Chúng tôi và Chu Văn Thanh tới trạm y tế huyện lúc trời đã hừng sáng.
Nhà x/ác nằm cuối hành lang tầng một, cửa mở toang.
Cảnh sát Lý ngồi xổm trước cửa, mắt dán vào hai hàng dấu chân ướt nhẹp trên nền.
Từ giường đặt x/ác ra tới cửa, những bước chân cách đều tăm tắp, như thể người ta tự bước đi.
"So sánh sơ bộ, khớp với cỡ chân Lâm Nguyệt." Giọng anh khàn đặc, "Nhưng Trần Hỷ, không thể nào. Th* th/ể bị l/ột da, cơ bắp co rút ngay lập tức, làm sao đứng nổi?"
Chu Văn Thanh cúi xuống, dùng ngón tay chà nhẹ mép vết chân rồi đưa lên mũi ngửi.
"Có mùi dầu t/.ử th/i." Hắn đứng dậy, "Còn có... mùi sáp kh//âu vá."
"Anh có ý gì?"
"X/ác không phải 'đi' ra ngoài." Chu Văn Thanh nhìn tôi, "Mà bị 'kh//âu' vào trong một lớp da, như mặc quần áo vậy."
Đúng lúc đó, góc tường vang lên tiếng "tạch" lạnh người.
Chúng tôi đồng loạt quay đầu.
Sâu trong nhà x/ác, sát bức tường cuối, một bóng người đứng sừng sững tự lúc nào.
Mặc chiếc váy xanh nhạt đúng bộ Lâm Nguyệt mặc lúc mất tích, tóc dài buông vai, quay lưng về phía chúng tôi, mặt hướng vào tường.
"Lâm Nguyệt?" Cảnh sát Lý bật thốt.
Người kia từ từ xoay người.
Đúng là khuôn mặt Lâm Nguyệt.
Nhưng gương mặt ấy... không bình thường.
Da trắng bệch, như bôi một lớp phấn dày. Khóe miệng giương lên góc cố định, như đang cười, nhưng đôi mắt trống rỗng vô h/ồn.
Cô nhấc chân, tiến về phía chúng tôi.
Động tác ban đầu cứng đờ, nhưng vài bước sau càng lúc càng mềm mại, thậm chí cuốn theo luồng gió lạnh.
"Đứng lại!" Cảnh sát Lý rút sú/ng.
"Lâm Nguyệt" dừng bước, ánh mắt khoá ch/ặt chúng tôi, rồi nhe răng cười.
Miệng há rộng, càng lúc càng rộng, kéo dài tận mang tai. Da mặt rá/ch toác sang hai bên, lộ ra lớp cơ th!t đỏ sậm bên trong, và bên dưới lớp th!t ấy… là một gương mặt khác!
Gương mặt đàn ông trẻ tuổi!
Tôi nhận ra. Đó là tên quản lý tiệm net mất tích ba tháng trước, tên Lưu Hạo.
"B/ắn!" Cảnh sát Lý gầm lên, nhưng tay sú/ng có vẻ không vững, viên đạn vụt qua vai con m/a da ấy, làm vỡ bình hoa.
"Lâm Nguyệt" cả người như bị sợi dây vô hình gi/ật mạnh, bật lên không trung, tứ chi gập ngược, bám lên trần nhà như nhện, tốc độ nhanh chỉ còn vệt mờ.
Chớp mắt sau, nó lao từ trên trần nhào xuống đầu chúng tôi!
Tôi đã chuẩn bị sẵn, ném ngọn nến đen trúng giữa mặt nó.
Sáp nến b/ắn tung, ngọn lửa "rực" ch/áy lên.
Nhưng nó chỉ lảo đảo, gương mặt ch/áy rừng rực quay về phía tôi, từ cái miệng rá/ch toác phát ra tiếng cười quái dị.
Chu Văn Thanh xông tới, hai tay ghì ch/ặt vai nó, hoa văn chú thuật trên cánh tay bùng lên ánh sáng đỏ.
"Lâm Nguyệt" cứng đờ.
Tôi nắm lấy cơ hội, vung d/ao c/ắt da, mũi d/ao luồn chính x/ác vào mép vết rá/ch trên má, gi/ật mạnh lên trên!
"Xoẹt!"
Cả mảng da mặt bị l/ột phăng.
Bên dưới lớp da, đúng là gương mặt Lưu Hạo. Nhưng gương mặt ấy cũng cứng đờ, mắt nhắm nghiền, khóe miệng vẫn nở nụ cười.
Tôi lập tức hiểu ra: Đây cũng chỉ là lớp da giả!
Mũi d/ao đ/âm tiếp, l/ột mép da mặt Lưu Hạo.
Lớp da thứ ba là khuôn mặt Triệu bà - cụ già cô đ/ộc trong huyện.
"Đây là 'h/ồn m/a giả da'!" Chu Văn Thanh gào lên, "Lớp này chồng lớp kia! Cứ l/ột, tìm lõi của nó!"
Tôi nghiến răng, d/ao c/ắt vung tới tấp. Dưới lớp da Triệu bà là gương mặt đàn ông trung niên, rồi lại tới thiếu nữ trẻ... một tầng, lại một tầng.
Mỗi lần l/ột một lớp da, con m/a gi/ật gi/ật dữ dội, nhưng tay không ngừng bóp siết cổ Chu Văn Thanh như kìm sắt.
Cuối cùng, lớp da mặt thứ bảy bị l/ột.
Bên dưới không còn là gương mặt người nữa.
Là một đống tóc người đỏ sậm đang giãy giụa đi/ên cuồ/ng, chính giữa đám tóc dán một lá bùa đen cỡ bàn tay, viết chữ "Khống" m/áu nguệch ngoạc.
Lõi của con m/a da.
Tôi cắn nát đầu ngón tay, m/áu bôi lên lưỡi d/ao, đ/âm thẳng vào trung tâm đám tóc, trúng ngay lá bùa.
"Phá!"
Lá bùa bốc ch/áy, đám tóc gi/ật gi/ật dữ dội rồi nhanh chóng khô quắt, héo rũ.
Thân thể "Lâm Nguyệt" mềm nhũn đổ gục, nhanh chóng xẹp xuống. Bảy lớp da người không còn lõi chống đỡ, đổ ụp như đống quần áo.
Chu Văn Thanh từ lớp da trong cùng lôi ra một viên sáp nhỏ.
Bóp vỡ, bên trong rơi ra mảnh giấy cuộn.
"Nhóc con, trò chơi mới chỉ bắt đầu."
"Muốn lấy lại da ông nội ngươi, canh ba đêm mai, miếu cổ Bách Phần Sơn, đem 《Chúc Kinh》 đến đổi."
"Chỉ một mình ngươi."
"Là Họa Sư"
