Ngày hôm sau, cha tôi và ông nội đến nhà Hạ Hữu Tài.
Tôi không đi theo. Sau này cha tôi đã kể chuyện đó không biết bao nhiêu lần.
Ông nói đó là một căn nhà ngói cũ dột nát. Trong sân có ba cô bé đang ngồi. Đứa lớn tám tuổi, đứa nhỏ mới bốn tuổi. Quần áo trên người đều là đồ sửa đi sửa lại từ những bộ cũ, trong tay còn nắm những củ khoai lang ăn chưa hết.
Chị cả Hạ Xuân Ninh rất biết chăm sóc người khác. Thấy cha tôi bế tôi bước vào, chị lập tức đứng dậy, khẽ hỏi:
“Chú ơi, đây là em gái cháu sao?”
Cha tôi gật đầu, đỡ chiếc bọc trong lòng lên cao hơn một chút.
Mắt chị lập tức sáng lên. Chị muốn đến gần nhưng lại không dám, chỉ lấy mu bàn tay quệt khóe mắt.
Hạ Hữu Tài đang ngồi bên cửa uống rư/ợu, nghe thấy động tĩnh thì ngay cả bát rư/ợu cũng cầm không vững. Câu đầu tiên ông ta nói là:
“Đứa bé các người đã mang đi rồi, sao lại đưa về?”
Ông nội tôi dùng tẩu th/uốc gõ nhẹ lên mép bàn:
“Đứa bé là con anh, xử lý thế nào cũng phải nói cho rõ ràng. Nếu anh thật sự không nuôi nổi thì đến ủy ban thôn làm thủ tục, đừng tùy tiện vứt con bé cho một người qua đường.”
Vừa nghe đến hai chữ “thủ tục”, Hạ Hữu Tài đã tỏ vẻ mất kiên nhẫn:
“Làm thủ tục gì chứ, phiền phức.”
Cha tôi ôm tôi ch/ặt hơn, nhìn thẳng vào ông ta:
“Không làm rõ ràng, sau này anh nhớ ra mình có đứa con rồi lại đến giành người, ai dám nuôi?”
Hạ Hữu Tài vốn còn định làm mặt khó chịu, nhưng nhìn thấy nắm tay siết ch/ặt của cha tôi, cuối cùng cũng ngậm miệng.
Sau khi trưởng thôn đến, mọi chuyện càng được làm rõ.
Hạ Hữu Tài n/ợ rư/ợu bên ngoài một khoản lớn, ngay cả học phí của ba cô con gái lớn cũng không chịu đóng. Phần lớn cơm ăn của ba đứa trẻ đều là do người thím hàng xóm giúp đỡ.
Lúc cha tôi trở về, sắc mặt rất khó coi. Ông ngồi trong sân không nói một lời, chỉ bẻ khớp ngón tay kêu răng rắc.
Mẹ tôi rót cho ông một bát nước nóng:
“Anh muốn nói gì thì cứ nói.”
Cha tôi lau mặt:
“Vãn Thu, Hòa Hòa chắc chắn chúng ta phải giữ lại. Nhưng ba đứa trẻ kia... nhìn chúng mà anh thấy trong lòng khó chịu.”
Bà nội lên tiếng trước:
“Hai đứa nhỏ các con còn phải nuôi, giờ thêm ba đứa nữa, cuộc sống đâu phải chỉ cần thở dài là có thể vượt qua.”
Cha tôi cúi đầu, buồn bực nói:
“Con hiểu đạo lý đó. Chỉ là con không chịu nổi cảnh mấy đứa nhỏ phải chịu khổ.”
Mẹ nhìn tôi, rồi lại nhìn anh trai tôi đang chạy đuổi theo đàn gà trong sân.
