi một chút." Tôi cúi đầu, nhấn lại một lần vào giọng nói, sau tiếng chuông vẫn là năm chữ lạnh băng, "Đối phương không trả lời."
"Không sao rồi." Tôi đứng dậy cảm ơn.
